Дреки не зря называл дома на островах дворцами — они были действительно роскошны. Первые этажи из белого камня украшали резьба и вставки из цветных камней — синие ромбы, зеленые волны, красные и желтые цветы. Вторые, деревянные, этажи сплошь были покрыты резьбой и росписями. Даже черепица на крышах превращалась в разноцветную мозаику. Ксанта понимала хозяев домов — наверное, в суровых северных краях им хотелось чего-то яркого, праздничного, согревающего глаз и душу.
— На островах селится, в основном, местная знать, — объяснял Керви. — Считается важным, чтобы у тебя был кусок земли, который ты можешь назвать своим, пусть даже он совсем мал и бесплоден. Собственно, большая часть нашего авторитета здесь основана на том, что у себя дома мы владеем поместьями и можем покупать землю.
— Да, кстати, я ведь так и не знаю, как вы уладили дело с Лахом, — вспомнила Ксанта. — Кто владеет землей?
— Уладили, — отмахнулся Керви. — Официально Лах выделил мне часть земель на прокорм, около трети всего поместья. Я тут же передал земли под его попечительство, а он присылает мне деньги с оказией. Все в порядке. Вон, смотрите, там на острове дворец здешнего короля. А вот эти четыре дворца на отдельных островах принадлежат его женам…
Они приближались к берегу, голос реки становился все явственнее и громче, и Ксанта наконец обратила на нее внимание.
Река протекала по глубокому ущелью и высоко-высоко над водой были переброшены десятки мостов — и широких деревянных, и висячих плетеных. Вдоль краев ущелья и с той и с другой стороны змеились широкие дороги.
— Здесь их зовут Аги-ре-нор и Аги-ре-синра — Правая и Левая Дороги Бездны, — пояснил Керви.
— А у самой реки есть имя?
— Да, конечно. Ее зовут Грипси — Выходящая из Леса. Наконец шлюпка остановилась у пристани в глубине бухты. Ксанта
сошла на берег и Керви проводил ее и Дреки к небольшой также ярко раскрашенной крытой повозке, в которую была впряжена маленькая коренастая лошадка, с длинной челкой, падающей на глаза, совсем как бахрома женского платка.
«Интересно, что случится, если кобылка невзначай посмотрит в глаза встречному жеребцу… или всаднику?» — подумала Ксанта и захихикала в кулак. Она давно уже заметила, что всевозможные меры по охране нравственности волей-неволей настраивают на игривый лад.
Деревянные решетки на окнах повозки позволяли смотреть по сторонам и в то же время скрывали путников от посторонних взглядов. Ксанта, разумеется, не преминула воспользоваться представившейся возможностью. Она уже поняла, что в здешних местах взгляд — это оружие, а право смотреть нужно еще заслужить или завоевать.
По словам Керви, на твердой земле жила местная беднота, здесь же возводили свои дома пришельцы. Глядя в окно, Ксанта без труда различала, кто где живет. Дома Людей Королевства стояли в одну линию — тылом к склону горы, фасадом к бухте. Их без труда можно было узнать по узким окнам-бойницам и надчердачным окнам. Дома были построены из камня, что, как поняла Ксанта, по здешним меркам означало претензию на богатство. Дома дивов, а таких было совсем немного, представляли собой двух-трехэтажные башни со спирально расположенными окнами. Нижние этажи, как правило, строили каменными, верхние делали мазанковыми. И наконец? дома местных жителей по форме напоминали квадрат, состояли из двух этажей: нижний — камень, верхний — глина, иногда укрепленная деревянными балками, и вовсе не имели наружных окон.
Дорога все больше забирала вверх по склону горы, и вскоре лошадка остановилась у станции. Здесь к ней подпрягли еще двух таких же лохматок, и все трое весело потащили повозку вверх по крутому склону. Пока лошадки одолевали подъем, Ксанта спросила у Керви, где берутся материалы для строительства домов.
— Камень вырубают прямо здесь же, в ущелье, — пояснил Керви. — Это трудная работа, но зато не приходится далеко возить материалы. За глиной приходится ходить подальше. Примерно в полудне пути к югу есть подходящие карьеры. Труднее всего с деревом — его покупают у Болотных Людей и сплавляют вниз по реке. Это довольно опасно, да и на болотах растет не так уж много подходящего леса. Возможно, поэтому местные жители так и не научились строить большие корабли. Мы надеемся, что сможем привозить строевой лес с островов и торговать им в Хамарне. Возможно даже через несколько десятков лет мы сами начнем выращивать лес, хотя после того, что произошло на Оленьем острове… — он молча покачал головой.