– Ну, вот что... – мужичок вздохнул, явно что-то прикидывая про себя. – Могу тебе кое-что рассказать, только для начала давай договоримся так: я тебе говорю все, что мне известно, а ты после этого в наш пригород – ни ногой. Это, чтоб ты знал, мое обязательное условие. Дело в том, что дура Рена о тебе то и дело вспоминает, явно не прочь снова шуры-муры закрутить. Баба она тупая, ежели что вобьет себе в голову, то это из нее уже и поленом не выбьешь, а мне развесистые рога на голове ни к чему...
– Согласен!..
... Когда мы поехали назад, то картина произошедшего мне уже была ясна. Должна сказать, достопочтенный купец Гурян, поступаете вы весьма непорядочно! Впрочем, похоже, богатей Гурян плевать хотел на общественное мнение.
– Теперь у нас есть, с чем идти к Павлену... – я удобней устроилось на сиденье. – Почти уверена, что Пес Веры нам поможет...
– То-то и оно, что почти... в голосе Коннела была досада.
– Что ни говори, а он нам кое-чем обязан... – покачала я головой. – А ты все спрашивал, зачем снова надо ехать в пригород... Нам повезло.
– Верно, повезло... – согласился Коннел. – Я даже не ожидал...
– Это нам муженек твоей бывшей невесты на радостях высказал лишнее... – чуть улыбнулась я. – Ты ведь ему самую настоящую радость доставил! А то как же: и тебя, бывшего ухажера своей женушки, больше не увидит, и за душой у возможного соперника почти что ничего нет – не всем же из Зайроса богатеями возвращаться! Ну, а мы с тобой пока что направляемся прямиком к Павлену...
Вообще-то Пса Веры мне сейчас даже видеть не хочется, и если б не Коннел, то я бы уже убралась из столицы, однако уж если взялась помогать человеку, то не стоит оставлять его одного в непростой ситуации. Если говорить совсем откровенно, то и мне сейчас не хотелось оставаться одной – на душе просто-таки тошно.
– А мне все же хотелось бы заглянуть к Гуряну... – буркнул Коннел.
– Зачем? Уж не собираешься ли ты выяснять с ним отношения? Не советую. Пока что сила не на твоей стороне.
– И все же как мне хочется поговорить с Гуряном... – мечтательно произнес парень. – Морду бы ему начистить...
– И за это в каталажку угодить... – добавила я. – Боюсь, что при встрече с Гуряном все будет далеко не так просто, как бы тебе того хотелось. Так что не советую пока что встречаться с этим типом: в результате и своих родных не спасешь, и ситуацию усугубишь. Поверь мне, что добром ваше общение не кончится, так что потерпишь немного. Кроме того, Гуряну не следует знать, что ты вернулся, хотя он об этом уже наверняка в курсе. Пригород – это не то место, где можно сохранить тайну, и те верные люди, что всюду имеются у нашего благородного купца, уже должны были сообщить ему о твоем возвращении.
– Да, наверное...
– Не наверное, а так оно и есть. В общем, выкидывай из головы все глупости, не относящиеся к делу.
– Да я все понимаю, но... Смотри!
– Что такое?.. – завертела я головой.
– Ты можешь мне не верить... – немного растерянно заговорил парень, выглядывая из экипажа. – Но я готов прозакладывать голову, что только что видел Ютека! Ну, того, из Польнии, офицер с «Тау»... Он сейчас шел по улице, но свернул в переулок.
– Ты уверен?.. – отчего-то я даже не удивилась. Чего-то подобного и следовало ожидать. Вряд ли Польния так легко откажется от своих планов по завоеванию нашей страны, и Ютек, уже проваливший одно дело, явно старается взять реванш на другом.
– Более чем... – даже обиделся Коннел. – Ютек был не один, шел с каким-то парнем, правда, того я не успел рассмотреть. Просто растерялся... Правда, не думаю, что Ютек заметил нас. Интересно, что он тут делает?
– Думаю, нечего хорошего... Надо же, как быстро этот аристократ добрался до столицы! Не затягивал с отъездом... Похоже, высокородный господин отправился в путь едва ли не сразу же после нашего отъезда, вернее, припустил за нами во всю прыть. Что-то я очень и очень сомневаюсь, что целью его приезда было изучение красот нашей столицы.
