Уроженец Франции Брутус де Виллири спроектировал субмарину, изображенную на этой старинной гравюре. Полиция Филадельфии наложила арест на подводный корабль в 1861 г. Многие считали, что арест подстроил сам француз, стремившийся привлечь внимание к своему изобретению. Получилось — правительство Соединенных Штатов заключило с де Виллири контракт на постройку подводного корабля больших размеров.
Минные катера в боях
После того как кэптен Фрэнсис Д. Ли продемонстрировал эффективность минного оружия в его наступательной форме, утопив в марте 1863 г. в гавани Чарльстона блокшив, высшие чины конфедератов решили опробовать новое оружие в настоящем деле. В тот период Чарльстон блокировала сильная эскадра северян, в составе которой имелось несколько броненосцев, в том числе самый могучий из всех броненосец флота Соединенных Штатов — «Нью Айронсайдз», флагман эскадры. Броненосцы находились далеко от берега, поэтому командование нашло «промежуточное» решение — атаковать первый попавшийся корабль северян. Минный катер Ли под командование лейтенанта Уильяма Т. Глэсселя предпринял не увенчавшуюся успехом атаку против винтового шлюпа «Поухэтэн», атака состоялась всего через несколько дней после эффектной демонстрации, устроенной Ли в Чарльстоне. В последний момент рулевой катера запаниковал, отвернув от цели, когда на нее оставались считанные футы. Не смотря на провал атаки, цель для минных катеров оставалась прежней — «Нью Айронсайдз». Ли, Глэссель и другие энтузиасты использования минного оружия в наступательном ключе считали утопление броненосца тычком шестовой мины возможным. Энтузиастов поддерживал сам генерал П.Г.Т. Бьюрегард. Генерал отдал приказ конвертировать в минные катера несколько буксирчиков, оснастив их минами конструкции Ли. Так в конце лета у конфедератов появилась небольшая флотилия миноносцев.
Предположительно, первой подводной лодкой, построенной в годы Гражданской войны между Севером и Югом стал корабль «Пионер», изготовленный в Новом Орлеане в частном порядке тремя луизианцами, в числе которых были Хорэс Ханли и Джэймс МакКлинток. «Пионер» никогда не использовался в боевых действиях, так как его постройку завершили в конце марта 1862 г., всего за несколько недель до оккупации Нового Орлеана войсками Соединенных Штатов. Корабль поломали, а его конструкторы эвакуировались из Нового Орлеана в Мобиль, Алабама, где продолжили работы в области подводного кораблестроения. Поврежденный «Пионер» тщательной осмотрели представители технических отделов разведывательного сообщества вооруженных сил Соединенных Штатов. После войны субмарина пошла на слом.
Чертежи субмарины «Пионер II» не сохранились. Данная реконструкция выполнена на основе описаний и зарисовок, сделанных представителями военного флота Конфедерации во время испытаний корабля в 1862 г. Подобно большинству субмарин того времени, на «Пионере II» стояч гребной винт с ручным приводом, рули также управлялись вручную. Неудивительно, что лодка получалась медлительной и трудно управляемой, особенно в изгибах фарватера реки Миссисипи. На верхней поверхности корпуса лодки крепилась снабженная штопором адская машина. Штопор предлагалось вкручивать в деревянное днище супротивного корабля.
Построенный в Мобиле «Пионер II» оказался неудачным кораблем в конструктивном отношении в силу использования его конструкторами и строителями новейших, еще толком не отработанных, технологий. Попытка установить на корабле электродвигатель или паровую машину успехом не увенчалась, пришлось ставить привычный гребной винт с ручным приводом.
Для сравнения изображена субмарина флота Соединенных Штатов «Аллигатор».
