"Марианну" окружала целая свита военных кораблей. На легком крейсере "Жанна д'Арк" развевался вице-адмиральский флаг начальника экспедиции. Эсминец, посыльное судно-фрегат и военный танкер "Дижон" следовали за красоткой "Марианной", как верные кавалеры. Марианна! Это имя издавна было символом прекрасной Франции. Марианну изображали красивой женщиной в красном колпаке - головном уборе времен Великой Французской революции... Адмирал Перрен был придирчив и взыскателен при выборе имен для кораблей. Он настоял, чтобы океанографическое судно назвали "Марианной" в знак возрождения былой славы французского военного флота. Когда ему возразили, что "Марианна" не военное, а исследовательское судно, Перрен ответил сурово:
- Месье, в наши дни наука - основа всего!
С рассветом адмирал уже был на мостике крейсера. Заранее обдумав церемониал первого погружения, он решил не появляться на "Марианне" вплоть до прощания с экипажем батискафа. Он стоял на мостике в своем старом, привычном дождевике и посматривал в бинокль, как дела с подготовкой "Бретани".
Все было продумано, подсчитано, подготовлено. Пользуясь тихой погодой, батискаф спустили на воду еще вечером. Ночью с "Дижона" перекачали в поплавок сто двадцать кубических метров лучшего авиационного бензина. Теперь на зыби виднелась лишь полосатая палуба батискафа. Она покачивалась посреди совсем тихой лагуны, образованной корпусами "Марианны", крейсера и танкера. От каждого корабля до батискафа было около кабельтова*. По лагуне сновали белые шлюпки "Марианны". Одна была пришвартована к кормовой части батискафа - инженеры проверяли и регулировали палубные устройства. С высоты мостика адмирал хорошо видел, как инженеры, пригнувшись, пробегают по палубе, - шустрые ребята. На борту "Марианны" блестели объективы кинокамер, для корреспондентов наступало горячее времечко. Один из них забрался в "воронье гнездо" на мачте и оттуда что-то, по-видимому, кричал, размахивал руками, чуть ли не падая.
_______________
* К а б е л ь т о в - морская мера расстояний, равная 1/10
морской мили - 185,2 метра.
Прочие корабли эскадры также занимались делом по расписанию. Фрегат ходил кругами вокруг места работ - его мачты изредка показывались над горизонтом. Эсминец находился дальше к северо-западу, вне пределов видимости. На северо-западе проходили морские пути через Атлантический океан: Нью-Йорк - Ливерпуль, Нью-Йорк - Лондон и еще в Скандинавию, в Гибралтар и дальше, в Средиземное море. Оттуда, из Генуи, шел десять лет назад "Леонардо да Винчи"...
- Сегодня ребята увидят его, - сказал Перрен.
- Да, мой адмирал! - отозвался вахтенный офицер.
Флагман вздернул плечом, не продолжая разговора. Он не выспался и устал. Предупреждение русских, переданное глухой ночью, повлекло за собой множество хлопот. До утра работала радиостанция - вице-адмирал опрашивал свое министерство, агентства Ллойда*, капитанов проходящих кораблей. Все отвечали в один голос: ни о каких опасностях для работ в вашем районе не знаем. Точка.
_______________
* А г е н т с т в а Л л о й д а ("Ллойд") - английская
страховая компания. Его конторы - агентства - находятся в крупнейших
портах мира.
Все корабли эскадры имели усиленную вахту у радиолокаторов и гидрофонов, но в глубинах Атлантики было тихо. На круглых экранах радиолокаторов мирно ползли светящиеся точки - пассажирские и торговые корабли густо шли на путях к Америке. Адмирал приказал еще запрашивать по радио каждый самолет, приближающийся к эскадре. Все благополучно было и в воздухе. Регулярно проходили патрульные самолеты спасательной службы, прибыл вертолет американского телевидения, - больше ничего.
Так прошла у адмирала ночь перед погружением. Что ж, для моряка бессонная ночь не в новинку. Зато ничего не было упущено. В восемь ноль-ноль начнем!
Адмирал шагал по мостику. Двадцать пять лет он служил подводником. Перед каждым серьезным делом - бессонная ночь... Двадцать пять лет, о, это очень много!
- Сколько вам лет? - спросил вице-адмирал у вахтенного лейтенанта.
- Двадцать пять, мой адмирал.
- Благодарю.
Лейтенант потихоньку фыркнул.
С "Марианны" начали передачу флажками. Прежде чем вахтенный сигнальщик на крейсере доложил об этом на мостик, адмирал уже поднес бинокль к глазам. Двенадцать тридцать Гринвича* - время конца подготовки, по его приказу. Действительно, с "Марианны" передавали рапорт: "Подготовка закончена полностью", как и следовало ожидать. Семь тридцать по местному времени. Отлично, отлично!..
_______________
* В р е м я п о Г р и н в и ч у - время на нулевом меридиане
Земли.
С ударом склянок на мостик поднялся командир легкого крейсера. Все действительно шло, как в хорошо срепетированном спектакле. Адмирал сказал вполголоса несколько слов.
И командир распорядился:
- Поднять сигнал "Адмирал изъявляет удовольствие"! Катер к парадному трапу!
На мачту, над антеннами радиолокаторов, поползли флажки. Ветра как раз хватало, чтобы раздуть их и показать молодцам с "Марианны".
Начальник экспедиции сдержанным шагом направился в свою каюту. Все было рассчитано. Он снимет дождевик и поправит фуражку перед зеркалом. За это время вертолет с телевизионными камерами подойдет к крейсеру и покажет зрителям трап и катер, приготовленный для адмирала Перрена. Терпение, друзья! Через минуту актеры выступят на сцену. Главные герои выйдут потом, а сейчас вы увидите режиссера...
Но такова жизнь! Едва адмирал вошел в каюту, как загудел телефон. Командир крейсера просил прощения, что беспокоит командующего, но Тулон предупреждает о начале срочной передачи. Радиограмма зашифрована личным кодом командующего эскадрой.
- Отмените парад! - Адмирал бросил трубку.
Это жизнь морского начальника! Ни минуты покоя, ни одного часа спокойного сна! На корабле тебя могут разбудить лишь для того, чтобы доложить о встрече с паршивой рыбацкой шхуной - в пяти милях по курсу. Он добился идеального порядка в этом исследовательском курятнике, теперь господа из министерства должны отвлечь его в минуту торжества...