Робот высоко подпрыгнул, а, опустившись, уже был Великим Френом. Обычная историческая трансформация.
— Здравствуйте, — робко пробормотал Роман, — я — землянин. Мне необходимо с Вами поговорить.
— Привет, — ответил Великий Френ и свернулся калачиком у ног Ромы. — Я слушаю.
— Я влюбился в Катю, — сбивчиво начал Роман. — Янимиускарт говорит — «совмещение»… За мной охотится Валдаг… Бред какой-то…
— Ну, почему же, — спокойно сказал Великий Френ, — совмещение — научно доказанный временной парадокс. Последний раз это произошло примерно 500 лет тому назад.
— И что случилось? — спросил Роман.
— Да, ничего особенного… — Великий Френ зевнул, обнажая три громадных клыка.
— Тот стрюк с Плутона явился ко мне за помощью, и я его размазал по планете.
Роман вздрогнул.
— За что? — с трудом выговорил он.
— У меня было плохое настроение, — безразлично проговорил Великий Френ, — к тому же этот экскурсионный робот был тогда еще новичком и не умел вызывать дух с помощью плавного перехода. Короче, он меня разбудил.
— А сейчас Вы в порядке? — спросил Роман.
— Да. И потому хочу дать тебе один совет. Всего один, но, поверь, он стоит того, чтобы лететь на ГРОМ. Как твое имя?
— Рома.
— Ну, так вот, Рома, все дело в том…
Великий Френ исчез, а сверху упал Verter 03С.
— В чем дело? — воскликнул Роман.
— Поломка, — пробормотал в ответ робот, — обесточивание… Сеть выпуклая, двояковогнутая в пространстве. Садись в галошу, паренек.
Робот начал шататься. Красная лампочка мигнула пару раз и стала гаснуть. Только в это мгновение Роман увидел, что рядом с роботом стоят двое. Один в пальто, другой с зеленым ирокезом.
— Привет, парень, — сказал тот, что в пальто. И юноша узнал в нем Артура.
— Здравствуйте, — ответил Роман. Он уже понял, что сопротивление бессмысленно.
— Ты пойдешь с нами? — спросил Артур и вытащил из кармана Розовую Палочку. — Либо пойдешь на мясо. Выбирай!
— С вами, — выдавил Роман.
— Вот и молодец, — крикнул второй, с гребнем на башке, и оказался никем иным, как Сэтом, бывшим правителем Юпитера.
«Снюхались, гады,» — со злостью подумал Роман.
Вдруг ожил робот.
— Передаю сигнал помощи, — забормотал Verter 03С, — гнусные растиньяки здесь! Бегите, покуда есть, куда!
— Ах ты, стрюк! — крикнул Артур и направил на цилиндр Розовую Палочку. Рядом с роботом появился Розовый Гном.
— Железо! — завопил он. — Люблю железо! — И в мгновение ока сожрал робота. Даже гайки не осталось.
— Пора, — сказал Артур и спрятал Романа в карман.
«Ну, вот и все, — сидя в кармане, грустно думал Роман, — похоже, моим приключениям приходит плачевный конец. Меня везут непонятно куда и неясно — зачем. Жизнь моя кончена, и где, черт возьми, шляется Небожитель, едри его в корень?»
Глава 10(6). Те же и растиньяки. Приключения растиньяков среди им подобных
— Прошу следовать за мной! — сказал кто-то невидимый и осветился изнутри так, чтобы Роман мог видеть своего провожатого. И вскоре юноша оказался в громадном зале. Да в таком громадном, что противоположной стены просто не было видно. Вспыхнул свет. Прямо перед Романом стоял стол, за которым сидели трое. Тот, что в середине, был похож на змею с кабаньей мордой. Справа от него находилось существо, более всего напоминающее чайник, но с глазами. Слева от змеи сидел Сэт, вновь в боксерских перчатках, с пальмовой ветвью и зеленым ирокезом на голове.
— Гаденыш! — прошипела змея и с ненавистью хрюкнула.
— Распылить может, — предупредил Сэт и хихикнул.
— Одного раза достаточно, — пробормотал чайник и подмигнул правым глазом.
