Ульянка с командиром расчета сели в кабину. Взревели двигатели и три машины скрылись в зарослях, прокладывая себе путь между развалинами хозяйственных построек.
Детвора продолжала поливать крышу дома и стены. Дядя Гарик, Сергей и Стёпкин папа меняясь, копали широкую канаву, отделяя заросли кустарника от поляны. Минут чрез двадцать, снова послышался звук двигателя, и на поляну выехал ЗИЛ с большой бочкой вместо кузова. Судя по свежим потёкам воды по бокам бочки, она была заполнена доверху. Водитель передал Митричу стопку вёдер вставленных одно в одно. Старик указал ему направление движения и отнёс ведра к дому, где их тут же разобрала детвора.
Вскоре после отъезда водовозки, вдалеке послушались звуки взрывов. Но зарево приближалось. Потянуло гарью. Усилившийся ветер принес первые клубы дыма.
Ребята остановились передохнуть, опасливо поглядывая в сторону леса, откуда шел пожар. О том, что огонь приближается, сообщили животные.
Сначала это были птицы. Стайки куропаток, жаворонков и прочих пичуг, стали пролетать над поляной спасаясь от пожара. Потом в кустах раздался треск, визг и на поляну выскочило семейство диких кабанов. Впереди бежал огромный секач. За ним кабаниха, которая была ростом поменьше, а за ней полосатые как арбузы неслись гурьбой поросята. Выскочив на поляну, кабан остановился и пропустил вперёд своё семейство. Убедившись, что никто не отстал, он побежал следом, возмущенно похрюкивая.
За семейством кабанов, не останавливаясь через поляну, рыжими лентами пронеслась стая лисиц. Последний лисёнок, пробежав несколько метров по сухой траве лег, тяжело дыша. Он начал жалобно скулить, как будто плакал. Стёпка с Санькой хотели подбежать к нему, но тут вернулась большая лисица. Посмотрев на мальчиков, она осторожно взяла детеныша за шкирку и скрылась в темноте.
Потом поляну огромными прыжками проскочили несколько зайцев. Колючими шарами, смешно перебирая маленькими лапками, пробежали ежи. За ними серыми тенями низко над землёй промелькнули совы.
Последними на поляну выбежало стадо оленей. Стёпка даже рот открыл от восторга, глядя как они грациозно складывая ноги, прыжками несутся прочь от опасности. Малыши не отставали от взрослых. Мальчик подумал, что это те самые олени, которых они видели с Олесей вечером. Минута и стадо скрылось в темноте.
Стёпка взял ведро и хотел пойти к озеру за очередной порцией воды. По указанию Митрича, нужно было залить траншею и выброшенную из неё землю.
В это время на поляну вышла олениха. Следом за ней с трудом скакал на трех ножках пятнистый олененок. Увидев людей, животное остановилось, а потом, подталкивая носом малыша, смело направилось прямиком к Стёпке.
— Смотри ты умная какая. Защиты у нас просит, — раздался за спиной у мальчика голос Митрича.
Старик подошел к оленихе и протянул к ней руку. Самка доверчиво ткнулась влажным носом в ладонь Митрича и оглянулась на своего детеныша.
— Видать малец ногу повредил. Дарья тащи аптечку. Эх, жалко Ульянка уехала. Она бы его быстро поправила. Ну да мы и сами справимся. Что телёнок, что оленёнок.
Митрич направился к детенышу, но тот испугано попытался отскочить назад. Тогда мама олениха подошла к малышу, и став рядом начала вылизывать ему раненную ногу, которую олененок постоянно поджимал к животу.
— Руками не машите и не кричите, чтобы не испужать мальца, — старик присел рядом с оленёнком и осторожно дал ему понюхать свою руку, погладил по голове. — Ну вот. А ты пугаешься. Чего маленький? Сейчас мы тебе ножку подлечим, — ласково заговорил старик.
Медленно к ним подошла Дарья, и присев разложила на траве аптечку. Вдвоём с Митричем они осмотрели поврежденную ногу олененка. Возле колена у него шла глубока ранка. Рыжая шерстка от крови стала бурой. Дарья, обхватив олененка за шею, стала его держать, а старик быстро обработав ранку йодом, подул на неё и наложил повязку.
Взяв малыша на руки, Митрич отнёс его к костровой яме и положил на траву возле высокой сосны. Олениха, не отставая шла за ним. Олеся принесла миску с водой и поставила рядом с оленёнком. Малыш стал жадно пить. Стёпка сходил к озеру с ведром и долил в миску воды. Теперь напилась олениха.
