Рей так погрузилась в свои воспоминания, что появление темной фигуры, отделившейся от колонны напугало ее. Она отшатнулась в сторону и чуть не выставила перед собой револьвер, когда услышала голос По.
- Эй! Змейка! Полегче!
И девушка бросилась на шею старому другу, позабыв даже о том, как отвратительны ей человеческие прикосновения. Отросшая за годы борода По неприятно пощекотала Рей шею и она опомнилась, отстранилась и отвернулась, смахивая выступившие на глазах слезы.
Змейка… Когда последний раз кто-то называл ее этим прозвищем? Его придумала Роуз, когда им всем понадобились секретные позывные. Она сказала тогда, что Рей – пустынная змейка, такая же изящная и проворная. Рей, конечно, польстила подобная характеристика, но она изо всех сил старалась вытравить из себя все, связанное с детством, проведенным среди песков. Спасибо, что верблюдицей не окрестили за упрямый нрав. Несправедливым было и то, что Финна, также приехавшего из Алжира избавили от подобных неприятных ассоциаций. За любовь к искусству и явный талант в живописи темнокожий парень обзавелся позывным Рубенс. Выбор в пользу именно этого художника был сделан только по причине емкости его фамилии, о которую не сломаешь язык, быстро проговаривая по секретным каналам связи.
Рей оглядела По с ног до головы и сделала неутешительный вывод, что время его не пощадило – помимо густой темной бороды он обзавелся глубокой морщиной на лбу и внушительными мешками под глазами. Впрочем, глаза его были по-прежнему юными, горели, как два огонька. Даже после всего, что случилось. Не с ним. С Кайдел.
Мужчина тоже осматривал старую подругу и, судя по его восторженному взгляду, напротив, счел перемены в ней куда более положительными.
- Ты… очень похорошела, - игриво сказал он и Рей, готова была по-дружески стукнуть его в плечо, как раньше, но сдержалась, - тебе идет быть взрослой. И не прикидываться мальчишкой…
Рей фыркнула. Все-таки он не изменился, все также падок до женщин и всего, связанного с ними. И ей захотелось о многом его спросить, но все эти разговоры стоило отложить на когда-нибудь, которое наступит никогда. Слишком много опасных тем и острых углов.
- Давай к делу, - сухо сказала Рей, старательно заталкивая все бурлившие внутри эмоции в самый далекий ящик, который она держала тщательно запертым все эти годы, - тут можно говорить?
Она опасливо огляделась.
- Ох, мон шерри, ты все такая же, - с улыбкой проговорил По и тоже посерьезнел. Он хотел взять Рей за руку, но она отскочила в сторону и посмотрела на старого друга взглядом испуганного зверька. По медленно, понимающе кивнул, и пошел впереди нее к зданию музея. Он свернул за угол, извлек из кармана ключи и вскрыл какую-то каморку, оказавшуюся хранилищем садового инвентаря для ухода за прилегающим парком. Рей всегда поражалась его умению находить самые укромные местечки там, где казалось совершенно негде спрятаться. Видимо, он уже довольно давно в Риме и успел тут все основательно разведать и подготовить почву для предстоящей работы. Работы, в которой она участвовать не будет.
- Что повлияло на твое решение? – прямо поинтересовался мужчина, перевернул пару ящиков, чтобы можно было на них сидеть и ловко примостился на ближайший.
- Мое решение не поменялось, - заявила Рей, - но случилось кое-что…
По посмотрел на нее с плохо скрытой тревогой. Девушка легко догадалась, что зная ее умение влипать в неприятности и довольно вздорный когда-то нрав, По подозревает ее в том, что она уже самостоятельно выпустила кишки цели их охоты без всякой подготовительной миссии и теперь подбирает слова, чтобы в этом признаться. К счастью, мужчина ошибался. Рей слишком много сил и труда приложила, налаживая простую человеческую жизнь, чтобы снова утопать по локти в человеческой крови. И не важно, что кровь принадлежала одному из самых мерзких людей, которых она встречала в своей жизни.
- Сначала ты, - сказала девушка, не решившись сразу рассказать о своей встрече с призраком прошлого.
- Хорошо. Я знаю, как ты любишь перебивать, но выслушай все внимательно и хорошенько подумай, - с непривычной для него серьезностью заговорил По и извлек из-за пазухи куртки-авиатора, которые он любил еще в юности толстую папку с бумагами, - посмотри. Меня там не было, но перед тем, как мы начнем, я должен получить твое подтверждение, как… свидетеля, - последнее слово далось ему тяжело. Рей взяла протянутую папку и ей по спине, словно хлестнули холодным жестяным прутом. Она вся напряглась, вглядываясь в лицо на фотографии, и не удержалась, чтобы прочитать вслух.
- Подозреваемый, Армитаж Брендон Хакс, оберштурмбанфюрер, начальник лагеря Гюрс в 42-43 году. Военный преступник… Зачем это, По? Думаешь, я забыла кто это?
По тяжело вздохнул и забрал из рук девушки папку.
- Я не вершу самосуд, - медленно и тихо сказал он, - сейчас я работаю на правительство США. Они хотят, чтобы он предстал перед судом, за… - он запнулся и, пропустив окончание предложения, перешел к другой теме, - я не могу позволять себе самоуправства, пока все не проверю. Посмотри вот эти фотографии.
Рей неуверенно взяла несколько довольно мутных фотографий, которые и без того сложно было разглядеть в свете тусклой лампочки сторожки. Человека на них было почти не узнать, он носил просторный белый льняной костюм, прятал лицо за очками и широкополой шляпой.
- У нас появилась информация, что сейчас он находится в Риме. По непроверенным данным, он собирается добраться до Корфу, вроде бы там остались сторонники Муссолини, которые могут ему помочь.
- Вам нужно, - аккуратно поправила Рей, - я не хочу…
- Послушай, - По совершил новую попытку ухватить бывшую коллегу за руку, но Рей оказалась проворнее, - ты же понимаешь, как это важно для меня. Ты всего лишь должна будешь его опознать. Опознать, Рей, не убить.
Рей тяжело вздохнула и помассировала пальцами ноющие виски.
- С каких пор ты работаешь на Штаты? – постаралась она перевести тему, но тщетно. У каждого из них были определенные границы, которые они не планировали нарушать в этом разговоре и сейчас она натолкнулась на стену, старательно возведенную По. Ей как-то хотелось выразить ему сочувствие или хотя бы жалкую солидарность, но она не знала, как. Все слова мгновенно показались какими-то глупыми. Перед глазами стояла белозубая улыбка Кайдел, ее неизменная фотокамера, которую она везде таскала за собой; ее красивые светлые волосы. И грубые руки, которые на глазах у Рей срезали эти волосы, а потом неаккуратно, рваными клоками выбривали голову девушки. Пока она сидела с серьезным, невозмутимым лицом, насмешливо улыбаясь в лицо своим палачам. Храбрая и звонкая.
Рей вздрогнула и постаралась взять себя в руки, чтобы ничем не выдать По, нахлынувшую на нее сентиментальность. Слишком много воспоминаний. Слишком много призраков прошлого. Кстати, о призраках.
- Мне показалось, что я видела Рена, - выдала она без всяких предисловий. По словно током ударили, он встрепенулся. На его лице за несколько минут успел смениться пестрый калейдоскоп эмоций – и злость и печаль и даже ликование и азарт.
- В Риме? – уточнил он. Рей кивнула.
- В моем отеле, - сказала она, - но я точно не уверена.
- Это… интересно, - задумчиво проговорил мужчина, почесывая свою густую бороду, - возможно, они с Хаксом планируют побег вместе.