Бородатый мужчина уже было открыл рот, чтобы закатить очередную просветительскую тираду, но замер на полуслове.
– Пожалуй, да, – поникшим голосом произнес отец. – Правильному здесь не научат. Пошли, – буркнул он своей дочери, что с готовностью подорвалась, бросив напоследок неприязненный взгляд на учителя.
– Кстати, – бросила лектор вдогонку. – Мне всегда было интересно, а что это за очищение в проруби с ледяной водой? Очищение от репродуктивных функций? Или очищение будней от учебы из-за воспаленных гланд?
Спина ушедшего было отца окаменела. Видно было, как он пытается справиться со злыми чувствами. Пальцы его правой руки сомкнулись и начали циклично тыкаться в лоб, плечи и низ живота, а его рот зашептал негодования вперемешку со сбивчивыми извинениями перед своим обидчивым другом.
– О, да у вас, я так смотрю, обсессивно-компульсивное расстройство*? – участливо поинтересовалась нейрофизиолог. – Не волнуйтесь, это настолько часто встречающийся недуг, что с некоторых пор его принято считать нормой. Вот у меня тоже есть это расстройство. К примеру, время от времени я складываю и перемножаю цифры на часах, на буклетах, на номерных знаках у автомобилей, и вообще везде, где они только подвернутся. Как и в остальных клинических случаях, это совершенно бессмысленный ритуал, но зато ему под силу предотвращать тревогу и волнение больного человека…
Дочь святого человека обеспокоенно всмотрелась в лицо своего отца и насильно потащила его за руку на выход.
– Полагаю, лучше вам не становится, – отметила лектор напоследок. – Попробуйте тогда для симметрии в том числе и левой рукой повторить свои действия… При компульсиях стремление к симметрии зачастую играет ключевую роль…
*
– Судя по тому, как написано слово Бог, делал эту работу человек довольно суеверный, – с насмешкой прокомментировала лектор, неспешно перебирая доклады. – Из этических соображений я воздержусь от упоминания имени автора этого доклада, но не упущу возможности сказать – с него вам стоит взять пример.
Многие из присутствующих, не понаслышке знакомые с экстремально радикальным мировоззрением лектора, удивленно переглянулись.
– Не вздумайте писать это слово с маленькой буквы, – продолжала она. – В противном случае сам именуемый этим словом тут же накажет вас психосоматическим* расстройством.
Зал отозвался ей в ответ веселым гулом. Впрочем, были и те, кому эта плохо скрываемая издевка явно не пришлась по душе.
– Вообще-то в самом деле существуют проклятия, – подала голос симпатичная студентка, которую я здесь не видел раньше. – Те же археологи, раскапывающие гробницы. Варвары, что поджигали церковь и святые реликвии. Или даже бытовые случаи, когда люди глумились над иконами.
– Одна оговорка, – закончив сопровождать ее примеры саркастическими кивками, подхватила лектор. – Все эти люди, что были прокляты, знали, за что это произошло?
– Риторический вопрос. Очевидно, что догадывались.
– Не риторический, а исчерпывающий, – довольно ухмыльнувшись, поправила учитель по нейрофизиологии. – А вы не задумывались, почему подобного рода наказания вступают в силу только после осознания того, что ты оплошал? А те, кто живет и даже не подозревает, насколько же не богоугодна их жизнь, никаким проклятиям, как правило, не подвергаются. Те же аборигены Малахайского архипелага не брезговали человеческим мясцом. Вот уж где предел греховных деяний, не так ли?
– Они выродки, – брезгливо скривилась девушка.
– Но единственная причина смерти и проклятий, – повысив голос, продолжала лектор, – которые вследствие всего этого могли на них обрушиться – это энцефалопатия. Деградация тканей мозга, вызванная трансмиссивными прионами, грубо говоря, инфекцией. Но, не беря во внимание данную патологию, все они были совершенно здоровы по меркам среды, в которой обитали. И причина такого типа иммунитета к проклятиям в том, что внушить им, что они должны за это страдать, было некому.
– Просто Бог снисходителен к невеждам… – объяснила студентка.
– Что ж, в этом мы с ним похожи, – пробормотала лектор, рисуя на лицевой части доклада оценку «удовлетворительно». Вернувшись к стопке других докладов, она начала их быстро перебирать, явно что-то ища. – Вот, –воскликнула она, найдя, судя по всему, подходящий. – Как вам такая фраза? В отличие от животных, я волен поступать так, как мне вздумается. Я не марионетка моих инстинктов. Я могу сопротивляться. На то мне и дан разум.
– И что в ней не так? – вызывающе поинтересовался студент, сидящий справа от меня.