Сегодня резиденция представляется зрителям в том виде, который велели ей придать правители рода Стюартов в XVI–XVII веках. К руинам романской церкви прилегает современное каре, построенное при Карле II, старейшей частью которого является северо-западная башня времен Якова II. Здесь можно увидеть на втором этаже апартаменты королевы Марии Стюарт с ее спальней, этажом ниже — такие же апартаменты (соединенные винтовой лестницей в угловой башенке) ее первого шотландского мужа-лорда Дарили. До наших дней из убранства сохранились только деревянные ступени с монограммой MR (Maria Regina) и ее сына (R (Jacobus Rex). Затем через холл можно пройти из этих ренессансных покоев в барочные Большие апартаменты, обустроенные в правление Карла II. Самой великолепной частью этих помещений является Большая галерея, стены которой украшены вставленными в деревянную облицовку III портретами шотландских королей (начиная с легендарного Фергуса I, который, как считается, правил в IV веке до нашей эры), написанными в 1684–1688 годы голландцем Якобом де Вигом. Эта галерея родоначальников Стюартов на шотландском троне переходит в королевские апартаменты. Ко времени их создания в конце XVII века относится постоянная декорация — прежде всего украшенные искусственным мрамором плафоны (в спальне короля потолок украшен, кроме того, фресками кисти де Вита, изображающими историю Геркулеса). Из предметов декора, помнящих Стюартов, выделяются французские обои в Утреннем салоне (The Morning Drawing Room), купленные Карлом II.
Великолепный Банкетинг-хаус
Чудом сохранившееся в почти неизменном виде до наших дней строение восхищает классическими пропорциями и красотой картин Питера Пауля Рубенса. Напоминает этот зал о трагической судьбе Карла I, который именно отсюда отправился в свой последний путь — на эшафот.
Решение о строительстве Банкегинг-хауса было связано со смелыми династическими планами Якова I, который мечтал, чтобы его сын и наследник женился на испанской инфанте и тем самым закрепил союз Стюартов с Габсбургами. Ускорил его пожар, в январе 1619 года разрушивший здание, которое использовалось для больших церемоний и театральных представлений. Яков решил восстановить его, но уже с истинно королевским размахом. Дело это он поручил Иниго Джонсу, который представил изящный проект, отсылающий к образцам работ Андреа Палладио, — позволяющий сделать это место достойным приема иностранных дипломатов и организации пышных дворцовых торжеств, в том числе и театральных представлений. В мае 1660 года в этом же павильоне представители парламента торжественно встречали Карла II Стюарта, вернувшегося из изгнания. С возвращением монархии Банкетинг-хаус вновь стал исполнять свои функции.
Дань королю
Строительные работы начали в июне 1619 года и планировали завершить их за полтора года, но растянули почти на два. В течение нескольких следующих лет Банкетинг-хаус служил в основном для представлений вроде спектаклей масок, в которых выступали представители двора, нередко и члены королевской семьи, а также для торжественных аудиенций. Для этих мероприятий пустой зал украшали, устанавливая театральные декорации или развешивая на стенах богатые ковры, размещали здесь же королевский трон. Наконец в конце 20-х годов XVII века Карл I вернулся к первоначальным планам своего отца, который намеревался заказать живописное оформление новых интерьеров фламандскому мастеру Питеру Паулю Рубенсу. Художник работал над королевским заказом почти четыре года. В результате появился плафон, состоящий из семи картин, символизирующих годы счастливого правления Якова I своими английскими и шотландскими подданными (крупные сцены в центре) и добродетели короля (меньшие размером в углах плафона). Дополнительно были созданы две боковые панели.
Полотна были доставлены в Лондон в 1635 году, а в марте 1636 года размещены на потолке Банкетинг-хауса. Они были своеобразной данью Карла 1 собственному отцу и должны были свидетельствовать о величии дома Стюартов. Тринадцатью годами позже они стали трагическим напоминанием о том, что сам он, вероятно, не был в глазах своих подданных идеальным правителем: 30 января 1649 года Карл был казнен на эшафоте, поставленном прямо напротив западного фасада Банкетинг-хауса, который прекрасно виден на всех картинах и гравюрах, представляющих смерть короля.