Роман увидел баобаб. Рядом с деревом стоял сам Янимиускарт с лейкой.
— Рома! — радостно воскликнул Янимиускарт. — А я уж думал…
Но тут он увидел Сэта с чайником.
— Грязные растиньяки! — крикнул Второй Брат.
— Сам такой, — ответил чайник.
— Нет, ты! — побледнев, завопил Янимиускарт.
— Кто обзывается, тот сам так называется! — выпалил чайник.
— У тебя носик отвалился! — заорал Янимиускарт.
— А у тебя ширинка расстегнулась! — не отставал чайник.
Сэт нагнулся к Роману и зашептал:
— Это они дерутся. Так, как Второй Брат — бессмертен, драться с помощью обычного оружия — бессмысленно. Единственный выход — разозлить его. Если это удастся, то он бросится за обидчиком, а мы в это время растрясем баобаб…
— Дурак! — в экстазе орал чайник.
— Сам дурак! — отвечал Янимиускарт.
— Нет, ты дурак!
— Нет, ты!
— А ты, ты, — чайник вобрал в себя побольше воздуха и выпалил, — зануда! Вот кто ты!
Второй брат на мгновение онемел, а потом с душераздирающим воплем кинулся за исчезающим в Пространстве чайником. Еще секунду в небе были видны две точки, потом донеслось затихающее: «Зануда!..», и все стихло.
Роман подошел к баобабу.
— Надо потрясти, — сказал Сэт.
Юноша начал трясти дерево. Из ветвистой кроны посыпались яблоки.
— Не то, — пробурчал старикашка. — Дай-ка я.
На Сэта упали восемь утюгов.
Поднявшись с земли, бывший правитель Юпитера предложил потрясти баобаб вдвоем. Сказано-сделано.
На землю рухнул обнаженная женщина, и с криком: «Петро, Петро, там люди!», забралась обратно на дерево.
Следующим с баобаба упал парашютист. Пожав руки Сэту и Роману, он поблагодарил их за то, что помогли слезть, и ушел на запад.
Еще с баобаба слетали желуди, маленькие змейки из лавровской ванной, седые старцы, новорожденные младенцы, спички, арбузы, ругательства, грузовые самолеты и, наконец, упал крейсер. Дальше трясти дерево не имело смысла.
— Послушайте, — сказал Роман, — а если его срубить?
Баобаб задрожал и сделал шаг назад.
— Рубить! — заверещал Сэт.
Баобаб сделал еще шаг назад.
— Или не надо, — задумчиво проговорил Роман.
Баобаб сделал шаг вперед.
— Да, наверное, не надо, — подтвердил Сэт.
Баобаб вернулся на прежнее место.
— Вот если сейчас упадет Всё, — громко заявил Роман, — то рубить не будем.
Юноша потряс дерево. На землю упало еще 20 грамм Всего.
Трусливый баобаб стоял рядом и облегченно шумел ветвями.
— Вот так бы давно, — сказал Роман.
Юноша соединил это Всё с предыдущим Всем, найденным в Доме Мысли, и спрятал 40-граммовый комок глины в карман куртки.
А в следующий миг с неба рухнул запыхавшийся чайник. Вслед за ним спикировал Янимиускарт, тоже порядком подуставший.
— Зануда! — прохрипел чайник.
— Достал ты меня, — сказал Второй Брат и сплюнул.
Оказывается, бедный растиньяк не умел плавать…
— Тону! Спасите! — раздался его предсмертный визг, и еще одним оппозиционером стало меньше.
— А вы чего тут? — с подозрением спросил Янимиускарт.
— Да так, — пожал плечами Сэт, — просто гуляем.
— Гуляем, — с дрожью в голосе подтвердил Роман, — просто так…
— Да? — недоверчиво протянул Второй Брат и, подойдя к баобабу, сильно ударил по стволу. Наземь, вся в яблоках, рухнула давешняя голая баба. «Петро, — завопила она, — люди тут!» Подпрыгнула и скрылась в листве.
Янимиускарт обалдело задрал голову и начал всматриваться в крону баобаба. За этим занятием Роман с Сэтом и покинули Второго Брата.
И перенеслись в таинственные лабиринты ЧАХ, где обитал Третий Брат, по имени Караманкарт.