Послышался звук двигателя, и вскоре на поляну выехала водовозка. Водитель развернул машину и сдавая задом выехал на берег озера. Выстроившись цепочкой, ребята стали наполнять бочку водой передавая вёдра.
— Как там наша Ульянка? — поинтересовался у водителя Митрич.
— Командует. Пожарные смеются. Говорят – огонь девка! Нам бы такую - командиром расчёта.
— Огонь остановили?
— Справились. Где зарядами, где из брандспойтов. Теперь от основного массива отбивают. Но всё равно два квартала выгорело. Низовка в основном, но и смерек много пожгло. Наделали беды курортники.
— Очаг нашли?
- Нашли. Дачники на берегу шашлыки жарили, угли песком засыпали, а водой не залили. Ветерок подул, песок смёл - искры по лесу полетели. Тут и началось. Да что вам Олесь Дмитриевич рассказывать, вы же тут почти четверть века пожарной частью командовали.
— Значит, я угадал. Вот лихоимцы. Сами хоть не пострадали?
— Нет. Они, поди десятый сон видят, и не думаю даже какой беды наделали.
— Пускай спят. Завтра Генка их отыщет. Будет им и шашлыки, и костёр непогашенный.
Водовозка ещё трижды приезжала заправляться водой. С последней ходкой приехала Ульянка. Сняв комбинезон, она долго отмывалась в озере от копоти. Потом покушав и напившись чая, устало осмотрела лагерь.
— Здорово вы подготовились. Можно палатки назад ставить. Опасности уже нет.
— Страшно было? — Санька сел напротив Ульянки.
— Трудно сказать. Не то чтобы страшно… Просто было ощущение постоянной опасности. Осторожности, что ли. Но рядом были такие геройские мужики. Санька ты не представляешь. Они со специальными ранцами за спиной в огонь шли. Заливали его, рассекали на отдельные очаги, деревья которые горели - топорами рубили. Вот глядя на них, как они умело действуют и я не боялась. Была уверена, что мы справимся. Вы тоже молодцы, здорово нам с водой помогли. Перебоев не было. Поэтому сверлите дырки! Так Геннадий Владимирович, их командир, сказал.
Ульянка устало откинулась на спинку скамейки.
— Ой, мамочки! Что это?
Что-то мокрое и холодное ткнулось в её ладонь. Ульянка испуганно оглянулась и увидела олениху, которая подошла к ней и стала толкать девочку носом в ладонь.
— Белолобка, ты как здесь? А где твой малыш? — Ульянка поднялась со скамейки и обняв олениху за голову притянула к себе.
— Да здесь её детёныш. Он ногу поранил. Так она сама к нам пришла за помощью, — разъяснил появление животного Санька. — Улька, а ты что всех оленей в лесу по именам знаешь?
— Ну не всех, а только тех, кого с лесничим подкармливали зимой и ранней весной, пока трава не погнала в рост. Белолобка слабая была очень. Вот возле кормушки мы с ней и познакомились, — Ульянка погладила олениху по голове. — Показывай своего малыша.
— Да он спит под деревом. Митрич с Дарьей ему первую помощь оказали. Проснётся, посмотришь.
— Я не буду его будить.
Девочка осторожно подошла к дереву, возле которого, свернувшись, спал оленёнок. Олениха пошла за ней. Наклонив голову, она лизнула малыша в ухо и улеглась рядом.
На поляне взрослые устанавливали палатки. Стёпка присел под сосной, опершись спиной о ствол. Мальчик очень устал. Болели мышцы на руках и спине, от бесчисленных вёдер с водой, которые он то носил к дому, то передавал к большой бочке этой тревожной ночью. Начавший стихать лёгкий ветерок, доносил до поляны запах гари. Но дыма больше не было. Стёпка устало закрыл глаза и заснул. Он не слышал, как осторожно папа взял его на руки и перенёс в дом, уложив на матрас набитый травой. Не слышал, как под утро вернулись пожарные, и шумно стали плескаться в озере отмывая гарь и копоть. Ничего этого мальчик не слышал. Ему снился сон.
Снова во сне пришел пан Багумил. Взяв мальчика за руку, он повел его подземным ходом к сокровищнице, освещая путь коптящим факелом. Пол небольшой комнаты был уставлен бочонками с монетами, а на стенах были развешены оружие и картины. Оставив мальчика любоваться кладом, козак ушел.