Зулэлии, тяжело переваливаясь в песке, подошла к Зултахху, и он вскочил на ноги. Новая планета была воистину раем, белковой пищи здесь хватало на всех с избытком, и сейчас его элии тоже пожелала дать жизнь синисте. Зултахх обнял Зулэлии, ласково попенял, что в её положении не следует ходить слишком много, и позвал синисте в Гнездо. Пора было ужинать.
***
- Пап! Пап! Ну папочка! Ну расскажи ещё про Землю! Нам интересно!
Стёпа задумчиво окинул взглядом пятерых отпрысков - из его кладки получились четыре славных мальчика и девочка, причём внешне двое старших мальчишек походили на Ирона, двое младших унаследовали Стёпочкину внешность, а единственная дочурка пошла в Ирона белоснежными волосами и рожками, но глаза и цвет кожи у неё были Стёпины. Вся орава с первых дней жизни отличалась активностью и склонностью к разного рода проказам, так что за ними бдили все – Тин с Лином, тётя Рая, сами новоиспечённые папаши и, конечно же, Страж. Вот уж кто оказался воистину незаменим, когда малютки начали ползать, а затем и бегать. Неугомонная пятёрка с радостью исследовала все окрестности, и хорошо, что Страж ни на секунду не упускал их из поля зрения – попытки забираться на самые высокие деревья с целью спланировать вниз на утащенных из дома простынях, залезать в гнёзда местных муравьёв размером с собаку, но вполне безобидных, если их не трогать, и безошибочно находить самые глубокие места в реке пресекались на корню. К пяти годам детки стали куда более осторожными и вменяемыми, но Страж бдить не переставал, за что ему Стёпа с Ироном были бесконечно благодарны. Само собой, что свою посильную лепту в воспитание вносили все окружающие лица, и детки Стёпы и Ирона росли активными, шустрыми и весёлыми. И больше всего на свете они любили слушать сказки тёти Раи и Стёпочкины рассказы о Земле. Жаль было только, что в семь лет всю весёлую пятёрку придётся отправлять в школу-интернат на станцию Арлашш, поскольку посёлок хоть и разросся, но полноценной школы в нём ещё не было.
Однако уже сейчас шустрые детишки умели без всяких автопереводчиков разговаривать на русском, ризитейском и всеобщем, а на последнем ещё и читали. Кроме того они охотно помогали тёте Рае полоть картошку, пирожки с которой обожал весь посёлок, а также с удовольствием пасли козу Машку и козла Ваську с их многочисленным потомством, в чём им охотно помогали два сына и три дочки Грама и Илх’Туро. Этот выводок получился поспокойнее, но тоже доставлял своим родителям достаточно хлопот.
В общем и целом возродившаяся планета посещалась редко, но её обитатели помнили завет Предтеч – принимать тех, кому некуда идти, так что за последующие пять лет на планету переселилось ещё несколько семей и одиночек, выстроив рядом с домами первопроходцев свои и образовав целый посёлок. Вновь прибывшие оказались неплохими ребятами, они ценили возможность начать жизнь с нуля, и быт новой колонии потихоньку налаживался. К тому же, один из переселенцев - синекожий четверорукий Кшанти оказался неплохим геологом и обнаружил на планете месторождение крайне редких и дорогих кристаллов, использовавшихся в оборудовании разнообразных автоматических устройств. Месторождений кристаллов было мало, стоили они дорого, так что аккуратная разработка могла обеспечивать колонию материально не одну сотню лет.
В общем, пока всё получалось неплохо, единственное, что заботило любящих родителей - отсутствие школы. Но, возможно, за два года эту проблему всё-таки удастся решить – ведь детей в колонии становилось всё больше и больше. А за здоровьем их строго следил краснокожий Кела, ставший главным целителем колонии и частенько летавший на станцию Арлашш, чтобы познакомиться с последними новинками медицины. Что же касается Тина и Лина – то они улетели на Арлашш учиться. Тин, как и хотел – на пилота, а вот Лин увлёкся сельским хозяйством и обещал, прилетев с дипломом, устроить теплицы по последнему слову техники и развести самые редкие растения, прибавив статью экспорта и, соответственно, доходов в копилку колонии. К тому же в последний раз Лин прилетал не один, в компании задумчивой синеволосой девушки, смотревшей на него с обожанием. Что же касается Тина, то он уже год встречался с сокурсником и недавно попросил разрешения на помолвку. Стёпа этому только тихо порадовался, ибо воспринимать близняшек иначе, как братьев, у него не получалось никак.
Иное дело – Ирон… Чем дольше они жили вместе, тем больше Стёпа привязывался к нему, и в этих чувствах не было даже намёка на угасание. Наоборот, Стёпа даже стал испытывать к Келуджи нечто вроде благодарности – ведь если бы не это дурацкое похищение, он так и не встретил бы того, кто стал половинкой его души…
- Пап, ну пап…
- Ступайте, дети, поиграйте с дядей Стражем, - строго сказал Стёпа. – А мне нужно поговорить с папой Ироном.
Страж, обретавшийся поблизости, на мгновение прикрыл морду лапами, но даже не вздумал сопротивляться, когда шустрая мелюзга полезла к нему на загривок.
- Дядя Страж, полетай! Покатай нас! – хором завопила вся пятёрка, а с земли им вторили Грамовы отпрыски:
- А потом нас! Ну, пожалуйста!
Стёпа оставил Стража разбираться с ситуацией и потихоньку проскользнул в домик. Ирон, старательно высунув язык, заполнял бухгалтерские книги, день был жаркий, и Стёпа протянул фисташковому стакан сока:
- Устал? Глотни немного…
Ирон выпил стакан в три глотка и радостно заявил Стёпе:
- Ну вот, наконец-то сошлось. Хорошая прибыль в этом полугодии.
- А раз сошлось, может быть, отметим? – лукаво спросил Стёпа и кивнул в сторону спальни. Ирон блеснул золотыми глазами и повис у Стёпы на шее, лукаво спросив:
- Донесёшь?
- Своя ноша – не тянет, - хмыкнул Стёпа и легко донёс Ирона до спальни, свалив на кровать и освободив от немногочисленных по случаю жаркого лета одёжек. Ирон сразу обхватил Стёпу руками, прижался, потёрся пахом о бедро и напряжённо задышал.
- Хороший мой, - ласково сказал Стёпа и нежно поцеловал Ирона. И подумал, что всё у них замечательно, и что его сюрприз Ирону точно понравится. Не зря Кела с Наем варили это зелье. Келе помогло, скоро Грам и Илх’Туро интересную новость узнают… И Ирону тоже поможет. А то яйца нести – это такие незабываемые ощущения, что грех ими с любимым не поделиться.
КОНЕЦ