Глава 13(3). Те же и Лабиринт. Приключения Лабиринта среди ему подобных
На самом деле Космос — это гигантский лабиринт. Человеку, незнакомому с законами выхода из лабиринта, делать в Космосе абсолютно нечего. Например, он хочет попасть на планету Сатурн. Для этого ему надо протиснуться в огромное скопление звезд и выбрать тот маршрут, который является единственно верным. Иначе он заблудится и будет попеременно выходить то к Меркурию, то к Плутону, а то и в Черную Дыру. Выйдя в Черную Дыру, бедняга уже никогда не попадет на Сатурн. Возможно, он отыщет планету, как две капли воды похожую на Сатурн, может, на ней даже люди те же самые живут, но, все равно, это не тот Сатурн. Похожая ситуация описана у Р. Шекли в «Координатах Чудес», поэтому я не буду заостряться.
Главное — это знать Правила Лабиринта. Хотя бы, вот эти:
1. Вход в Лабиринт находится перед самым выходом (то есть, если ты вошел и продолжаешь идти прямо, то почти сразу выйдешь).
2. Вход в Лабиринт не охраняется.
3. Любое изменение курса в Лабиринте приводит к изменению сторон света, ориентироваться по компасу невозможно.
4. Для того, чтобы выйти из Лабиринта, надо найти вход в Лабиринт, повернуться к нему спиной и идти вперед (см. п. 1).
5. Найти вход в Лабиринт возможно лишь, найдя выход, выйдя и обойдя Лабиринт кругом.
6. Таким образом, получаем замкнутый круг.
Вывод: Выйти из Лабиринта невозможно. Исключение составляет лишь путь, указанный в п.1. Но это, в таком случае, уже не хождение по Лабиринту. Вошел — вышел, вышел — вошел. Детский лепет.
И Роман увидел мрачные Лабиринты ЧАХ. Казалось, они бесконечны.
— Кстати, они бесконечны, — шепнул Сэт на ухо юноше, — каждый день бригада пленных стрюков достраивает несколько коридоров.
— А есть какая-нибудь схема? — спросил Роман у старика.
— То то и оно, — воскликнул Сэт, — вначале была. Но потом Караманкарт занялся другими делами, и перестал следить за строительством. Бытует мнение, что он сам где-то в этих лабиринтах. То есть, он думает, что сидит дома. Такое впечатление создается величиной Лабиринта. А на самом деле, захоти он попасть пускай даже на Сатурн, у него ничего не выйдет. Но это — легенда. Так, песня голодных стрюков…
— Ладно, — сказал Роман, — где вход?
— Прямо перед тобой, — ответил Сэт, показывая на огромные черные ворота.
У входа стоял маленький хилый стрюк.
— У вас есть пропуск? — откашлявшись, спросил он.
— Любезный! — с негодованием воскликнул Сэт. — Вспомни п.2: «Вход в Лабиринт не охраняется»!
Стрюк нагло ухмыльнулся.
— В Лабиринтах ЧАХ, — медленно сказал он, — эти правила не действуют. Потому, что это больше, чем Лабиринт. Так, как насчет пропусков?
— Подавись! — сказал Сэт, сунув в руки стрюку два пропуска, заверенные в туристическом агентстве «Saturn & Кольца».
— Прошу, — еще раз ухмыльнулся стрюк, и Роман оказался в самом начале ЧАХ-Лабиринта.
Перед ним был длинный широкий коридор. Даже, скорее, не коридор, а улица. На стенах висели картины.
— Это — центральная галерея, — сказал Сэт, — если двигаться по ней все время вперед, то почти сразу же выйдешь из Лабиринта.
— А выход далеко от входа? — спросил Роман.
— Ха! — ответил старик. — Если ты выйдешь в нашей галактике, считай — тебе крупно повезло.
— Тогда я, пожалуй, пойду сюда, — неуверенно пробормотал Роман и повернул направо. — Сэт, Вы идете?
Молчание было ответом. Сзади уже не было центральной галереи. Насколько хватало взгляда, юноша видел лишь Золотые Яйца Дрочитов. Он был на ГРОМе. Роман побежал. Он огибал Золотые Яйца, перепрыгивал через ямы, резко сворачивал, но вокруг ничего не менялось. Роман остановился и задумался. «Если идти все время вперед, а повороты налево и направо с некоторой натяжкой — тоже вперед, то рано или поздно я выйду из Лабиринта. Но это правило действует только на центральной галерее. Значит, на всех других дорогах действует правило прямо противоположное. То есть, надо идти назад. Строго назад». Роман повернулся на 180 градусов, сделал шаг и попал в гущу стрюков, занятых прокладкой нового коридора.