— Достаточно? — услышал он голос Сэта, и карта исчезла.
— Подождите, — крикнул юноша и, обращаясь к уже стоящему перед ним старичку, закончил: — у нее индекс поменялся!
— Конечно, — кивнул Сэт, — но это мелочь. Индексы ни на что не влияют. До любой планеты можно добраться быстрее, чем до собственного носа.
— А вот и нет! — воскликнул Роман и дотронулся до носа. Но за мгновение до того, как его палец попал в левую ноздрю, Роман, в свою очередь, попал на другую планету.
— Я предупреждал, — услышал он затихающий голос Сэта, — с Пространством надо быть осторожней!
— Это ГРОМ? — крикнул в пустоту юноша.
— Вот еще, — голос Сэта был еле слышен, — это то, куда тебя кинуло…
И Роман остался в полной темноте на неведомой планете.
— Так, — дрожа от страха, громко произнес юноша, — выходит, чтобы попасть куда-нибудь, надо просто дотронуться до носа. Но вот в чем вопрос: почему на Земле это правило не действует?
Никто не ответил.
— Значит, — продолжал Роман, — если я вновь попробую дотронуться до носа, меня кинет еще куда-нибудь. Ну и какова же вероятность, что до вечера я попаду на ГРОМ? Да никакова!
Вдруг он услышал чуть уловимый знакомый шепот, который все усиливался, пока не достиг такой громкости, что звенело в ушах.
— Благодарю за оказанное доверие, — бормотал Гоголев, — я попытаюсь по мере сил и возможностей не опозорить товарищей, которые назначили меня на столь ответственный пост…
— Доктор, — чуть не плача, воскликнул Роман, — где Вы?
И появился Гоголев.
— А, Рома, — улыбнувшись, произнес он, — я, знаешь, что думаю? Ты ведь мог побить этого Гутмана. Дать, образно говоря, в морду. Помню, мы с мальчишками так отдубасили жениха моей сестры, что он не только на ней не женился, он вообще не женился. Не до того было. Сам понимаешь, война, репрессии, да и город надо было возводить… Раньше ведь на месте Ленинграда одни болота были… Топь, трясина, дичи, правда, навалом.
— Доктор, — закричал Роман, — мне сейчас не до этого! Мне надо на ГРОМ!
— Не могу, — горько вздохнул Гоголев и начал исчезать, — стар стал, кости ломит, где мои 13 лет… То-то же.
И появились двое. Один в пальто, другой с телефоном и в пальто.
— Привет, — сказал тот, что с телефоном, — давно не виделись!
— Слушай, Артур, давай быстрее! — сказал тот, что в пальто. — Меня дочка заждалась.
— Ладно, не ворчи. Ты уж извини, приятель, придется по-быстрому.
— Ничего, — сказал я, — выдюжу.
— Ну, смотри.
Сверкнул меч и снес мне голову с плеч, коснулись лица мгновения, красная жаба показала язык, я зажмурился, надеясь, что это сон, а когда проснулся, был уже на Юпитере.
— С явлением! — сказали мне. — Как на Плутоне?
— Темно и страшно, — содрогнулся Роман, — а, главное, я никак не могу понять, почему меня туда кинуло.
— Загадка, — появляясь, согласился Сэт, — столько еще предстоит выяснить. Повсюду белые пятна и черные дыры.
Старичок затрясся от хохота.
— Каково сказано, а!
— Послушайте, — начал Роман, — Вы не могли бы мне дать совет в одном деле?
— Пожалуйста, — кивнул Сэт, моя работа в том и заключается, чтобы помогать. Раньше я принимал на планете тех, кому грозила смерть. Кстати, большая часть этих горемык поступала с Земли. Они бежали от сталинских репрессий.
— Их Гоголев перемещал? — еще не веря, спросил юноша.
— Да… Гоголев, Артур, Саша… Это трое самых старых магистров. Были и другие.
— А я думал, он псих, — сознался Роман.
— Конечно, псих. Разве будет нормальный человек заниматься переброской людей на Юпитер? Однозначно, не будет. Только психи на такое способны. Так что, не бойся и выкладывай, что там у тебя за проблема.
