Скрипит в дальнем углу тростниковое перо. Секретарю немного страшно, но он привык за все эти годы. Не отвлекаясь ни на секунду, он записывает все, что слышит.
– Хватит, Сулейман. Благодарю тебя – ты дал мне надежду на то, чего я, казалось, уже не дождусь... Но не это мне нужно. Другое... – мука была в голосе. Мука невыразимо-страшная. – Другое... Дай мне тех двоих. Дай мне тех, кто посмел... Дай!
Одна из его напряженных ног поскользнулась, и меч, дернувшись в неловкой руке, упал, уронив несколько свечей. Плошка со святой водой опрокинулась на разрисованную каббалистическими символами поверхность стола.
Ноги Селима бессильно подломились, и он рухнул грудью на стол. Уверенные руки подоспевшего секретаря не дали хозяину упасть на пол.
Глава 10
– Слушай ты, албанская свинья, если я велю отдать лошадей, то это закон! Ты что, плохо понимаешь по-немецки?
Влага на полях широкополой шляпы капитана постепенно собиралась в большую каплю.
«Интересно, кто из нас успеет раньше выдернуть пистоль?»
– Так ты отойдешь или мне тебя силой подвинуть? Совсем слова перестал понимать?
«Второй день дождь. Порох отсырел. Этот болван, конечно, дернется за пистолем. Так и норовит рукой... Но баделером вернее».
– Эй, саксонец! И вы двое. Распрягайте... Да что ж вы все стоите, собачьи дети?!
– Это мои лошади. Если ты прикоснешься к ним...
– И что ты сделаешь? Ну? – Капитан сверлил Уно глазами, уже вцепившись в рукоять пистолета.
«А если порох все-таки не отсырел? Аллах, зачем ты создал этого идиота?»
– Купи у меня лошадей, капитан. А потом будешь ими распоряжаться. В договоре ни слова не было о том, чтобы отдавать тебе моих лошадей. Возьмешь их сейчас, и я поступлю с тобой так, словно ты взял мои деньги.
– В договоре действительно ничего нет про лошадей, – подтвердил толстый увалень в кирасе откуда-то из задних рядов столпившихся солдат.
– Вот именно. Купи их, Дюпен. А то сегодня ты возьмешь у албанцев, завтра у Ноло, а потом и на саксонцев замахнешься, – влез Гилберт, почесывая поставленный ему вчера капитаном фингал.
– Верно, Дюпен, – загудели солдаты.
– Ну хорошо. Хорошо, чтоб вам треснуть! – Коротышка Дюпен глубоко вздохнул и полез в свой огромный кошель. – Вот вам четыре талера разменной монетой. – Он стал старательно отсчитывать.
– Не торопись. Мои лошади стоят дороже.
– Что? Тебе мало четырех талеров?
– Одна моя лошадь стоит триста цехинов. Ты, кажется, хотел взять всех четырех? – И Ахмет улыбнулся так радостно, словно капитан уже купил у него лошадей за эту сумасшедшую цену.
– Да ты... Как ты смеешь торговаться... Издеваться над своим капитаном?! – Дюпен выхватил пистолет и направил его прямо в лицо Уно.
«Точно. Порох у него сырой. Полка мокрая. Ну, только дернись теперь, капитан».
– Эй! Да вы что, сдурели все, что ли? – замахал руками Гилберт.
– И правда, Уно, – снова вмешался толстяк в кирасе. – Не гневи бога. Капитан, конечно, был не прав. Это твои лошади. Но ведь мы без них вовремя не успеем прибыть на место назначения.
– Что скажет император, если мы опоздаем? – поддакнул кто-то сбоку.
– Вот именно! – оживился Дюпен. – Что скажет император... Что скажет полковник!!! Что мы последние засранцы и никуда не годимся?
«Прозевал момент. Ох, пожалел дурака. Надо было бить сразу, как только он назвал меня албанской свиньей. Ну ладно. Я не спешу».
– Вы что же, считаете, что я скряга? – удивленно развел руками Уно. – Да мне не жалко для вас ничего. Если так нужно, если задета честь роты... Да я готов и задаром везти этот груз на собственных лошадях, даже на собственной телеге!
– Вот человек! – радостно взмахнул руками толстяк в кирасе. – Щедрая душа – как все уладил!
– Вот это по-нашему. Молодец. – Солдаты уже дружески хлопали Уно по плечам. Гилберт втолковывал что-то Коротышке Дюпену.
