Кора мэллорна была гладкой, серебристо-серой. От прямого ствола ветви расходились вверх и в стороны, как у бука. Листья, тоже похожие на буковые, но бо́льшие по размеру, с внешней стороны были бледно-зеленого цвета, а с внутренней — серебристые. Осенью они не опадали, а приобретали бледно-золотой оттенок. Весной на мэллорне появлялись золотистые бутоны, собранные в соцветия (как у вишни). Как только цветы распускались (а цвели мэллорны все лето), листья опадали, так что весной и летом рощи мэллорнов были устланы и покрыты золотом, а кора сверкала серебром.
Деревья, что окружали Цедруса в этот раз, напоминали ему тоже самое из-за своих размеров, но это были не эльфийские древа. На самом деле, он не мог даже понять, что это были за деревья. Такой вид не встречался ему нигде на своем девятисотлетнем пути. Хотя он прожил долгую по человеческим меркам жизнь в землях Имладриса, предшествующие события, которые привели его на этот путь, заставили его пройти через множество других земель.
Аналогичная оценка местности была и других. Растительность в этом лесу и то, что этот лес населяло не встречалось нигде и никогда в Средиземье.
«Знаете, что, даже мне за все это время порядком поднадоела та нескончаемая пустыня.» — Нарушил тревожное молчание Прекхард. — «И я рад, что чудом оказавшийся здесь лес спас наши шкуры, но давайте уйдем отсюда, а то, он начинает пугать меня больше, чем черные нуменорцы» — добавил он.
Гром, испытывавший те же чувства, усиленные тревогой о Шани, обернулся назад. Не понимая, насколько глубоко они пробрались в чащу, он чувствовал ту же потерянность, что и в пустыне не в силах сориентироваться. — «Путь обратно отыскать будет сложно» — Мрачно сказал Гром, полный решимости все же искать дорогу назад.
«Лес всегда таит в себе тайны и угрозу для тех, кто не чтит его» — Сказал Цедрус. — «Это то, что мы искали Малдуст?» — глядя на старика, который был заворожен звездным светом, тот не удостоил эльфа ответом. — «Володус?» — Перевел он взгляд на второго майара, который также обратив все свое внимание, смотрел на траву под ногами.
Потерянные майары были сосредоточены каждый на своем фокусе внимания. Малдуст созерцавший светлячков, чувствовал от них какое-то родство. Их свет манил его сознание, ровно также, как и звезды. На первый взгляд их хаотичное движение не имело смысла и закономерностей, но только не для взора Малдуста. Вглядываясь в огоньки еще более внимательно, глаза Малдуста наполнились таким же сильным сиянием, как и «звезды» над его головой. Его магический взгляд позволил ему увидеть, как светлячки оставляют за собой след и тем самым распознал до этого неуловимую закономерность в их движении. Для него одного, все было очевидно — они указывали ему путь.
Володус же склонившийся на одно колено к земле тянулся рукой к какому-то цветку, лепестки и стебелек которого тянулся к нему в ответ. Фокусник ощущал непреодолимое влечение к каждому растению окружавшего его. В их непосредственной близости, Володус ощущал, давно утерянное удовольствие. Всё, что он испытывал до этого, все мыслимые и немыслимые земные блага, которые он успел попробовать и которые сохранились в его памяти, были несравнимы с этим утерянным чувством.
Простые, привычные леса Средиземья, тоже одаривали его схожей благодатью. Но, та радость, которую он испытывал сейчас, была в этом сравнении усилена стократно.
В определенный момент, для всех стало заметно, как лес реагирует на присутствие Володуса. Каждая травинка, каждый цветок и каждая ветвинка рядом с ним, наклонялась сначала к нему, потом в определенную сторону. Было очевидно, что природа сама указывает ему дорогу.
«Чем скорее мы разберемся со всем этим — тем лучше.» — Нетерпеливо сказал Гром, обращая внимание на волшебников.
«Да. То, что мы ищем, то, что нас ждет определенно здесь. И теперь я четко вижу путь». — С внушающей уверенностью добавил Малдуст.
§2. Дорога печали
По направлению, в котором указывали звездные светлячки для Малдуста и наклонившиеся ветви деревьев, для Володуса они оба вели всех остальных все дальше и дальше в неизвестность.
Густая растительность, через которую они все пробирались, была настолько заросшей и плотной, что дальше одного метра, кроме зелени ничего не бросалось в глаза. Не было никаких тропинок и создавалось впечатление, что они движутся внутри растительного барьера, который призван служить крепостной стеной для незваных гостей.
Благодаря Володусу, перед которым расстилались растения, открывая перед ним узкую тропу, остальные могли следовать за ним по пятам без особых усилий. Свет звезд, который вел Малдуста, также указывал в том же направлении.