- Зако-о-он Кирхгофа? Запомнила? Ну уж нет... Согласись, что врешь! Тоське очень нравилось слово "согласись", и она совала его ни к селу ни к городу.
- А ты согласись, что Дора отлично объясняет.
- Ну, соглашусь. Она же доцент! - сказала Тося и с уважением посмотрела вверх, на третий этаж - в учительскую. - Но все равно закон Кирхгофа запомнить без зубрежки невозможно.
Катя тоже не знала хорошенько, кто такой "доцент". Помладше профессора, кажется. Всех в школе прямо потрясло, что доцент Салтанова, преподаватель института, начала еще учить и в школе. "Говорит, что невыносимо скучает по детям, удивительно!" Это Катя подслушала, когда относила в учительскую сумку, забытую географичкой.
- Она замечательно объясняет! - оправдывалась Катя. - Невольно запоминаешь, совершенно невольно! Помнишь, как она сказала про фикус? Что он - каучуконос и из него делают резину для изоляции?
Тося потрогала крепкий лист и сказала плаксиво:
- Да-а, мне бы твою па-амять... - но тут же справилась со своей минутной слабостью. - Вот что, Гайдученко. На следующем разе контрольная. (Катя сдержалась, не поправила "в следующий раз".) Контрольная!.. Ты ее напишешь на двойку. Понятно?
- Понятно, - мрачно сказала Катя.
Возразить было нечего. Из школы Катя пошла одна-одинешенька.
Она прошла через школьный участок и, постепенно прибавляя шагу, миновала новые дома - высокие, вкусного кремового цвета - и побежала вниз, к оврагу, по деревянным тротуарам. Здесь начинался старый город, строенный из кедра и ели, с крытыми дворами и сарайчиками на столбах. Во дворах, под щелястыми крышами, задыхались от злости собаки. Катя говорила всем собакам по очереди: "Ну, песик, что ты!.." Собаки словам не верили и грозились поймать и разорвать на части. Почти такими же несговорчивыми были здешние мальчишки. Уборщица тетя Паня называла их непонятно, зато выразительно "оторвыши". Этих белоголовых сероглазых мальчишек со странным окающим говором влекло к институтскому городку так сильно, будто они - железные светленькие опилочки, а институт - постоянный магнит. И тем сильнее и ревнивее они отстаивали свои права старожилов-уральцев против всех понаехавших из Москвы, Киева и других столичных городов. Мальчишкам из Катиной школы не стоило показываться в старом городе - не стоило, и всё. Девчонок здесь не трогали. Но и друзей здесь у Кати не было. И шла она не в гости, а к речке, протекавшей через старый город, по Зимнему оврагу и дальше, в тайгу, мимо бетонного забора института. Там берег обрывался отвесно и лежали большие камни прямо посреди речушки. Большие светлые каменья, глыбы песчаника, твердого, если об него стукнуться, и мягкого, если поцарапать его железом. Бабушка Таня называла их "скельки", то есть скалы, по-украински. Катя про себя говорила: "Пойдем-ка мы на скельки".
Это было хорошее место. Мальчишки сюда не забредали. Рыбачить они ходили вверх по реке, на Верхние Камни. А тут были Нижние Камни, и прямо к обрыву выходили квадратные столбы институтского забора, и желтоватая глинистая вода журчала между скельками. Сиди и думай. Или прыгай с глыбы на глыбу. Сегодня не было настроения прыгать, а было настроение думать.
Катя пробралась на середину реки. Залезла на Полудыньку - глыбу, похожую на половину дыни, - уселась на портфель. Не только для удобства. Весной был случай: она задумалась и уронила портфель в воду.
Теперь можно было подумать о физике, о контрольной и о делах вообще. Дела были грустные. Двойки за контрольную Катя не боялась, если брать двойку как самостоятельное явление. Она с удовольствием повторила про себя: "Двойка как самостоятельное явление". Значит, сама по себе плохая оценка - чепуха. Но мама и бабушка Таня в особенности не привыкли к тому, чтобы их дочь и внучка получала плохие оценки. К пятеркам они привыкли, а не к двойкам.
- И зачем я их так избаловала? - спросила Катя.
2. НЕГР С ЭТИКЕТКИ
Вздохнув, Катя посмотрела на камни. Они были светлые поверху и темные в воде. Под самой Полудынькой неподвижно стоял, работая хвостом против течения, щуренок. Солнце еще светило в овраг, и горячий воздух дрожал, поднимаясь от камней. За забором простучали крепкие шаги - сменялась охрана. И вдруг...
И вдруг дрожащий воздух побелел, как молоко, и задрожал еще сильнее. Неприятно заныло под ложечкой и стало совсем ничего не видно - ни камней, ни солнца, ничего, совсем-совсем ничего: светло, и ничего не видно.
"Ну и туман!" - пробормотала Катя, таращась в светлую темноту. Ей показалось, что туман приподнял ее над камнем.
Она схватилась за портфель. Портфеля не было.
Катя пискнула: "Мама!" Туман ответил гулким вздохом. И она очутилась в комнате. В чужой комнате.
Она стояла посреди комнаты, закрыв глаза. Огляделась и поскорее опять зажмурилась. Но так оказалось еще страшнее: стоять и ждать. "Я просто заснула. Странный сон! Так можно и в воду упасть", - подумала Катя и приоткрыла один глаз. Прямо перед глазом сверкнуло что-то блестящее, золотисто-коричневое, с цветными пятнами. Похожее на огромную коробку шоколадных конфет. Ресницы мешали смотреть, и она открыла второй глаз.
Перед ней было сложное сооружение из коричневого дерева, блестящих латунных труб и зеркал. Высокий деревянный барьер, весь полированный, как гардероб, отгораживал трубы и зеркала от комнаты, а перед барьером стояли в ряд высокие табуретки. Круглые, выпукло обшитые красной кожей с черным узором.
"Это винный магазин", - подумала Катя, потому что по всей высоте стены за барьером, на фоне зеркал, стояли бутылки. Сотни бутылок! Длинные и узкие, пузатенькие, квадратные и многогранные, черные и прозрачные, но все с яркими этикетками и иностранными надписями. Кроме того, на самом барьере стояла квадратная большая бутылка - отдельно, как генерал перед строем войск. На пламенно-розовой этикетке был изображен толстый белозубый негр, а под негром была английская надпись. Катя прочла: "Rum Jamaika".
Непонятный сон с бутылками, смеющимся негром и "Рам Джамайка".
Катя знала, что все люди в подобных случаях щипали себя за руку. Чтобы убедиться, сон или не сон. А ну...
Щипок вышел крепкий, но сон продолжался. Толстый негр смотрел на Катю насмешливо. Она поскулила: "Ой-ой-ой-о-о-ой-й!" Затем топнула ногой и подергала себя за косичку.