В 1662 году, почувствовав необходимость дать стране наследника престола, король вступил в брак с португальской принцессой Екатериной Брагансской. Новая королева была католичкой, что вызвало недовольство подданных, однако в отличие от Генриетты Марии она не проявляла особенных политических амбиций. Брак был не слишком удачен: Карл слыл ценителем женской красоты и в прошлом славился своими страстными романами, плодом которых было множество незаконнорожденных детей. Екатерину, в свою очередь, нельзя было назвать красавицей. Сам монарх ясно дал понять своим придворным, что недоволен внешними данными своей невесты, после первой их встречи воскликнув: «Господа, вместо жены вы привезли мне летучую мышь!» Королева несколько раз беременела, но каждый раз это заканчивалось выкидышем. Карл старался относиться к супруге с уважением и обеспечивать ей достойные условия, что, однако, не помешало ему попытаться сделать ее первой фрейлиной Барбару Палмер, графиню Кастелмейн, — свою самую известную любовницу и мать по крайней мере пятерых своих детей.
Позже король не жалел сил на то, чтобы укрепить положение Англии на международной арене и улучшить экономическую ситуацию в стране. Не все его начинания были удачны: первую войну с Голландией, которую он вел, несмотря на возвращение Нью-Амстердама (ныне Нью-Йорк), сложно назвать успешной. В то же время укрепление, например, позиций Ост-Индской компании заложило основы для позднейшего господства Британии в этом регионе.
В вопросах внутренней политики Карлу приходилось искать решение нескольких непростых проблем. Одной из них была религия: часть его подданных считала, что политика короля в вопросах вероисповедания I была слишком толерантна по отношению к католикам. К этому добавлялась проблема наследования престола. Когда стало очевидно, что у Карла, вероятно, не появится законного наследника, его преемником стал не скрывающий своих прокатолических воззрений младший брат Яков, герцог Йоркский. Ситуация ухудшилась после начала антикатолической истерии, связанной j с Папистским заговором (1678). Карл, пытаясь сохранить общественное равновесие, сначала отослал Якова на континент, а потом в Шотландию, после чего взял на себя контроль за воспитанием его дочерей в протестантской вере.
Отношения короля с парламентом оставались напряженными, даже несмотря на поддержку некоторых политиков, которые, например, протестовали против попыток изменить закон о престолонаследии и исключить из числа наследников Якова. Несколько раз раскрывалось, что на жизнь короля готовились покушения. Однако факт остается фактом: несмотря на политическую неразбериху, король пользовался популярностью в народе. Одно из описаний его визита в Ньюмаркет (известный и по сей день центр верховой езды) гласит: «Король прекрасно провел там время, будучи любителем тех развлечений, которыми славится это место. Невзирая на свое положение, он вел себя как один из многих приехавших туда джентльменов. Он не сторонился людей, беседовал со всеми, кто хотел с ним говорить, утром отправлялся на соколиную охоту, днем присутствовал на петушиных боях (если не было скачек), а вечерами в овине смотрел представления труппы странствующих фокусников…»
КАРЛ II СЛАВИЛСЯ СВОИМИ ЛЮБОВНЫМИ ПОХОЖДЕНИЯМИ. У НЕГО БЫЛО МНОЖЕСТВО НЕЗАКОННОРОЖДЕННЫХ ДЕТЕЙ. ЕГО ЛЮБОВНИЦАМИ БЫЛИ В ЧИСЛЕ ПРОЧИХ ЕКАТЕРИНА ПЕГГЕ, ЛЕДИ ГРИН, ДВОРЯНКА ЛЮСИ УОЛТЕР, ЭЛИЗАБЕТ КИЛЛИГРЮ II ЛУИЗА РЕНЕ ДЕ КЕРУАЛЬ, ГЕРЦОГИНЯ ПОРТСМУТСКАЯ.
В годы правления Карла Лондон опустошили две катастрофы: эпидемия чумы летом 1665 года и Великий пожар в сентябре 1666 года. Столица смогла довольно быстро отстроиться, в том числе благодаря монарху, прилагавшему максимум усилий, чтобы восстановить дворцы и дома простых жителей. Правда, из-за значительных финансовых ограничений королю не удалось полностью перестроить центр города, однако он в значительной мере способствовал созданию хорошо знакомого нам прекраснейшего произведения европейского зодчества, спроектированного Кристофером Реном, — величественного собора Святого Павла. Еще одним достижением короля было основание самого знаменитого в мире объединения ученых — Королевского научного общества.
