Осторожно, забыв обо всем на свете, Солана поймал лучом наводчика батискаф. Это было нетрудно. Гидрофон "Бретани" работал непрерывно. Капитан Турвилль с подробностями рассказывал о работе.
- Трепачи, петухи!.. - бормотал Солана.
На экране наводчика была резкая точка: "Бретань". Торпеда пойдет по лучу, как по шоссе, надо лишь подождать начала подъема. Торпеда должна перехватить батискаф на глубине в триста морских саженей. Лишь бы не упустить его из луча.
Прошло пятнадцать минут. Начальник электромеханической части доложил командиру, что реактор взял полную мощность. Солана нетерпеливо пробормотал: "Хорошо". Батискаф добрался до сейфа! Глухой голос Турвилля был хорошо слышен в отсеке: "Зафиксировали левую руку на рыме, подрезаем подставку". Болтуны! Он им покажет, как воровать чужое имущество...
- Болтуны! Я даже рад, что не могу послать к вам Рыбу. Вы недостойны ее смерти! Весь ваш батискаф стоит меньше, чем Рыба!
31. ЭРИБЕРТО СОЛАНА
Десять лет назад ясным весенним вечером в носовую каюту правого борта лайнера "Леонардо да Винчи" прошел итальянец среднего возраста - пассажир Луиджи Буоно. Он лег спать в своей каюте. Через час лайнер вошел в полосу тумана, не сбавляя скорости. Еще через час вскрикнул вахтенный штурман:
- Синьор капитан, огни прямо на носу!
- Лево руля! - приказал капитан.
Поздно! Стальной нос "Конунга Олуфа" прорезал борт "Леонардо". Каюта, в которой спал итальянец, была сплющена в гармошку. На ее месте осталась зияющая пробоина. В корабль хлынула вода.
В ту ночь Эриберто Солана, доктор медицины и наследник богатейшего торгового дома, стал единственным хозяином великого изобретения. Итальянец, погибший в носовой каюте, был его другом и компаньоном по работе.
Они работали вместе семь лет. Первые опыты они поставили, когда были еще студентами. И все семь лет они регулярно спорили об одном и том же: стоит ли публиковать сообщение об открытии или ждать еще?
Спор начинал Луиджи Буоно.
- Надо публиковать, Берто! Публиковать, печатать, т-р-р-р! - Он вертел рукой, изображая печатную машину. (Солана пожимал плечами.) Берто, - настаивал Луиджи, - мы сделали большое открытие, может быть, великое!.. Подумай! Надо публиковать, Берто!.. - Он приводил последний аргумент: - Выдающиеся открытия принадлежат всему человечеству.
- Подожди еще немного, - каждый раз отвечал ему Солана. - Подожди. Еще рано. Обождем, пока рыбы не научатся говорить.
Луиджи соглашался нехотя. Да, работы впереди было еще много. Меч-рыбы растут медленно.
Они выращивали живых подводных роботов - говорящих рыб, покорных человеческой воле. Главная мысль, само открытие принадлежало Луиджи Буоно. Второму компаньону, Солане, принадлежало все остальное: лаборатория, бассейны с морской водой, универсальный технический талант. Он обладал бешеной энергией и был очень богат. Он работал как дьявол и тратил деньги, не считая. Поэтому добрый, мягкий Буоно не слишком настаивал на своем. Он привык доверять Эриберто в практических делах. Шутка ли, они дружили еще в школе! Бессчетное множество раз Эриберто выручал его деньгами и дружеским советом...
- Ладно, подождем, - соглашался Буоно.
Работа продолжалась в глубокой тайне. Друзья вырастили первую рыбу, затем вторую. Третьей был Мак. Десять лет назад Мак был шустрым мальком всего локоть в длину, но уже обещал многое. К годовалому возрасту он начал выполнять довольно сложные команды и знал несколько слов. Тогда и произошла окончательная ссора. Буоно заявил, что не примет никаких возражений - работа дала свои плоды, и теперь уж необходимо открыть ее всему миру. Чтобы в каждой стране люди научились выращивать рыб. Чтобы море покорилось человеку. Луиджи принес статью для журнала - она давно готова. И Эриберто должен ее подписать вместе с ним.
Солана отказался наотрез. Рано, все еще рано! Прежде надо вырастить взрослых рыб, чтобы никто уже не сумел догнать их лабораторию.
Буоно спросил:
- Зачем? Мы не фабриканты оружия, мы - ученые. Берто, признайся: ты хочешь выращивать рыб как живое оружие, для военных? Это мерзко!
Солана ответил: нет. Этого он не хочет. Он просто не в состоянии отдать свое добро. Неужели друг не понимает его?
- Я понимаю, Берто. Умом, но не сердцем. Ты - богач, а я - бедняк. Ты вложил деньги в дело и хочешь их получить обратно с прибылью. Я вложил только мысли и ничего не хочу взамен.
- И ты, ты попрекаешь меня богатством?! - закричал Солана.
- Не богатством, Берто. Логикой богатея. Образом мыслей. Богатство ослепляет, Берто!
Так, или почти так, говорили они в последний раз. Прошло десять лет с той весны, и многое забылось.
- Я уезжаю в Америку, - сказал Буоно на прощание. - Меня приглашали в Принстон, ты знаешь...
- Знаю, - ответил Солана. - Но ты одумаешься.
Буоно не одумался. Через день он отплыл в Америку на лайнере "Леонардо да Винчи", увозя с собой рукопись статьи и старый цейссовский микроскоп.