Глава 5(11). Те же и Ромина проблема. Приключения Роминой проблемы среди ей подобных
— Я влюбился, — начал Роман свою историю, — я не могу ни есть, ни спать, ни читать, ни телевизор смотреть. Я думаю лишь о ней. Глаза закрою — стоит передо мной Катя и пуговицы на рубашке расстегивает. Так ведь и свихнуться немудрено.
— Да, — сказал Сэт, — любовь правит пространством. Трехголовый Арман отрезал все свои головы лишь потому, что Сасперия не захотела жить с ним между Зеркал, а Пятый Рыцарь передознулся вакуумом, узнав о том, что Голокерт изменил ему с Рыцарем Ка. Каждое мгновение в Пространстве кто-нибудь погибает от любви. Это ужасно.
Старик закрыл лицо руками в боксерских перчатках.
— Я ведь тоже влюблен, — пробормотал он сквозь слезы. — Я без ума от Венеры.
— Милосской? — уточнил Роман.
— Нет. От планеты.
Роман так и остался стоять с раскрытым ртом. «Безумие какое-то, — думал юноша, — я нахожусь на Юпитере, а рядом со мной дряхлый старикан рыдает по своей возлюбленной, которая, к тому же, является планетой. Бред. Сплошной бред. Не надо было начинать… Жил бы как все, на лыжах бы ездил всюду…»
— Понимаешь, — успокоившись, объяснил Сэт, — раньше Венера была живым существом с одной из планет в созвездии Ориона. Она была прекрасна. Наподобие вашего земного чайника, но с копытами и маленьким хвостиком загогулинкой.
Роман с трудом подавил в себе желание сплюнуть восемь раз.
— Но потом произошло непоправимое…
Старик высморкался в пальмовую ветвь и продолжил:
— Венера пустилась во все тяжкие… Понимаешь?
— Да, — сказал Роман, — это с ними случается. Сначала — «нет» да «не», а потом как разок — так и «да» без перерыва. Известное дело. Встречался с подобным.
— Ну, вот и Венерочка тоже. Ей, видите ли, надоело считать звезды. А что, спрашиваю я вас, может быть приятнее, чем считать звезды? Выращивать госполукосов? Хранить Тайну Коровы? Нет, и еще раз нет! Но ей, видите ли, все опостылело, и Венерочка, в чем была, переместилась в нашу Галактику. Но она не рассчитала плотность сжатия в большом объеме (с точными науками у нее с детства было туго) и стала Планетой. Исчезло прелестное создание с хвостиком загогулинкой, принимавшее жареных аккумбул прямо из рук. Пропала моя любовь! Ну, да ладно… Так в чем твоя-то проблема?
— Мне необходимо на планету ГРОМ, — сказал Роман, в глубине души понимая, что его мечта с каждой минутой становится все более несбыточной.
— Никаких проблем, — воскликнул Сэт, — у тебя есть Кровь Лучшего Друга?
— Чего? — удивился Роман.
— Нет, значит. А Энергетический Кредит? Может, где-нибудь в кармане завалялась Заветная Красная Книжица?
— Я не понимаю, о чем Вы, — грустно произнес Роман, — но понимаю, что возникли сложности.
— Да, — согласился Сэт и провалился.
Возник справа вместе с Черкасовым. Выглядел старик плохо: мешки под глазами, трясущиеся руки, неуверенный взгляд.
— Рома! — заорал он. — Отдайте мою ногу, черт возьми!
В воздухе появилась нога.
— И так всегда, — горько пробормотал Черкасов, — у них нет фантазии и чувства юмора. Я кричу «отдайте мою ногу» потому, что привык. А они все понимают буквально. Этих ног у меня уже… До жопы, короче. И ведь, главное, все разные. Откуда они их только берут?
— Солнечная энергия, — вежливо сказал Сэт, — все автоматизировано. В двух словах, Черкасов, ты считаешь этого молодого человека своим другом?
— Ну так, — заорал старик, — мы с ним Всё видели. Кто он мне после этого? Гражданин начальник, что ли?
— Рома, а ты согласен признать Валентина Черкасова своим другом?
— Да, конечно, — еще не понимая, куда клонит Сэт, ответил Роман, — но при чем тут…
И появились двое. Один с канистрой, другой в пальто и с канистрой. Тот, что с канистрой, ткнул Черкасова в глаз. Из дырки брызнула кровь. Тот, что в пальто, подставил под струю канистру.
— Стойте, — закричал Роман, — что вы делаете?