Я почувствовала, как скрутило желудок.
Дуэли. Мило.
Но если что-то и могло отвлечь мои мысли от сокрушительной трагедии прошлой ночи, то это надвигающаяся угроза смерти.
7
Ава
Король Торин настаивал, что у меня нет времени на душ. Но, без сомнения, весь Фейриленд смотрел видео, на котором я вся в пятнах от еды и пива. Полагаю, их впечатление обо мне сложилось и так. Я схватила свою спортивную сумку и последовала за Торином из квартиры.
Когда мы спускались по лестнице, Шалини поймала меня за руку и прошептала:
– Ава, я буду одной из первых, кто отправится в Фейриленд. Это намного лучше, чем круиз!
Мучительное похмелье придавало ситуации дополнительный уровень сюрреализма. Я прикусила губу, пытаясь мыслить ясно. Это же правильное решение, верно? На самом деле, мне казалось, что особого выбора у меня и не было. Разорившийся человек не откажется от пятидесяти миллионов.
Когда мы вышли на улицу, солнечный свет обжег глаза. Репортеры бросили разбитую камеру и перевернутый фургон, вдалеке завыли полицейские сирены – без сомнения, они направлялись сюда. Пока я шла по тротуару, осознала, что меня трясет. Может быть, мне стоит что-нибудь съесть?
– Как думаешь, тебе удастся научиться магии? – поинтересовалась Шалини.
– Обычные фейри не могут творить магию, – сказала я. – Думаю, трон может высосать из меня, если стану королевой, какую-то энергию, но сама я творить магию не могу.
– Откуда тебе знать, что ты обычная фейри? Что, если ты давно потерянная дочь верховного короля фейри?
Я сморщила нос.
– Тогда этот брак станет крайне неловким, потому что Торин был бы моим братом. И я точно не из Высших фейри, потому что они никогда бы не позволили пропасть кому-то из своих. В мир людей могли перевести только обычную фейри.
Вместо своего «Ламборджини» Торин подошел к серому «Хаммеру». Одарив нас широкой улыбкой, он открыл перед нами двери. На мгновение я вообразила, что он правда благородный рыцарь и что он не просто подкупил женщину, которую ненавидел.
Не то чтобы я была в положении строить из себя оскорбленную невинность, учитывая, что с радостью согласилась на взятку.
Я нырнула на переднее сиденье, мой взгляд блуждал по добротному кожаному салону. Я провела пальцами по сиденью, испытывая головокружение при мысли, что смогу купить нечто подобное. При условии, что он выполнит свою часть сделки.
Торин скользнул на водительское сиденье. Я едва успела пристегнуть ремень безопасности, как король повернул ключ зажигания и вдавил педаль газа. Мы начали набирать скорость, и к горлу тут же подступила тошнота.
Из всех дней, когда можно получить приглашение в Фейриленд…
Я с трудом сглотнула, все еще пытаясь осознать происходящее.
– Что именно представляет собой этот турнир?
Шалини наклонилась вперед.
– Могу я ответить? Я слежу за ним уже несколько месяцев.
– Пожалуйста, – согласился Торин.
– Ладно. Есть сто претенденток…
– В данном случае сто одна, – перебил Торин.
– Верно, и все они должны побороться за руку Торина. Эта традиция живет на протяжении нескольких тысячелетий. Итак, существует несколько различных соревнований. После каждого часть участниц выбывает. И в этом году впервые все это будет транслироваться по телевидению.
Я нахмурилась, стараясь не представлять, как все будут смотреть на меня в своих гостиных.
«Хаммер» свернул на шоссе, и мир помчался мимо нас.
В баре Торин был окружен охраной, а над головой летал вертолет, снимавший все происходящее. Теперь я видела только обычное утреннее движение. У меня было очень сильное подозрение, что Торин нанес этот визит тайно.
Он прибавил скорость, и мотор «Хаммера» взревел. У меня снова скрутило желудок, пока мы лавировали между мчащихся мимо машин.
От тошноты рот наполнился слюной, но при этом в горле пересохло. Взглянув на Шалини, я поняла по выражению ее лица, что ей тоже нехорошо.
Я вцепилась в дверную ручку.
– Торин, а обязательно так быстро гнать?
– Да.
– А что-нибудь изменится, если я скажу, что такая дикая гонка нарушает приличия? – спросила я в отчаянии.
– На данный момент нет.
Теперь машина была похожа на ракету, несущуюся по асфальту. Здания за окном сливались в одно серое пятно. Да что с ним такое?
– Торин! – закричала я. – Ты нас угробишь!
Шалини схватила меня за плечо.
– Смотри!
Я проследила по направлению ее вытянутого пальца. Снаружи исчезли размытые серые здания и резко посветлело. Торин начал притормаживать, и пейзаж обрел четкость.
Мы больше не были на шоссе номер 8. Теперь мы катили по узкой дороге в местах, напоминавших век шестнадцатый. По одну сторону дороги теснились крытые соломой деревянные каркасные дома. С другой стороны солнце заливало ярким светом покрытые толстым слоем снега поля. Затем мы миновали небольшую рощицу. В морозное небо из труб вился дымок.