В 1984 году у меня была такая мысль – уехать с моим другом Виктором в горы. Это был человек, ищущий Бога и он даже был более православным, чем я – в тот момент я только начинал изучать веру. Друг мой подбивал меня: “Ты знаешь – на Кавказе есть подвижники, они там в скитах подвизаются высоко в горах, давай мы поедем туда и будем спасаться, жить по древним монашеским уставам, а здесь суета и вообще нет возможности спастись…” Я слушал все это и предложил как-то: “Давай, может быть, посоветуемся вначале с Матушкой? Может быть она что-то подскажет?”
Ничего никому не говоря, мы пришли. Было много людей. Решили ждать – поговорить с Матушкой в конце, отдельно. Думали – сядем и побеседуем. Но люди создавали суету, поговорить не удавалось, и мы поняли, что нужно ждать пока все уйдут. Однако Матушка сама обратила на нас внимание.
– Вот – как древние подвижники хотят жить в горах, – сказала она перед всеми собравшимися, указывая на нас.
– Да, да, Матушка, мы хотим поехать на Кавказ, благословите, там скиты есть, мы даже вышли на старца – он нас примет…
Матушка долго молчала. Улыбнулась.
– Сейчас не то время! Этот путь не для вас.
Так Старица удержала нас от романтического порыва.
Мне, конечно, было интересно исследовать жизнь Матушки и сопоставлять ее с житиями, которые я читал. Может быть, в моих посещениях присутствовало некое любопытство, и наблюдал я за ней испытующим взглядом. Однажды даже попытался расспросить Матушку о ее духовном опыте, но Старица сразу же скрыла его завесой молчания. Меня очень интересовал внутренний мир Старицы, так как я интересовался духовными вопросами, желая встать на путь монашества. Однако блаженная была немногословна. Были отдельные советы, фразы – поступать так или иначе. Долгих бесед не приходилось мне слышать.
Однажды летом вечер выдался светлый, летний, но люди стали расходиться довольно рано. Я решил остаться, увидев, что появилась возможность поговорить на духовные темы. И начался как бы “допрос” с моей стороны. Вопросы мои были в плане общения с духовным миром: “А вы ангелов видите? А вы с Богом общаетесь?” Матушка почувствовала, что с моей стороны исходит праздное любопытство, молчала, говорила – да, да, нет, нет, а то и вообще делала вид, что дремает. В общем, не получалась у нас беседа. Но когда речь зашла об искушениях, я спросил: “Матушка, а какие искушения у вас бывают, а бесы, бывает, приходят?” Она, вздохнув, сказала: “Ой, как, бывает, бьют и нападают, что можно и умереть, но только Господь укрепляет”. Потом я начал распытывать ее о монастыре, желая узнать благословит ли она меня в монастырь. Сначала она промолчала на мой вопрос, а потом после паузы сказала: “Ой, настоящим монахам всегда тяжело, – и добавила, – можешь быть монахом, но сейчас еще не время”.
Глубину духовной мудрости Старицы раскрыл один случай, происшедший с моим другом Сергеем. Он хотел поступать в монастырь и пришел посоветоваться. Когда люди отвлеклись, появилась возможность спросить Старицу о сокровенном.
– Матушка, благословите в монастырь.
– Да ты же слушаться не умеешь! Как ты пойдешь в монастырь?
– Матушка, да я же столько книг читаю, из духовной семьи, готовлюсь к монашеству…
Прошло какое-то время. Матушка куда-то пошла по своим делам, вернулась и зовет Сергея: “Пойдем, в коридорчике поможешь мне одну банку найти”. А у нее было там все заставлено банками. Сергей встал на стульчик, достает банки и передает Матушке, а она смотрит та ли банка. Перебрали почти всю полку, Матушка все смотрела: “Не та – не та банка!” Наконец нашли банку.
– А теперь ставь банки, как я скажу.
Стали ставить. Сергей увидел, что Старица как-то неправильно благословляет ставить банки – много места остается, неудобно получается. И решил поудобней расставлять сам. Стал расставлять так, как посчитал нужным. Матушка не видит полки, стоит внизу и подает банки.
– Ты ставишь, как я сказал?
– Да, да, Матушка, все хорошо, все помещается, все ставлю!
Пошли снова в комнату, прошло время, собрались люди. Разговаривают. Матушка улыбается и Сергею говорит: “Хочет быть монахом, а все делает по-своему”. Мы переглянулись. И только когда возвращались домой, подробно обсуждая все услышанное и увиденное, осознали, что случай с банками был проверкой послушания. Ведь ту банку, которую Матушка так долго искала, она обратно наверх поставила, а Сергей действительно оказался непослушным и все ставил по-своему.