Проблемы с родственниками Елизаветы I
Претензии на трон шотландской королевы Марии и ее сына Якова VI могли бы не иметь значения, если бы иначе сложилась судьба потомков Марии, младшей сестры Генриха VIII Тюдора, в том числе детей ее дочери Фрэнсис Грей, герцогини Саффолк. По завещанию Эдуарда VI Тюдора именно они должны были наследовать корону, а самая старшая, леди Джейн Грей, после смерти короля даже стала королевой, но непродолжительное правление «королевы девяти дней» завершилось ее тюремным заключением и казнью в 1554 году. Младшие сестры Джейн, Екатерина и Мария, сохранили себе жизнь, но уже в годы правления Елизаветы I осмелились выйти замуж без согласия королевы. Это перечеркнуло шансы на корону их самих и их потомков (рожденных в Тауэре сыновей Екатерины, где она находилась в неволе вместе с мужем). Елизавета I, несмотря на просьбы подданных и советников, медлила с признанием права на трон кого-либо из своих родственников и назначением наследника, опасаясь, что это обострит ситуацию в стране. Она предпочитала держать их на расстоянии или под замком. В конце ее правления стало ясно, что единственным значимым претендентом на трон является Яков VI Стюарт, хотя, по мнению некоторых, посадить на трон следовало его двоюродную сестру Арабеллу, а католики считали, что править должна инфанта Изабелла, дочь Филиппа II, мужа Марии I Тюдор.
Яков — загадочный монарх
Личность Якова (на шотландском престоле он был Яков VI, на английском — Яков I) представляла собой загадку. Основная проблема заключалась в том, что он был шотландцем. Шотландцев и англичан объединяли грудные исторические отношения. Возникали опасения, что монарх с Севера будет неприязненно относиться к английским подданным. В то же время многие, в том числе королевские советники, видели его достоинства: он был мужчиной, у него были жена и дети, что позволяло рассчитывать на отсутствие в будущем проблем с наследованием престола. Кроме того, он был протестантом. Впрочем, с некоторого времени Яков вел секретные переговоры и переписку с Уильямом Сесилом и другими влиятельными представителями английской политической сцены. Благодаря их стараниям восшествие Якова на престол произошло легко и почти без проблем.
Тяжелые времена для монархов
Новая династия, унаследовавшая трон после Тюдоров и столкнувшаяся с аналогичными проблемами, зачастую действовала совершенно иначе, чем они. Разумеется, многое зависело от характера монархов, политической ситуации и эволюции общества. Однако несомненно, что никто из Стюартов не пользовался таким авторитетом или симпатией подданных, как Генрих VIII или Елизавета I Тюдоры. Несмотря на политическую неразбериху, войны и разнообразные трудности, времена «веселого короля Хэла» и «доброй королевы Бесс» — являлись для англичан в XVII веке синонимами почти образцовых отношений монарха с подданными. В действительности дела обстояли иначе, о чем свидетельствуют многочисленные бунты после разрыва отношений с Римом или заговоры против королевы. Тем не менее во время тяжелых испытаний монархи становились началом, объединяющим всех членов общества, независимо от убеждений. Достаточно вспомнить, что, когда Англии угрожало вторжение испанцев, большинство католиков, разрываясь между верностью Римско-католической церкви и лояльностью по отношению к светским властям, открыто поддержало свою страну и королеву.
Три золотых льва на красном поле являются символом Англии, который на протяжении многих веков украшает ее щиты, знамена и печати. Уже Вильгельм Завоеватель, правивший в Англии с 1066 года, использовал это изображение, хотя три зверя, один над другим, стали неотъемлемым геральдическим элементом монархии немного позже, в эпоху правления династии Плантагенетов. Подобный «львиный» герб носил, например, Ричард I Львиное Сердце. Герб Стюартов содержит шотландский мотив: полосы в серебряно-голубую клетку на желтом поле; однако на герб Шотландии издавна нанесено изображение, напоминающее английских львов: восстающий на задние лапы лев, берущий начало от герба пиктов. Герб Великобритании содержит следующие элементы: три английских льва, шотландский лев на задних лапах и ирландская арфа.