— Все нормально, парень, — сказал тот, что проткнул старика.
— Не рыпайся, — сказал тот, что в пальто, — скоро на своем ГРОМе будешь.
Наполнив первую канистру, они подставили вторую. Роман сел на Юпитер и заплакал.
— Ну, все, вроде, — сказал тот, что в пальто. — Поехали, Артур!
— Сейчас, Сань, поедем…
В следующий миг тот, кого назвали Артуром, выхватил откуда-то розовую палочку и направил ее на угрюмого Сашу. Рядом с человеком появился гном, стукнул Сашу по ноге и пробасил:
— Мясо! Люблю мясо!
Потом он мгновенно сожрал угрюмого.
Артур направил палочку на Романа. Гном оказался рядом.
— Мясо! — завопил он. — Люблю мясо!
И юноша потерял сознание. Последним, что он слышал, был тихий шепот: «Благодарю за оказанное доверие, и перед лицом своих товарищей обещаю, что…»
Глава 6(10). Те же и Небожитель. Приключения Небожителя среди ему подобных
Вечером Бранд был на Юпитере. Вызвал его правитель планету, дряхлый старикашка Сэт, косивший под юного стрюка, и потому выглядевший, в общем-то, препохабно.
— Как перешли? — приветствовал Небожителя Сэт.
— Как в рот, — мрачно пошутил Бранд популярной в Пространстве поговоркой, — что стряслось?
— Один из моих людей, Мастер восьмой ступени Артур Косма, оказался растиньяком.
Бранд присвистнул. Растиньяк в самом сердце Космической Помощи — такого еще не бывало. По крайней мере, за свою недолгую тысячелетнюю жизнь Бранд подобного не помнил.
— Жертвы? — спросил он, закинув в рот желтый леденец.
— Мастер восьмой ступени Александр Ф. И семнадцатилетний землянин по имени Роман.
Бранд нахмурился. То, что погиб землянин, само по себе ничего не значило, но как этот самый землянин попал на Юпитер? Небожитель знал, что последние 40 лет поступления с Земли полностью прекратились. После того, как он, Бранд, уничтожил Сталина, всякие контакты с третьей планетой были прекращены.
— Точно так, — мысленно ответил Сэт, — парень попал сюда по недосмотру. Главный Мастер Земли перебросил его на Юпитер в порыве так называемой шизофрении.
— Мастер наказан? — спросил Бранд.
— Никак, — развел руками Сэт, — он полностью вышел из-под контроля. Появляется под защитой, лепечет о каком-то назначении и благодарит товарищей.
— Товарищей? — переспросил Бранд. — Странно. Очень странно.
Сэт почувствовал, как по всему телу расползается неприятный холодок.
— Но, Небожитель, ты же не думаешь, что я…
— Я ничего не думаю, — отрезал Бранд, — как были уничтожены люди?
— С помощью Розового Гнома, — с готовностью ответил Сэт, — хотя, я лично этого не видел. Вернее, я видел смерть Мастера, этого мне хватило, чтобы сделать обобщение и говорить о гибели землянина.
— Из всего существует лишь один вывод, — медленно произнес Небожитель и, выдержав паузу, добавил: — да и тот неверный.
— Конечно, конечно…
Теперь Сэт покрылся липким потом и уже жалел, что обратился за помощью. «Уж лучше сидел бы себе под землей, все бы и само рассосалось…»
— Мне не нравятся Ваши мысли, — сказал Небожитель, — никто в Пространстве не имеет права думать, что Всё — рассосется. Всё монолитно, и ни о каком рассасывании не может быть и речи.
«Да что ж это он?! — завопил внутри себя Сэт, — Ведь я же не в том смысле, что «Всё» рассосется, оно, конечно, вечно, я, ведь, в частности! В том смысле, что всё, принадлежащее этому частному случаю, рассосется. Как же можно сравнивать!»
— Как в рот, — мрачно пошутил Бранд недавно популярной в Пространстве поговоркой. — А Вами, Сэт, займется Старший Брат. «Вот и все, — мелькнуло в голове старика, — допрыгался…»
— Так, — Бранд выплюнул использованный леденец и переместился во времени. Вернувшись, он был уверен, что землянин не уничтожен. В последний момент парень исчез, а Гном щелкнул челюстями по пустому месту. Во-первых, необходимо было найти Мастера-растиньяка, забрать у него две канистры с Кровью Лучшего Друга, вернуть Розовую Палочку на планету Симпсон и уничтожить предателя, а уже потом отыскать землянина и переместить его на родину.
