Высокий, с чёрными, аккуратно зачёсанными назад волосами, которые плавно переходили в роскошные усы, Володус носил бороду средней длины, придававшую ему особую пикантность. Его проницательные глаза, подчеркнутые тёмными бровями, придавали внешность человека, который знает чуточку больше, чем показывает. Всегда одетый в элегантную чёрную одежду с серебряными вставками, он производил впечатление загадочного человека.
Хотя Володус любил представляться фокусником-путешественником, на самом деле он был скорее хитрым торговцем и трикстером, чем магом. Его знания о магии были обширны, и многие обращались к нему за помощью или советом. Однако, встреча с его специфическим чувством юмора редко оставляла кого-либо в восторге.
Торговец, сидевший впереди и управлявший повозкой, никак не мог избавиться от назойливых мух, которые то и дело садились ему на лицо, не давая покоя. А к тому же, в его волосах поселились блохи, заставляя несчастного то и дело нервно чесать голову.
«Никогда ещё мошкара в этих степях не была такой злой и настырной», — проворчал торговец, очередной раз отмахиваясь от мух.
Улыбка Володуса, скрытая от глаз торговца, разрослась в широкую ухмылку. Он, сидя позади, не мог сдержать довольного выражения лица, наслаждаясь своими невинными пакостями и с трудом подавляя смех.
Уже несколько дней Володус продолжал путь, и всё это время единственным его развлечением было подшучивать над бедным торговцем, который, конечно, даже не догадывался, кого взял с собой в попутчики. В дороге постоянно случались мелкие неприятности, которые терзали нервы торговца: то повозка внезапно остановится, словно её колеса за что-то зацепились, то птица нагадит ему на голову, то муха залетит прямо в рот в самый разгар зевоты. А иногда его резко будил гром посреди ясного неба. Все эти проделки были делом рук Володуса, который делал это не со злого умысла, а от скуки.
За свои бесчисленные годы странствий Володус успел завести много друзей и приобрел репутацию того, с кем никогда не бывает скучно. Но его шутки не всегда выбирали подходящую мишень. Хотя Володус помнил лишь события Третьей эпохи, временами в его снах всплывали фрагменты далёкого прошлого, которые он не всегда мог связать с реальностью. Больше всего за годы скитаний он полюбил гномов, вероятно, потому что они оказались самыми весёлыми собутыльниками и с радостью разделяли его необычное чувство юмора.
Развлекая себя наблюдением за тем, как торговец, ведущий повозку, мучается от укусов насланной мошкары и блох, Володус одновременно погружался в размышления о сне, который и побудил его отправиться в это новое путешествие.
Этот сон был совершенно иным, отличавшимся от всех его прежних сновидений. Он поражал своей яркостью, контрастом и насыщенностью эмоций. Это было нечто большее, чем просто сон — сознание Володуса, казалось, было вырвано за пределы материального мира, и, хотя ощущение было странным, оно казалось ему удивительно знакомым.
В том сне Володус оказался в изумительном цветущем лесу, где его охватило непередаваемое чувство, схожее с возвращением домой после долгих странствий. Лес выглядел так, словно он принадлежал иному миру: могучие деревья возносились к небесам, их ветви плелись в изящные арки, отбрасывая густую зелёную тень. Звуки природы, словно мелодия — щебет птиц, шелест листвы, журчание отдаленного ручья. Воздух был пропитан сладким ароматом цветущих растений, создавая атмосферу невесомости и спокойствия.
Весь этот лес казался объятым мистическим светом, словно здесь царила вечная весна. Яркие цветы устилали землю, образуя пёстрый ковер. Вдали открывался вид на долину, по которой ручей извивался среди светящихся лепестков и игривых бабочек. Звуки и запахи создавали ощущение, что время в этом месте теряло всякое значение, а каждый миг был пропитан магией и неземной красотой.
Володус наслаждался красотой этого волшебного леса, пока его взгляд не уловил силуэт фигуры, приближающейся к нему среди деревьев. Это была женщина невероятной красоты, и за ней, по мере её приближения, расцветали цветы и склонялись растения.
Когда она подошла ближе, её голос, ласковый, но наполненный властью, прервал тишину:
«Здравствуй, мой старый друг. Рада видеть, что ты по-прежнему в добром здравии. Времени мало, но хочу сказать, что не держу зла за твое решение покинуть меня и выбрать свой путь. Третья эпоха мира близится к своему закату, и многие стремятся повлиять на то, каким будет новый рассвет. Я обращаюсь к тебе, потому что верю, что ты тоже захочешь участвовать в этом. Ты всегда обладал своим собственным чувством справедливости, добра и зла. Прошу тебя отправиться на юг, в земли Кханда, а затем еще дальше, к пустыне. Найди итильдин, который укажет тебе путь, но сперва отправляйся в Стурлур, столицу степных вариагов. Там ты встретишь Палландо, синего мага из ордена истари, который поможет тебе в поисках. Спеши, и помни: свет всегда несет надежду, но иногда лишь тьма способна спасти душу от его разрушительной силы, как тень укрывает путника от жгучих лучей солнца».