— Мы — растиньяки, — злобно прошипела змея, — в Пространстве мы являемся единственной оппозицией Трем Братьям.
— Наш главный тезис, — продолжил Сэт, — состоит в следующем…
— Всё — скисло, — завизжал глазастый чайник, заканчивая фразу, — ты согласен с этим, малыш?
— Нет, — громко ответил Роман, на миг представив себя Олегом Кошевым или Зоей Космодемьянской, — я видел Всё. Оно живет, дышит и, главное, источает непередаваемый аромат. А, как известно, то, что скисло, пахнет совсем по-другому. Просто напрочь не так!
За столом возникло секундное замешательство.
— Циник, — взвизгнул чайник, и его глаза загорелись дьявольским огнем.
— Демагог! — рявкнул Сэт.
— Пойми, — еле сдерживаясь, зашипела змея, — Всё скисло. И это не пустые слова. То, что ты видел — простейшее нагромождение фактов, мыслей, чувств и тому подобного барахла. Вся эта мура сдабривается хорошей порцией мудрости и варится, варится из века в век. На самом деле, настоящее Всё давным-давно скисло, и по нему даже гиацинтовые мухи не ползают.
— Это Три Брата виноваты, — грустно продолжил чайник, — Всё, что было вокруг, Всё, что есть Пространство, они пустили на собственные нужды, не считаясь ни с тем, что Космосу иногда нужен ремонт, ни с тем, что будет нечего показать следующим Богам. Понимаешь?
— Нет, — ответил Роман, — честно говоря, я вообще ничего не понимаю.
— Мальчик, — тихо начал Сэт, — во-первых, Пространство не бесконечно. Это только так считается. На самом деле, прямо сейчас я могу назвать точные цифры. Во-вторых, Пространство — это Всё. Не только для нас, Богов, но и для каждой букашки, для каждой молекулы Пространство — это Всё!
— А Братья Всё растранжирили, — завопила змея, — у старшего в Доме Мысли в аквариуме 20 грамм Всего спрятано. Это они на будущее запасаются.
— А у Янимиускарта на его планете еще столько же Всего в виде баобаба.
— А у младшего — остаток…
Роман начал кое-что понимать. По словам растиньяков, Всё было распределено между Тремя Братьями, а то, что они с Черкасовым видели, перемещаясь, было фальшивым Всем.
— А где доказательства? — спросил Роман. — И зачем Артур украл у меня две канистры с Кровью Лучшего Друга?
Трое за столом переглянулись.
— М-да, — тяжело произнесла змея, — интересная новость…
— Я ведь докладывал, — сказал Сэт, — а Вы все — обождем да обождем.
— Зачем ему топливо? — взвизгнул чайник. — Мы же обеспечиваем…
— Ясно, зачем, — прошипела змея, — к Выбросу готовится.
— Ох, — только и сказал чайник, — неужели и он…
Змея выскользнула из-за стола. Нижняя часть туловища у нее оказалась тоже кабанья. Собственно, змеиной была лишь очень длинная шея, начинающаяся сразу от ног. Так что, скорее, это был кабан. Кабан с явными признаками змеи.
Кабан подбежал к Роману.
— Все боятся, что не сегодня — завтра Пространство умрет
— Как это? — не понял Роман.
— Вот так. Пространства больше не будет. Единственный выход — Выброс. Для него требуется уйма топлива.
— А что же Братья? — вокликнул Роман. — Они-то о чем думают?
— Они не думают, — ответил кабан, — у них хватит ворованного Всего на еще одно небольшое, конечно, но уютное Пространство. А, честно говоря, бессмертных вообще не очень интересует, сколько им еще жить. Понял?
— Да, — ответил Роман, — если все, что вы говорили — правда, то я очень хочу вам помочь, так как, насколько я понял, если Пространство умрет, то планета ГРОМ — тоже…
— А ты разве не с Земли? — удивился кабан.
— С Земли. Но на ГРОМе мне необходимо встретиться с Великим Френом, чтобы узнать, что мне делать с Катей, в которую я влюблен уже с неделю, а все еще не потрогал нигде, в том числе и там, где…