«В конце концов, быстрее, чем ротный обоз, мы сейчас все равно ехать не можем. Не велика беда, если, удирая, придется кое-что сбросить с телеги... А за албанскую свинью мы еще сочтемся, мой капитан».
Эрнст Мансфельд был доволен. Почти счастлив. Еще бы – грохот орудий не смолкал уже третьи сутки. Мятежный чешский город Пльзень, не захотевший, вместе со всей остальной Чехией, восставать против императора и впустивший под защиту своих стен имперских солдат, был теперь плотно осажден. Апроши подведены почти к самым стенам. Один, последний натиск, и крепостная стена, уже неуклюже просевшая в двух местах, рухнет, открыв путь для его доблестных саксонцев, нанятых на деньги Евангелической унии, Венеции и Савойи... Беспорядочный огонь пльзеньцев подавлен меткой стрельбой с контрбатарей.
Незаконнорожденный сын испанского генерала, присвоивший себе титул графа, Эрнст Мансфельд, генерал Евангелической лиги, прижав к глазу подзорную трубу, впился взглядом в городские стены, заметив на них подозрительное оживление.
– Так и есть! Они опять готовят вылазку! Проклятые чехи! Если им удастся, как и в прошлый раз, добраться до брешь-батареи... – Он сплюнул, оторвавшись от окуляра, и окинул взглядом близлежащую местность.
– Капитан! Что вы стоите, как столб? Видите – они уже открывают ворота. Вперед, чтоб вам треснуть! Если католики прорвутся на правом фланге, я вам лично голову снесу!
Капитан, отдав честь, бросился к своим, расположившимся поблизости, на травке, словно на пикнике, солдатам.
– Встать! Ордер баталии! Мушкетеры – пали фитиль! За мной, скорым шагом! – Споро построившись, солдаты двинулись вперед. – Если католики прорвутся на правом фланге, я с вас шкуру спущу. Пошевеливайтесь, свиньи! Или вы хотите жить вечно?!
Видя такое рвение, генерал улыбнулся.
– Жакоб, коня мне! Я сам поведу рейтаров в атаку! Хочу отрезать горожанам путь к воротам, когда они побегут от моих орлов!.. Да передай приказ, еще двум дежурным ротам придвинуться к правому флангу, а то как бы мои орлы сами не побежали.
– Конрад! – В ее глазах был немой упрек. – Не уходи.
Он обнял ее за плечи.
– Так надо. Я получил письмо. Сегодня утром. Ты не поймешь. Это важно... Если я теперь останусь, то потом этого себе никогда не прощу.
– Ты меня разлюбил, да? Скажи правду...
– Я постараюсь вернуться... Дурочка. Я люблю только тебя. Тебя одну в целом свете.
– Не уходи! – Она крепко обхватила его руку, лицом уткнулась в плечо.
– Я не могу... объяснить тебе не могу. Тебе лучше об этом не знать... Но я всегда буду помнить тебя. Прощай, – на секунду он прижал ее к себе, поцеловал в лоб и оттолкнул... Вниз с холма, почти бегом, по пыльной дороге.
– Нет! – Она кинулась было за ним, споткнулась, упала. – Нет... – уже бессильным шепотом. И слезы отчаяния падают в нагретую утренним солнышком дорожную пыль. – Стой... Не смей уходить. Они же тебя убьют, Конрад...
Солнце в ее полных слез глазах, пылало, как тысячи костров аутодафе.
– Д-доктор Мориц Бэйнерд?
– Он самый... – Почтенный пожилой человек в черном немецком камзоле, открывший дверь, внимательно изучал неожиданного гостя и его стоявшую рядом взмыленную лошадь. – Какими судьбами?
– Ю-южным ветром занесло, – улыбнулся дюжий молодец, не менее внимательно изучая лицо доктора.
– Да, – кивнул Бейнерд. – На юге сейчас, наверное, жарко.
Радостно выдохнув, посыльный вынул из рукава и вручил доктору запечатанный свиток:
– Один в-ваш старый друг просил передать.
Мориц Бэйнерд, взяв сверток, торопливо спрятал его в рукав и улыбнулся:
– Не зайдете? Вам отдохнуть бы с дороги.
– Да я с-спе...
– Торопитесь?
Парень стеснительно улыбнулся.
– Ну тогда счастливого пути.
Вежливо кивнув, доктор захлопнул дверь. Посыльный, не вставая в стремя, запрыгнул на коня и помчался дальше, на север... Южный ветер все еще дул ему в спину.