- Стёпа… - стала отнекиваться тётя Рая, - да я уже старая, да я здесь как-нибудь доскриплю. Главное – знать буду, что у тебя всё в порядке. Ты ведь будешь меня навещать? Ну, хоть единый денёчек в году?
- Навещать буду, тётя, это не вопрос. Только вот кто-то хотел внуков нянчить, а теперь отказывается…
- Каких внуков? – охнула тётя Рая. – Так ты всё-таки женился, Стёпушка?
- Вот уж и не знаю, как сказать, - ответил Стёпа. – Можно сказать, что и женился. Только вот примешь ли ты мой выбор, тётя Рая?
- Да мне любая невестка в радость, - отмахнулась тётушка. – Главное, чтобы тебе было хорошо.
- Ну ладно, - вздохнул Стёпа. – Но я тебя предупредил. Видишь ли, тётушка, невестка твоя – это не совсем невестка. Это Ирон. Я его люблю и мы теперь – Семья.
Ирон при этих словах испуганно взглянул на побагровевшую тётю Раю и виновато сжался. Но Стёпа обнял его и прижал к себе, упрямо глядя тётушке прямо в глаза.
- Вот, значит, как… - проронила тётя Рая. – Ну что ж, давно я о таком подумывать начала.
- О чём? – поразился Стёпа.
- О том! – ехидно передразнила тётушка. – Ты же у меня и умница, и красавец, и непьющий – да за тебя любая из наших девок с радостью пошла бы, только свистни. А ты всё выбирал… всё примеривался… Вот оно как, значит… Права я была, когда об этом задумывалась… Ну что ж, «невестушка», совет вам, да любовь. Только вот, Стёпушка, отколь внуки-то возьмутся у двух парней? Али я чего-то не понимаю?
- Кхм… - покраснел Стёпа, вспомнив об уже помещённой в инкубатор кладке и незабываемых при откладывании оной ощущениях, - видишь ли, тётя Рая, есть такие технологии, которые позволяют и двум парням детей иметь. Так что внуки твои уже на подходе.
- Тоже, небось, зелёненькие да рогатенькие? – ехидно спросила тётя.
- А это уж какие получились, - ответил Стёпа. – Не знаем пока. А что, если зелёненькие и рогатенькие – любить будешь меньше?
- Дурачок ты, Стёпушка, - вздохнула тётя Рая. – Главное, что это твои деточки. Ладно, балбесы вы этакие, уговорили меня старую. Давайте-ка собираться. А Машку я с собой возьму. И самовар. И картошки три мешка из подпола. Я вам ужо картошку разведу – пироги-то, вижу, мои понравились?
- Очень понравились, - застенчиво ответил Ирон. – Скажите, что нужно собирать – я вам помогу…
***
Незадолго до рассвета бабка Галя Ступочкина, первая сплетница на деревне, удобно устроилась с палисаднике с армейским цейсовским биноклем, добытым как трофей в Померании в 1945 году её ныне покойным мужем, пехотным капитаном, дабы точно знать, кто от кого поутру пробирается, чтобы порадовать баб в магазине порцией свеженьких сплетен, наблюдала странное явление. Из малинника, окружавшего лужайку Раи Софроновой, неожиданно взмыл непонятного вида летательный аппарат – явно тяжело нагруженный, так как при взлёте его водило из стороны в сторону. Аппарат сумел-таки набрать скорость, взмыл вверх и растаял в предрассветном небе – только его и видели.
Бабка Галя Ступочкина моментом сообразила, что тут дело нечисто и бросилась к дому тёти Раи. Дом стоял закрытый, даже окна прикрыты ставнями. А в двери белела записка: «Уехала в Челябинск к дальней родне по срочному делу». Любопытная бабка Галя обежала дом кругом, никаких признаков бесчинства не обнаружила, даже трава на лужайке не выглядела примятой, но наутро всё же побежала к участковому. Участковый, выслушав бабкину версию о том, что Раю Софронову похитили инопланетяне, покрутил пальцем у виска и посоветовал ей меньше смотреть канал ТВ-3 и читать газету «Аномалия», до которых бабка Галя была великая охотница. А потом сказал, что в отъезде Раисы Софроновой лично он не видит ничего необычного - мол, немолодая уже женщина, любимого племянника потеряла, что ж ей, одной век вековать? Вот и подалась к родне. А на резонный вопрос бабки Гали – почему тайком и ночью, участковый закипел, как чайник со свистком и рявкнул: «А чтоб такие кукухи заполошные, как ты, тётя Галя, её не доставали! Небось за это время все кости Стёпке перемыли, да и тёте Рае заодно! Ступай себе с Богом, а за домом я пригляжу!»
С тем и ушла бабка Галя, даже не зная, насколько она на сей раз была близка к истине.
*Псалом 90, он же «Живые помощи».
Эпилог
Пока не бечено!
Пять лет спустя.
Лаор потянулся, просыпаясь. Он привык вставать рано и внутренние часы не давали ему разлёживаться в кровати даже в относительно свободные дни. А сегодня день предстоял воистину напряжённый. Уже третий год Лаор возглавлял Ближний Круг, будучи избран Правителем вместо очень кстати усопшего прежнего. Смерть была невинной и естественной с виду, однако все семьи Внутреннего, Внешнего и ближнего Кругов сделали свои выводы и не стали связываться с набиравшей силу оппозицией. К тому же, прежний Правитель был выгоден Высшим, но у них начались свои проблемы, сильно ослабившие эту расу, которая прежде беззастенчиво диктовала всем свою волю. Конечно, Высшие были по-прежнему сильны, но на диктат в мирах Каталога они уже рассчитывать не могли. Так что случившаяся вовремя смерть Правителя позволила оппозиции отряхнуть пыль с древнего закона и протащить через Совет решение о выборах нового, минуя более поздний Закон о наследовании. Надо сказать, что среди многочисленных родственничков прежнего Правителя никто на роль лидера претендовать не мог в силу собственной ничтожности, ибо сильных личностей в своём окружении тот просто не терпел, умело убирая тех, кто мог отстранить его от власти. Теперь это сыграло на руку оппозиции, так что выдвинутая ею кандидатура Лаора была поддержана очень многими.
Так Лаор стал Правителем и вполне законным путём, без всяких заговоров. А его женитьба на юной внучке прежнего Правителя укрепила его положение в глазах ревнителей традиций. Лаор свою юную Домне неизменно уважал, тем более, что девочка оказалась умной и не пыталась поиграть во власть, оказавшись хорошей женой и замечательной матерью, неизменно поддерживавшей своего супруга. Между Лаором и Тирле не было жаркой любви, но друзьями они стали, к тому же Тирле быстро одарила Лаора Наследником, а затем и двойняшками – девочками. Чудо, которого не случалось очень давно. Мальчики-близнецы рождались достаточно часто, а вот девочек-близнецов не рождалось уже несколько сот лет. Так что в глазах подданных этот факт явно указывал на то, что Высшие силы явно расположены к новому Правителю. К тому же после вторых родов Тирле не стала бесплодной, как это случалось с большинством ризитейских женщин, и была надежда, что со временем она обрадует супруга ещё раз… а может и не один.