Мимо неторопливо проехал внедорожник. На его отполированном до зеркального блеска крыле мелькнул темноволосый парень с худым лицом и недоверчиво сошедшимися на переносице бровями. Хмуро оглядевшись по сторонам, он стер автомобильную сажу со своей кожанки и продолжил свой путь.
Роста он был невысокого, но при этом все равно как-то умудрялся не теряться в толпе. Наверное, потому что между ним и другими людьми прослеживалась непримечательная, но все же усердно соблюдаемая дистанция. Она обособляла и по-своему выделяла его на фоне других. И все же, выдерживать ее удавалось не всегда…
Пожилая женщина, закутанная сразу в несколько курток и ватник поверх, переваливалась с ноги на ногу по узкой тропинке, не давая ему пройти. На вежливое покашливание женщина не реагировала. На слова, как выяснилось следом – тоже. Попробовав было проскользнуть по краю обочины, паренек все равно врезался в нее, потому что именно в этот момент бабульке вдруг захотелось посмотреть всем телом куда-то влево.
– Извиняюсь, – буркнул я, сдвигая ее с пути.
– Ну куда?! Куда прешь-то?!.. Места ему мало, – мгновенно завелась она.
Но я уже был вдалеке от нее как в метрах, так и в мыслях. Глаза то и дело скашивались на наручные часы. На лекцию нового преподавателя по нейрофизиологии я опаздывал не в первый раз. Тот пока что ограничивался лишь неодобрительными, многообещающими взглядами, но мне страшно было думать, что однажды это перерастет в нечто большее, и за взглядами последуют действия, к которым я не был готов… Как и любой другой, опасающийся отчисления студент. Но как же сложно было не опаздывать... Я еле заставлял себя вставать, одеваться, завтракать… Стоп!
Мне пришлось еще раз внимательно глянуть на часы с чувством некоего подвоха. Да у меня же нет, и никогда не было наручных часов!.. Я продолжаю лежать у себя в кровати…
Подорвавшись в этот раз на кровати по-настоящему, я дико осмотрелся. В ногах застряли джинсы, а стрелка настенных часов переваливала за цифру девять. Гарь от какого-то хрючева просачивалась через комнатную дверь и раздражала ноздрю. Сосед по коммунальной квартире уже вовсю собирался на работу. Проклиная свою жизнь, я таки натянул джинсы до конца, застегнул рубашку, прихватил с собой контейнер с едой и голодным поспешил на лекцию.
Стоя в метро, я не терял времени даром. В уме прокручивались и отметались варианты выдуманных историй, которые можно было бы скормить преподавателю – очевидно, что ему захочется послушать, из-за чего я опоздал. На входе же в университет меня на удивление вежливо поприветствовала вахтерша – она даже не стала устраивать спектакль с необходимостью предъявления студенческого билета. Странно... Это не было на нее похоже.
Простояв некоторое время в нерешительности у двери, ведущую в лекторий, я уже было занес руку, чтобы постучать, как та неожиданно открылась. На пороге возвышалась лектор – очень высокая женщина лет тридцати, с тяжелой челюстью, короткой, мальчишеской стрижкой и выраженной гетерохромией*, – и молча смотрела на меня. С ней полсотни пар глаз из аудитории тут же уставились на неожиданно возникший раздражитель. От такого избытка сосредоточенного на мне внимания и без того неровная дорожка мыслей, приготовленных в качестве оправдания, скомкалась и застряла на языке.
– Ваша фамилия? – вполголоса поинтересовалась преподавательница, – впрочем, неважно, – перебив меня на полуслове, она посторонилась. – Надеюсь, впредь будете пунктуальней.
Вклинившись в предпоследний ряд, я уселся рядом с похрапывающей жертвой ночной смены. Стараясь не шуметь, достал все необходимое. Однако мысль о том, что я способен перекрыть своей возней вещание преподавателя, была опрометчивой. Ее голос гулко разносился по залу, заставляя подпрыгивать клюющих носом учеников.
– Нейроны, проводящая поверхность которых выстлана миелинизированной оболочкой, имеют преимущество над теми нервными волокнами, которые не содержат миелин. Кто мне скажет, чем обусловлено преимущество? – спросила она, пройдясь взглядом по тут же понурившимся головам. – В обоих случаях происходит деполяризация мембраны, однако, с изолирующей оболочкой миелина она проистекает быстрее? Почему же?
Какая-то студентка шумно выдохнула, пряча лицо в ладони.
– В чем дело? – напряженно поинтересовалась лектор.
– Зачем это нам? – сдавленно спросила девушка. – Нас и без того на других предметах душат. Так еще и здесь! Где же нам пригодится знать, как проходит эта мембрана, не понимаю?! – в ее голосе зарождались истерические нотки. – Мой мозг и так перегружен!