Команда была права несомненно.
Что думает обо всем капитан, никто не знал. Пожалуй, он был единственным в мире капитаном невоенной атомной подводной лодки. А лодка, пожалуй, единственная в мире могла пролежать неделю на полукилометровой глубине. Все это пахло пиратством. В двадцатом веке тоже пиратствуют, хоть и реже, чем в семнадцатом.
Бен Ферри вошел в отсек инерциальных навигаторов, отослал дежурного техника "промяться" и уселся на его место. Отсек был велик, а его оборудование весило тонн тридцать. И Ферри задумался: зачем любой лодке, кроме подводного ракетоносца, тридцать тонн ламп, транзисторов и прочего электронного барахла? Инерциальные навигаторы стоят теперь на многих кораблях, но два навигатора одновременно нужны только подводным ракетоносцам. Они очень точно показывают место, где находится корабль, точно, и без всяких измерений высоты звезд. Зачем их поставили на частной субмарине... О господи!
Прямо на белоснежной панели навигатора стояла девочка. Вода стекала с ее платья и туфель на драгоценный аппарат.
Бен действовал быстро. Еще не успев удивиться, он сдернул девчонку с панели и опустил на палубу. Машинально стряхнул воду с ладоней. Холодная струйка затекла в левую манжету.
Катю подхватил на руки приземистый человек в синем берете с большой золотой кокардой. Поставил на пол и попятился. Низко над головой был полукруглый потолок, а кругом жужжали белые ящики, мигали разноцветные огни. Почему-то Катя была вся мокрая - с бантов и из кармана текли ручейки. Человек смотрел на нее с грозным выражением - сердился. Бежать было некуда, и она шагнула к человеку с кокардой. Он проворно отскочил за ящик, бормоча с подвыванием:
- Бу-у-бу-бу-буб-в-в!
- Я очень сожалею! - пробормотала Катя по-английски, на всякий случай. Вода затекала в рот и мешала извиняться.
Бен Ферри лизнул свою руку - пресная вода! О господи!
На палубе натекла целая лужа.
- Кто вы? - бессмысленно спросил Бен.
- Я девочка. Меня зовут Кэтрин, - с трусливой любезностью ответила Катя.
- Англичанка?
- Да, англичанка, - соврала Катя для простоты отношений.
Коротышка говорил по-английски хуже, чем она, и потому не смог бы уличить ее во лжи.
- Англичанка! - шепотом воззвал Бен. - Как попала сюда девочка-англичанка? Нет-нет... Бу-бу-бу!.. - Челюсть у него опять запрыгала, как на резинке.
"Положительно, он боится", - сообразила Катя и начала действовать, как бабушка Таня. "Отвлекать и развлекать" - так называлась бабушкина система. Прекрасная система. И Катя принялась отвлекать Коротышку от неприятных мыслей, связанных с ее собственным появлением.
Если он ее боится, то чего бояться ей?
- Скажите мне, пожалуйста, не могу ли я быстро высушить одежду?
- Тсс, - прошипел Бен, верный своему долгу.
На корабле должна быть тишина, что бы ни случилось.
Катя продолжала гнуть свое:
- Не будет ли нескромным спросить, почему вы говорите шепотом?
- Вот, так лучше, - прошипел Бен. - На судне запрещены громкие разговоры... мисс...
- ...Кэтрин. Странный обычай, корабль не библиотека... А платье я могу высушить? Вы - моряк? Никогда бы не подумала. Можно, я вылью воду из туфель?
Бен Ферри, укрывшись за инерциальным навигатором номер два, пытался вспомнить какую-нибудь молитву, но безуспешно. Молитва не вспоминалась, девочка не исчезала. Она выкручивала подол платья, стоя посреди отсека. Палуба стала мокрой и грязной, как после аварии. Пожалуй, этот вполне реальный и неслыханный факт - грязь в навигационном отсеке - успокоил Бена. Старший офицер принялся быстро соображать, каким путем девочка могла проникнуть на корабль. Немедленно выяснилось, что в голове у него, старшего офицера, каша. Нелепые предположения лезли в голову. Девочка поднырнула к субмарине? Бред! На пятисотметровую глубину нырнуть нельзя, тем более в платье и туфлях.
Бен громко застонал. Катя сочувственно посмотрела на него, поправляя бант.
Платье, туфли! Какая разница - платье или купальный костюм? Ведь на полкилометра нырнуть нельзя!
Бен попытался лизнуть свою ладонь еще раз и смущенно спрятал руку за спину. Он едва удержался от идиотского поступка: его тянуло попробовать на язык воду из лужи на палубе. Пресная вода... пресная... Субмарина оказалась на мелководье, в устье реки, и девчонка нырнула в пресную речную воду?
Бред, бред! Люки закрыты изнутри. "Голубой кит" находится в Атлантическом океане. Над лодкой - соленая вода, пятьсот метров. Люки закрыты. Дверь в помещение навигаторов тоже закрыта... Вот оно что!
Бен Ферри понял все и с облегчением выкатил грудь.
- Где вы прятались, плутовка? Отвечайте, и живо! Кто вас кормил?
- Простите, сэр!
- Кто вас кормил?! - бушевал старший офицер. - Кто облил вас водой, чтобы замести следы? Кто он?!
"Начинается, - подумала Катя. - Вчера был большой и черный, сегодня бледнолицый коротышка, и оба про то же. Подавай им шайку!"
- Я одна, сэр, - кротко ответила она. - Пять минут назад я была дома. Уверяю вас, я сама не знаю, как это вышло. Только что я была дома.
Коротышка обмер и открыл рот. Девчонку невозможно укрывать целый месяц на атомной подводной лодке. Он знал бы все на третий день - команда его любит.
Приходилось считать появление девочки чудом. И действовать соответственно. Прежде всего, ей надо высушить одежду - пресная вода... Действуй, Бен Ферри, иначе с ума сойдешь!
- Идите вон туда, к решетке, - скомандовал Бен. - Обсушите платье, там теплый воздух дует... Алло, рубка, это вы, Галан?.. Старик в своей каюте? Хорошо! Я в навигационном, да-да... Штурман Галан! Прикажите в отсеках осмотреться, результаты доложите. Пришлите ко мне Дювивье и Понсека, старика не будите.
Коротышка положил трубку внутреннего телефона и пристроился около двери. Отсюда он видел Катю. Она поворачивалась перед решеткой, придерживая одной рукой платье, другой - косички, и старательно обсыхала под теплым ветром, дувшим из решетки.
Если все будет, как вчера, то обратное перемещение начнется скоро. Времени оставалось немного.
- Значит, сэр, я на корабле? (Бен проворчал: "Где ж еще?") Правда? Я никогда не была на корабле! Он большой? Солидный?.. Военный?.. Не военный? Очень жаль. Может быть, у вас есть хоть одна пушечка, я никогда не видела морских пушек...