U-156 серии IXC возвращается из похода в Карибское море, загруженная камерами и покрышками – трофеями с одной из своих жертв. Антенна FuMo 29 на ограждении рубки закрыта защитным экраном, ниже виден частично закрытый герб города Плауен. Эта лодка под командованием капитан -лейтенанта Хартенштейна стала причиной одного из самых противоречивых инцидентов войны, потопления «Лаконии».
Капитулировавшая 14 мая 1945 г. перед американским флотом U-805 – лодка серии IXC/40 заключительного периода войны. С/40 от базовой подсерии С отличались, в первую очередь, установленными двигателями, также на большей части лодок была срезана часть надстройки в носовой части, чтобы добиться более быстрого погружения, как это было сделано на более позднем типе IXD. На значительно расширенной площадке «Винтергартен» на верхнем уровне размещены две спаренные 20-мм установки, слева внизу видна часть щита 20-мм «фирлинга» и множество герметичных контейнеров между ними.
Серия IX
Серия IXA являлась увеличенным проектом лодки серии I, предшественником которой можно считать лодку U-81 периода первой мировой войны. При водоизмещении чуть более 1000 т это был германский эквивалент американских эскадренных лодок и британских лодок типа Т, являвшихся основными проектами военного времени этих флотов. С увеличенным по сравнению с VII серией водоизмещением и длиной, лодки IX серии имели более мощную энергетическую установку и несли больше припасов, что делало их быстрее и обеспечивало почти вдвое больший радиус действия. Вместе с тем большие размеры делали эти лодки менее маневренными и увеличивали время погружения, что стало причиной появления прозвища «Seekuh» – «морская корова». Лодки IX серии имели большую гладкую надстройку, которая, в отличие от серии VII, полностью скрывала внешние топливные цистерны.
Подсерия IXB, которая по показателю потопленного тоннажа на лодку превосходит все остальные серии германских подводных лодок, внешне не отличалась от IXA, различия были только в увеличенной емкости топливных цистерн, обеспечивших большую дальность плавания.
Подсерия IXC имела значительно увеличенные внешние цистерны, что дало увеличение радиуса действия в полтора раза. Германские источники классифицируют некоторые из этих лодок как подсерию IXC/ 40, но расходятся в том, что именно отличало их от более ранних С. Визуально они были идентичны лодкам подсерии С или В. На некоторых поздних С/40, чтобы уменьшить время погружения этих больших лодок, была частично срезана надстройка в носовой части.
Подсерия IXD представляла собой увеличенную версию IXC, предназначенную для перевозки грузов. В связи с этим лодки оказались лишены торпедных аппаратов и большей части аккумуляторной батареи. На момент постройки они были оснащены более мощными и быстроходными дизелями для обеспечения более высокой надводной скорости, но это решение оказалось неудачным, и дизеля были замены на стандартные. Эти лодки, как и ожидалось, получили прозвище «Uberseekuh».
Подсерия IXD2 была просто вооруженной версией IXD с нормальной энергетикой. Радиус действия был увеличен вдвое по сравнению с несколько меньшей IXC, и лодки могли нести впечатляющий арсенал мин и торпед, но они оказались слишком громоздкими и менее маневренными, чтобы преуспеть во враждебной Атлантике. На многих D2 был срезана надстройка в носовой части подобно поздним IXC/40.
Прибыв через два дня после потопления «Лаконии», U-506 (на снимке) приняла спасенных с U-156. Вместе с U-507, которая подошла на следующий день, подводные лодки попытались спасти хотя бы кого-нибудь из более чем 2700 итальянских военнопленных и британских пассажиров, которые находились на «Лаконии». Несмотря на подачу сигналов о проведении спасательной операции, лодки были атакованы с воздуха американским бомбардировщиком. Хотя более 1000 спасенных были доставлены во французский порт, немедленно после этого Дениц издал «Приказ по «Лаконии», запрещавший подводным лодкам спасение уцелевших.
Еще один вид на расширенную площадку «Винтергартен» поздней лодки серии IXC или D. В действительности тип установленных орудий мог значительно различаться, но показанный на снимке набор из восьми 20-мм автоматов встречался наиболее часто.
Подводные лодки и авиация
Из-за обычно невысокого ограждения рубки подводные лодки имели крайне ограниченный видимый горизонт. Это являлось одним из существенных ограничений кораблей данного класса, потому как подводная лодка не могла атаковать то, что она не смогла обнаружить. Очевидным решением был самолет-разведчик.
Совместные действия с самолетами берегового базирования были весьма полезны, но им постоянно мешала несговорчивость Геринга. Вдали от земли и вне политических дрязг Третьего Рейха штаб флота решил, что ему необходим самолет-разведчик с носителем в виде подводной лодки. Сама идея была не нова, в Германии эксперименты проводились еще в 1918 г. с гидросамолетом «Ганза-Бранденбург» W20. Другие флоты мира тоже время от времени проводили подобные опыты, в частности стоит отметить Японию. В 1938 г., имея подводный крейсер XI серии на чертежных досках, фирме «Арадо» был выдан контракт на разработку U- bootsauge – глаза подводной лодки.
В результате этого был разработан «Арадо» Ar.231. Оснащенный легким мотором «Хирт», небольшой гидросамолет с крылом типа парасоль имел продолжительность полета 4 часа. Центральная часть крыла была установлена под углом, что позволяло складывать консоли и компактно размещать их одна над другой. На построенных прототипах достигнутое время сборки и разборки составляло 6 минут. Впервые взлетев в 1941 г., самолет показал явно неудачные летные и мореходные характеристики. Затем выяснилось, что даже при небольшом волнении моря взлет оказывался невозможен. Ничего удивительного, что как только Дениц смог остановить работы по лодкам XI серии, проект Ar.231 был закрыт министерством авиации.
Между тем появилось совершенно новое решение этой проблемы. Генрих Фокке, один из основателей фирмы «Фокке- Вульф», с 1932 г. довольно успешно конструировал автожиры и вертолеты. Среди его разработок, достигших уровня серийного производства, значился авторотирующий змей «Фокке-Ахгелис» Fa.330 «Bachstelze» («трясогузка»). Из-за неудачи с Ar.231 усилия были направлены на поиск летающего аппарата, который можно было использовать с существующих подводных лодок. Fa.330, казалось, был как раз тем, что требовалось.
Вид сверху на мостик U-130 серии IXC показывает существенные отличия по сравнению с VII серией. Все элементы те же, но расположены совсем по-другому. По осевой линии слева направо находятся магнитный компас, тумба перископов с двумя убранными перископами, отверстия между ними – для выдвигающейся антенны ближней связи, UZO сдвинут от центра влево, дальше расположен верхний люк и командный пост с голосовой трубой, репитером компаса и машинным телеграфом, перед ним – ниша для антенны радиопеленгатора. Шахты вентиляции проходят по бортам ограждения рубки, у той, что слева, имеется отверстие для выдвигающейся антенны дальней связи, а на поставленном слева на кромке ограждения рубки и украшенном цветами командирском флагштоке поднят вымпел.
«Летящий» на привязи, Fa.330 «Бахштельце» буксируется лодкой IX серии в Индийском океане. Это был единственный район, где относительно небольшое число целей и эскортных кораблей делало его использование более необходимым и более безопасным. Большое число членов команды находится на палубе на случай, когда надо будет обеспечить посадку змея.