Атаки минных катеров конфедератов имели место при неудачном для северян обстреле форта Самтер апреле 1863 г. и спустя три месяца при отражении атаки кораблями флота Соединенных Штатов Форт-Вагнер- Лава, известной попытки северян закрепиться в предместье Чарльстона. Реально, вплоть до появления у конфедератов минного катера «Торч», улучшенного варианта катера Ли, не имелось миноносца, способного нанести урон «Нью Айронсайлдзу». Катером «Торч» командовал кэггген Джэймс Карлин. В ночь на 20 августа 1863 г. «Торч» с кэптеном Карлином прошел мимо Форт-Самтера и в районе полуночи приблизился к броненосцу «Нью Айронсайдз», который стоял на якоре возле острова Моррис. Карлин хотел незаметно подойти к правому борту броненосца, пройти вдоль него и подвести мину под уязвимую носовую оконечность корабля северян, не закрытую броней. Плохая видимость сыграла с катером злую шутку. «Торч» зацепился за якорный канат броненосца, шум разбудил команду «Нью Айронсайдза», которая тут же обнаружила присутствие миноносца. В этот момент на «Торче» встала машина. Последующие пять минут Карлин со своей командой провели под кинжальным огнем мушкетонов, но таки сумели запустить машину. Катер конфедератов благополучно убрался восвояси.
Действия «Торча» показали неадекватность катера возложенной на него задаче. Уже через несколько недель появился минный катер новой конструкции — полупогружснный паровой минный катер частной постройки «Давид». 5 октября лейтенант У.Т. Глэссель с экипажем из трех человек (рулевой, механик и оператор адской машины) вышли в море, к 9 часам вечера миноносец уже был всего в миле от острова Моррис. Глэссель обнаружил «Нью Аронсайдз, после чего атаковал броненосец, развив максимальную скорость. Моряки из команды корабля северян обнаружил катер южан, когда последний подошел к борту «Нью Айронсайдза» на 300 ярдов. Глэссель не стал ждать, открыв стрельбу первым. Глэссель ранил энсина С.У. Ховарда, который через несколько дней скончался от ран. На палубе броненосца люди пришли в состояние, близкое к панике. Ничего удивительного: представьте — подплывает к авианосцу «Честер У Нимиц» байдарка, народ в байдарке открывает по кораблю флота Соединенных Штатов ураганный огонь из двустволки. Возможны два варианта: офигение всей палубной команды или вывод из строя подкоманды минимум, как надорвавшей животы от смеха.
Механик «Давида» Дж. Х. Тумб вспоминал:
— В течение пары минут мы на полной скорости сблизились с броненосцем со стороны его правого борта под ракурсом примерно? на расстоянии примерно 15 футов от носа. Мину подвели под нос на глубине около 6,5 футов. Противник достаточно быстро открыл по нам огонь из ручного оружия, не причинив однако нам серьезного урона.
На гравюре изображена то ли атака броненосца «Нью Айронсайдз» кэптеном Джемсом Карлиным 21 августа 1863 г., то ли атака того же самого объекта лейтенантом Уильямом Т. Глэсселем 5 октября 1863 г. В первом случае взрыва мины не было — скорее всего, художник изобразил действия Глэсселя.
Катер «Давид» под командованием лейтенанта Уильяма Т. Глэсселя приближается к броненосцу «Нью Айронсайдз», 5 октября 1863 г. Примерно так виделся броненосец с катера на дистанции в 300 ярдов.
Мина ударилась о корпус, после чего взорвалась. Броня «Нью Айронсайдза» устояла. Хотя корпус получил повреждения, броненосец остался на плаву. Хуже пришлось самому «Давилду»: поднятая взрывом волна захлестнула катер. Вода загасила котел. Беспомощный катерок качался под бортом огромного броненосца, обстреливаемый ружейным огнем. В этих условиях у Глэссиля не оставалось ничего другого, как отдать экипажу приказ покинуть корабль. Глэссиль с подрывником доплыли до берега, где их взяли в плен северяне. Рулевой Дж. У. Кэннон плавать не умел, почему и остался на борту катера. Катер дрейфовал от броненосца. Огонь с палубы постепенно стихал. Кэннон решил попробовать запустить машину. Механик, хотя плавать умел, но катер не покинул тоже. Вдвоем отчаянные парни завели паровой двигатель, после чего привели катер в «Чарльстон». Эффективность атаки оценил контр-адмирал Джон А. Дальгрен, написавший: «Ничего не бывает совершенным в своей первой итерации, но мина несомненно станет важнейшим наступательным оружием». Как ведущий эксперт флота Соединенных Штатов в области военно-морских вооружений, Дальгрен знал о чем писал. Отныне сначала мина, а затем торпеда заняла прочное место в военно-морском арсенале.