– Ох, надо было бы мне пойти за ними!.. – все еще не мог успокоиться Коннел. – Может, стоит вернуться, и попытаться найти эту пару?
– Не надо... – остановила я парня. – Ты их вряд ли найдешь, а вот вспугнуть вполне способен. Об этой встрече следует немедленно сообщить Павлену, а он пускай сам решат, что нужно делать...
... Надо сказать, что в этот раз нам пришлось какое-то время подождать, пока Пес Веры соблаговолил призвать нас пред свои светлые очи. Похоже, с того момента, как господин инквизитор оказался в столице, у него совсем не было свободного времени, во всяком случае Павлен выглядел усталым и даже осунувшимся. Вон, у него даже мешки под глазами появились.
Молча выслушав нас, Пес Веры какое-то время молчал, а затем вздохнул:
– Насчет того аристократа, Ютека... Вы точно не обознались?
– Нет!.. – отрезал Коннел. – Потому-то и растерялся в первое мгновение, не пошел вслед за ним...
– Правильно сделал, что не пошел – не ваше это дело... – Павлен потер пальцами виски. – Хорошо, что сказали мне об этом, сегодня же тайной страже сообщим, да и сами займемся этим нечестивцем... Ладно, теперь поговорим о вас. Значит, господин Коннел, вы утверждаете, что ваши родственники осуждены ложно...
– Так оно и есть!
– Но те доказательства, на которые опирался суд...
– Это самая обычная подстава!.. – Коннел с трудом сдерживался. – Могу это доказать. Понимаете, то место, где я раньше жил, и где жила моя семья – это пригород, тихое место, едва ли не деревня, где каждый человек на виду, а слухи разносятся куда быстрее, чем это можно себе представить. Так вот, уже после того, как арестовали моих мать и брата, один из местных воров по кличке Хлопок, будучи в изрядном подпитии, проговорился в одном из тамошних кабачков, что его наняли подкинуть в дом бедной вдовы какой-то свиток. При обыске этот свиток нашли, и там были записаны богохульные тексты. Кроме того, офицер, руководивший обыском, едва ли не на глазах у всех вытащил из своего кармана несколько листов бумаги, и заявил всем, что он все эти богомерзкие писульки только что отыскал в этом доме...
– А это не так?
– Нет! Все эти бумаги были принесены в наш дом этим служивым! Кстати, все тот же офицер очень хорошо известен в нашем пригороде – хапуга и стервец еще тот, ему и слова против не скажи – враз в тюрьму закатает! Едва ли не данью обкладывает каждого из мастеровых, и управы на него нет, хотя некоторые уже и пытались на него жаловаться, только тем бедолагам эти жалобы боком вышли! А знаете, почему? Да по одной простой причине: этот служивый приходится близким родственником купцу Гуряну, против которого бороться бесполезно – у мужика есть и деньги и власть. К тому же Гурян давно пытается извести всю нашу семью, стереть ее в порошок, и, похоже, сейчас начинает воплощать намерение в действительность. Вы же знаете о той давней истории...
– Скажем так – я в курсе... – чуть пожал плечами Павлен. – Это все? К сожалению, то, что вы мне только что сказали – это все предположения, слухи, а не доказательства.
– Но как же так... – растерялся Коннел.
– А вот так. Для того, чтоб вновь заняться делом, по которому Святая церковь уже вынесла свой приговор – для этого нужны серьезные, обоснованные доказательства, которых у вас, к сожалению, нет.
Коннел замолк, не зная, что тут можно еще сказать, а мне оставалось только помалкивать. В торговле я давно, и в деловых переговорах многое понимаю даже по интонации. При чем тут торговля? Да при том, что именно этим сейчас и занимается многоуважаемый Павлен, чтоб его!.. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб понять, что сейчас Пес Веры предложит нам какую-то сделку. Интересно, что ему, паразиту, еще от нас надо?
– Но в Зайросе вы уже доказали свою преданность трону и Святой церкви, что само по себе заслуживает награды... – после паузы вновь заговорил Павлен. – К тому же это дело о ереси проходило, скажем так, только по нашему ведомству, и отношения к мирскому суду не имеет. То есть я могу своей волей инициировать повторное расследование этого дела, и даже более того: на основании некоего давнего закона имею право на время этого расследования выпустить из тюрьмы арестованных, то бишь мать с сыном, но тут есть одна тонкость...