Небожитель вздохнул и влился в пролетающую мимо комету. В холодном и ярком ему было намного спокойнее. «Старею, — решил Бранд, — нервы ни к черту. Надо поменять». В следующее мгновение Небожитель услышал шепот, перерастающий в гул.
— Пользуясь случаем, — громыхал голос, — я хотел бы поблагодарить товарищей за оказанное доверие, а также предложить им некоторые уточнения по поводу моего нового назначения, с тем, чтобы в дальнейшем…
Явился Гоголев за столом. Перед ним на стуле сидел бледный Роман, у парня щелкали зубы.
— Доктор, — вдруг закричал юноша, — комета!
Небожитель догадался, что это и есть землянин, а тот, кто за столом — Главный Шизофреник Земли. Но за мгновение до того, как Бранд пустил в Гоголева смертельную дозу излучения, Доктор исчез, и в Космосе остался лишь стул с землянином.
— Эй, — крикнул я, — мне надоело! Обещали переместить на ГРОМ, а сами — что? Меня чуть не съели, отобрали такое важное топливо… Где моя Кровь Лучшего Друга? Что у вас здесь за бардак! А еще Пространство! Плевал я на ваше Пространство! Засуньте его себе в задницу!
— Не горячись, парень, — мягко сказал Небожитель.
— А это что еще за чудище? — с интересом спросил я у самого себя, — неужели последний из Небожителей, о котором с таким восторгом говорилось в томе первом, в главе «Дворники Пространства»?
— Он самый, — самодовольно усмехнулся Бранд.
— Слава богу! — выдохнул я. — Пожалуйста, заберите меня отсюда и переместите меня на ГРОМ. У меня, правда, нечем заплатить, потому, что какой-то гад в пальто по имени Артур украл у меня Кровь Лучшего Друга. Но потом я заплачу, честное слово!
— Извини, парень, — сказал Небожитель, — я как раз по этой теме. Так что спешу! На обратном пути, договорились?
И комета исчезла за поворотом.
— Сволочь, — заорал я, — ты же должен! Ты же Небожитель! Ты должен помогать!
В ответ было молчание, и Всё вокруг пузырилось, источая несравненный аромат.
— Кыш! — заорал я и подпрыгнул на стуле. Зря. Одна из ножек не выдержала. Кувыркаясь, она поплыла вокруг Юпитера, став искусственным спутником планеты.
Роман покрылся холодным потом. Вспомнилась книжка Сент-Экзюпери «Маленький Принц». Там на обложке был изображен маленький мальчик, сидящий на астероиде, обхватив руками колени. Он грустно смотрел на читателя. Романтика, в принципе. Но сейчас Роман понял, что не хочет превратится в того мальчика, и заплакал, а Всё вокруг шипело, сверкало, висело, глядело и было полностью уверено, что теперь-то ему никуда не деться.
Глава 7(9). Те же и Второй Брат. Приключения Второго Брата среди ему подобных
Роман потерял счет времени. Это было немудрено, так как ориентироваться по солнцу, находясь в Космосе, достаточно сложно. Трехногий стул плавно качался. Всё вокруг менялось с такой быстротой, что начинало рябить в глазах. Некоторое время назад мимо Романа промчались сани с огненным красавцем внутри. Больше ничего не случилось. И вдруг (ах, это самое странное слово в русском языке!) кто-то появился. Он вылез из черноты Пространства, словно из-за занавеса, и, не торопясь, направился к Юпитеру.
— Подождите, — крикнул Роман, — пожалуйста!
Незнакомец обернулся. Был он в сандалиях, зеленых широких штанах и голубой грязной футболке. Зачесанные назад оранжевые волосы дополняли облик.
— Почему не дома? — спросил странный человек.
— Понимаете, — торопясь, начал Роман, — я влюбился в Катю, а она точь-в-точь Хнютка, а еще Валдаг преследует…
— Ясно, — кивнул тот, — совмещение.
И повернулся, чтобы идти.
— Не бросайте меня здесь, — завопил Роман, — мне на ГРОМ надо! Иначе — конец любви!..