Все было напрасно. Никакие меры не действовали.
Тогда Катя решила, что глупо стоять и смотреть на бутылочное войско, и решительно повернулась к нему спиной.
Комната была отличная. Мама сказала бы: "Мечта!" Папа, конечно, не обратил бы внимания, а просто уселся в кресло с "Нейчер" или другим ученым журналом в руках. А Кате очень понравилось длинное низкое окошко во всю стену, и низкие кресла, и столики с большими фарфоровыми чашками на каждом. На серых - нет, на серебристо-серых стенах висели яркие картины, изображавшие неизвестно что. А на полу лежал огромнейший ковер, мягкий, как подушка, и шагов не было слышно. Как во сне.
Она бродила от стены к стене, рассматривая картины. Кругом все было тихо. Воздух теплый, свежий, с запахом табака и хвои. Перед окном по траве гулял важный скворец. Катя подошла и стукнула ногтем по стеклу. Скворец не обратил на нее внимания. Он гулял с большим достоинством. Она постучала еще. Скворец как бы невзначай повернулся спиной к окну. "Какой задавака!" - проговорила Катя и вдруг поняла, что в комнате кто-то есть, кроме нее. Она повернулась так быстро, что коса ударилась о стекло. Ой! Негр с этикетки стоял перед барьером.
Толстенный - здоровенный негр в белом костюме и синем фартуке смотрел на Катю. Улыбку он оставил там, на этикетке.
Катя прижалась спиной к стеклу. Крик застрял в ее горле - так стало страшно!
Страшнее всего - бутылка с тем негром исчезла с барьера, а стакан, стоявший рядом, остался!
Негр покачал головой и заговорил по-английски. Катя ничего не поняла с перепугу и еще потому, что он говорил быстро, сливая слова.
Но приходилось отвечать.
- Good morning, sir. Repeat, please, what have you said, - сказала она, что значило: "Здравствуйте, сэр. Пожалуйста, повторите, что вы сказали".
- Как сюда попала юная леди? - переспросил негр с этикетки. Правую руку он прятал за спину.
- Мне тоже хотелось бы знать об этом, - ответила Катя с отчаянием. Я очень сильно удивлена.
- О-а! - сказал Негр, покачивая огромной круглой головой. - Маленькая мисс не похожа на воровку, но мне придется вызвать полицию.
Тогда Катя наконец заплакала. Она презирала плакс, и все равно из глаз посыпались слезы. Этого никто бы не вынес! Согласитесь - никто! Ведь только что она сидела на Полудыньке! Что случилось, что же такое случилось? И еще - полиция!..
Она постыдно ревела, прикрываясь рукавом. Негр заметно растерялся Катя следила за ним поверх рукава - и вытащил правую руку, спрятанную за спиной. От изумления Катя перестала реветь. Вот куда пропала бутылка "Рам Джамайка" - негр прятал ее, а сейчас вытащил и отхлебнул прямо из горлышка, закатил глаза и причмокнул. Он мастерски закатывал глаза, как кукла, если отломить грузик, подвешенный к ее закрывающимся глазам... Глаза закатывает! А она стоит здесь, и ее хотят сдать в полицию!
Негр присел перед ней на корточки, обтянул фартук вокруг колен. Маленький его двойник смеялся на розовом квадрате этикетки.
- Как попала мисс в такую нехорошую компанию? - задумчиво спросил Негр.
- Не знаю! - всхлипывала Катя. - Я не знала, что вы - плохая компания, я сюда не хотела абсолютно!
- Мисс говорит по-английски, как иностранка.
- Это вы - иностранец, сэр, а я советская...
- О-а! Мисс живет в русском посольстве? В Лондоне?
"Какой дуралей! - подумала Катя. - Он пьяный, наверное, от своего рома с Ямайки и все путает". Но в то же время снизу, по ногам, на нее пополз новый страх. Раньше был удивленный страх, а теперь - холодный, как вода в речке.
- Это... это Англия?
- Конечно! - сказал негр.
- Англия?..
Негр сложил губы трубкой и покачал головой, подозрительно рассматривая Катино школьное платье, фартук и красный галстук, едва заметный над высоким фартучным нагрудником.
Неизвестно, кто из двоих удивлялся больше.
- Как называется это место?
- Лучше бы мисс не притворялась и рассказала Джошуа все как есть.
- Я абсолютно не притворяюсь! Даю вам честное слово, я не знаю, как здесь очутилась!
- Мисс, - строго сказал Джошуа, - лгать грешно.
- Я не лгу!
Негр опять закатил глаза. У него было доброе лицо, и губы совсем не такие толстые, как на картинках. Он, кряхтя, разогнулся во весь рост и сверху посмотрел на Катю, расправляя синий фартук.
- Хотелось бы мне знать, кто заманил такую хорошенькую юную леди в шайку.
Он так и сказал "gang" - шайка, банда! Катя вдруг догадалась, какого признания он добивался. Он подумал, что Катя влезла через форточку, как Оливер Твист или Маленький оборвыш. У них в Англии так принято среди воров, прочтите какую угодно книжку...
- Неправда!
У нее прыгали губы. Как теперь объяснить и кто ей поверит? Разве она хотела пробираться в их Англию? Она пришла в такое отчаяние, что негр сам испугался, поставил бутылку и начал уговаривать:
- Сядьте вот сюда, мисс, пожалуйста, я очень вас прошу...
Катя мотала головой и твердила:
- Нет! Я не воровка!..
- Как зовут маленькую леди? - хлопотал негр с этикетки. Успокойтесь, мисс. Джошуа не даст вас в обиду. Как вас зовут?
- Катя, Кэтрин...
- Расскажите Джошуа все, мисс Кэтрин. Вот платок, он чистый.
Катя отказалась от платка и попробовала рассказать все по порядку. Она всхлипывала, сбивалась и сама себе не верила, так получалось диковинно. Камни - белый туман - Англия... Какой дурень поверит?
Джошуа слушал, держась ручищами за пластмассовое древко щетки, и, конечно, не верил даже вот настолько. Выслушав, он проворчал:
- О-а, Урал очень далеко отсюда, - и направился к телефону.
Наверное, звонить в полицию. Кате все равно было - пускай звонит в полицию.
Джошуа сказал в трубку:
- Миссис Гарнет, это говорит Джошуа. Очень вас прошу, миссис Гарнет, огромная просьба, наведайтесь и маленькую гостиную... Благодарю вас...
А Катя, глядя на телефон, внезапно поняла, что ей надо делать: потребовать, чтобы позвонили в Лондон, в посольство!
- Сейчас она придет, - сообщил Джошуа. - Откуда русская леди так хорошо знает английский язык? Это очень удивляет.
Но Катя уже не боялась его.
- Позвоните в посольство! Слышите? Позво...
Ее будто ударило под ложечку. Лоснящееся лицо Джошуа задрожало, и в светлой темноте раздался низкий гудящий вой и бормочущие, хриплые голоса: "Прроходит... накал дерржите... пять, четыре... лепессток... перегррружженнн..." И Катя увидела солнце, речку, и она опять была на Полудыньке, и щуренок светился в тени, быстро поводя хвостиком. Белый туман уходил вверх клочьями, по спирали.