Она зажмурилась. Ей очень понравился горбоносый французский моряк. Он говорил с ней, как с большой. Почти как с космонавтом. И он был на прицеле. Это его поймали меридианы и параллели в крестовину. Катя отчетливо вспомнила синий берет, с проломом, золотую кокарду, тоненькие усики и горбатый нос, как у попугая. "Передайте тем, кто вас послал..." Легко сказать! А если меня никто не посылал?
Катя взвалила на плечо ненужный атлас и поплелась к себе. На ходу поблагодарила маму:
- Спасибо, мам...
Но мать остановила ее:
- Екатерина! Иди-ка сюда!
Немедля на пороге кухни утвердилась бабушка Таня и стала наблюдать за событиями. Считалось, что она балует внучку. Как бы не так...
Катя с небывалой аккуратностью установила атлас на место и вернулась в столовую.
- Что с тобой, Екатерина? - спросила мама. - Что с тобой творится? Сначала ты лезешь за котенком и до полусмерти пугаешь бабушку...
- А зачем она за мной следит?
Бабушка в сердцах хлопнула дверью.
- Пугаешь бабушку, - продолжала мама каменным голосом, - потом вмешиваешься в разговоры взрослых, а потом уходишь, едва поблагодарив?
- Я сказала: "Спасибо"!
- Еще бы! - ответила мама и тут же спросила безо всякой логики: Какое отношение к контрольной по физике имеет гибель "Леонардо да Винчи"?
- Леонардо да Винчи? - Катя прикусила язык от удивления и на всякий случай придумала: - Это, мам, Дора Абрамовна говорила на уроке. Она всегда, знаешь... отвлекается...
- Изум-мительная женщина! - сказала мама. - Вы должны быть счастливы, просто счастливы, что вам достался такой педагог!
"Сплошные сны, - пробормотала Катя про себя. - Я же и не думала об этом Леонардо да Винчи!"
Здесь бабушка подала голос из кухни: "Великий до нэба, та дурний, як трэба". Непонятно, к кому это относилось. Возможно, к Леонардо да Винчи, но скорее к маме. Катя поежилась - баба Таня не верила ни одному ее слову.
К счастью, мать не уловила яда в бабушкином голосе. Наверное, Катины чувства были обострены, как у любого зверя, преследуемого охотником, а матери явно не хватало охотничьего чутья.
- Правда, мам, - вдохновенно сказала Катя, - она изумительная и все такое! Разве я говорила о гибели Леонарда? - и с деланной рассеянностью уставилась в окно.
- Фу, Катюша, имя "Леонардо" не склоняется...
- М-м.
- О гибели ты не говорила. Ты назвала координаты того места, где корабль затонул.
Катя покивала головой, раздумывая: спрашивать дальше или не стоит? И все же любопытство пересилило разумные опасения.
- Мам, а как это вышло? Дора Абрамовна совсем чуть-чуть нам рассказывала, полминуточки... - спросила и замерла.
Но мать спокойно переспросила:
- Как они столкнулись? Преступная халатность, по-видимому.
- Халатность? Что это?
Мама объяснила: халатность - небрежное отношение к своим обязанностям. Потом рассказала о столкновении в океане итальянского лайнера "Леонардо да Винчи" и шведского лайнера "Конунг Олуф". Лайнер большой пассажирский корабль, а "Леонардо" был очень большим кораблем и даже флагманом итальянского пассажирского флота. Он шел из Генуи в Нью-Йорк. Навстречу ему шел "Конунг Олуф", из Нью-Йорка в Стокгольм, и оба шли на большой скорости и столкнулись на всем ходу, хотя... Здесь мама совсем разгорячилась, как будто в столкновении был виноват кто-нибудь из ее знакомых. Впрочем, Катя тоже разволновалась. В самом деле! Штурманы видели все на экранах радиолокаторов за много километров и, конечно же, могли предупредить столкновение! Мало того, минут за десять до катастрофы с мостиков обоих кораблей были ясно видны огни - топовые и ходовые огни, как выразилась мама, - и все-таки корабли столкнулись! К счастью, "Конунг Олуф" удержался на плаву, но "Леонардо да Винчи", гордость итальянского флота, перевернулся и пошел ко дну...
- Со всем экипажем? - воскликнула Катя.
Она представила себе, как огромный-огромный корабль переворачивается от удара и тонет, вроде пустой консервной банки, пущенной в лужу. Но мать улыбнулась: нет, корабли так легко не гибнут. Оказывается, "Леонардо" не должен был потонуть, несмотря на столкновение и несмотря даже на особое обстоятельство: форштевень, нос "Конунга Олуфа", был ледорезный, то есть особенно острый и прочный. Швеция - северная страна, поэтому шведские корабли всегда готовы ко встрече со льдами. И вот даже после удара ледорезного форштевня итальянский корабль должен был удержаться на плаву, потому что он был разделен на отсеки водонепроницаемыми переборками. Почему же он перевернулся? Переборки оказались прорезанными, вот в чем дело! Вода хлестала через них, как через сито, и затопила весь корабль.
Катя снова вспомнила про экипаж и со страху заткнула себе рот кулаком, и еще страшнее ей стало, когда она ощутила корабельный запах, въевшийся в кожу...
Тогда мама рассказала о всех кораблях, устремившихся на спасение пассажиров и экипажа. Там был французский лайнер "Иль де Франс", тоже флагман, только французского флота. Там было еще два английских корабля. Ведь столкновение произошло на главном ходе, на большой морской дороге из Европы в Америку. Так что экипаж спасся и пассажиры тоже, кроме тех, что были в носовых каютах и погибли при столкновении... Последним сошел в шлюпку капитан. Его вели под руки два офицера, он не хотел оставлять свой корабль! И только через два часа после этого "Леонардо да Винчи" перевернулся, море сорвало и подбросило высоко вверх оставшиеся спасательные шлюпки, и все было кончено.
Катя слушала с восхищением и ужасом, ведь мама тоже обошла вокруг света на корабле "Витязь". Она - географ.
Катя подумала, что ей все-таки повезло с родителями. Лучше, конечно, чтоб они были летчиками, но физик и географ тоже годятся.
- Ну ступай заниматься, - сказала мать, очень довольная любознательностью дочери.
Катя пошла к себе и спряталась за учебником физики.
Ох, пришлось ей подумать! Она чувствовала, что корабль, на котором она побывала, как-то связан с гибелью "Леонардо". Но как? Ведь столкновение произошло десять лет назад. Невероятно давно, по ее понятиям. Как Пунические войны. Могут ли эти события быть связаны между собой?