После завершения шестимесячного периода подготовки в составе одной из балтийских учебных флотилий новая лодка объявлялась готовой к боевым действиям («Frontreif») и получала право нанести эмблему на рубку. Почти все лодки несли несколько эмблем, но только половина из них была персональными, многие имели эмблемы флотилий.
Неизвестная лодка 11-й подводной флотилии, базировавшейся в Норвегии. Достаточно подходящей эмблемой было изображение подводной лодки спереди, помещенное поверх белого медведя.
Эмблема 7-й подводной флотилии, «Бык Скапа-Флоу», персональная эмблема Гюнтера Прина, которая была унаследована всей флотилией после его гибели.
«Улыбающаяся пила-рыба» 9-й подводной флотилии в данном случае соседствует с гербом города Данциг на рубке U-407.
Персональные эмблемы варьировались от грубых, временных до очень симпатичных экземпляров. На фото: отмечая недавнее возвращение из боевого похода в своей недолгой карьере, U-556 демонстрирует схематичную фигуру рыцаря, топящего два корабля и заявленные 49900 брт потопленного тоннажа.
«Деревянный глаз», U-558, в июне 1942 г. вернулась во французский порт, подняв семь флагов, означавших победы у американского побережья, причем флаг одного из потопленных судов представлен тут же. Смысл эмблемы восходит к старой германской легенде об обманутом муже с искусственным глазом, и подкреплен девизом-предостережением «Holzauge sei Wach» – «Сучок, будь начеку»! Еще это фото – один из немногих примеров, когда подводная лодка несет на штатной позиции спасательный круг, что показывает отношение большей части команд к полезности этого предмета.
Новая тактика Деница была разработана с учетом максимума преимуществ революционных возможностей лодок XXI серии. Имевшие подводную скорость больше, чем надводную, эти лодки должны были двигаться под шнорхелем по ночам и на электромоторах в течение дня, проводя все патрулирование под водой. Оснащенные новыми гидрофонами повышенной чувствительности и эхо-камерой, которая позволяла идентифицировать и отслеживать под водой групповые цели, они могли проводить атаки с глубины до 45 м даже без выхода на перископную глубину. Торпедное вооружение также отражало новую тактику, и магнитные, и акустические торпеды были улучшены и получили защиту от помех, также была принята на вооружение новая модель, которая могла изменять свой курс после выхода из аппарата.
Не смотря на выдающиеся качества новых лодок и изобретательную тактику, даже Дениц понимал, что они появились слишком поздно. Когда две новые лодки XXI серии выходили на боевое патрулирование, это было только проявление упорства. Перед тем, как они вышли в море, Дениц дал двум командирам специальные инструкции: не атаковать никакие корабли до достижения района патрулирования. С учетом того, что армии союзников продвигались по территории их родины, эти лодки не могли оказать какой-либо эффект на ход событий.
Гораздо более проработанная эмблема, германский боевой клич «Horridoh» в окружении сигнальных флагов, украшала рубку U-69. Первая из серии VIIC, U-69 только недавно вступила в строй, и эмблема только что нанесена. Тренога, поднятая над мостиком, – это складывающаяся лебедка, используемая в открытом море, чтобы помочь переместить торпеды из палубных контейнеров в торпедный отсек.
U-753, сфотографированная в июне 1942 г. в Сен-Назере, имела популярную среди подводников эмблему в виде черепа со скрещенными костями с добавлением девиза «Noch und Noch!», что переводится как «снова и снова».
Серия I
Лодки серии I были разработаны первыми, но они не были ни первыми заказанными, ни первыми спущенными на воду. Фактически, они получили обозначения U-25 и U-26. Основой их проекта послужила турецкая лодка «Гур», которая была построена в Испании по проекту, разработанному расположенным в Голландии и принадлежащим Германии бюро развития подводного флота. При водоизмещении в 860 т лодки серии I были на треть меньше, чем разрабатывавшиеся в других странах океанские эскадренные субмарины. Тем не менее штаб Деница находил эти лодки неудачными, они обладали плохой мореходностью и были медлительны в маневрировании. Вместо того, чтобы продолжать постройку лодок подобного размера и характеристик, было решено сконцентрироваться на несколько меньших лодках VII серии и более крупных IX серии, вынесших основную тяжесть подводной войны.
Еще до начала войны лодки серии I были направлены для использования в качестве учебных, но в 1939 г. Дениц был так ограничен в числе находившихся в строю лодок, что U-25 и U-26 были возвращены на активную боевую службу. Обе лодки погибли при выполнении боевого задания в середине 1940 г.
Серия II
Прозванные своими экипажами «долбленое каноэ», лодки II серии получили это имя из-за своих малых размеров и ужасной остойчивости в надводном положении. Лодка серии IIA имела водоизмещение в 250 т и была такой маленькой, что ей едва хватало дальности плавания, чтобы адекватно выполнять задачи в прибрежной зоне. Это были первые заказанные и спущенные на воду подводные лодки рейхсмарине. 24 лодки, детали к которым были заказаны в тайне в начале 1934 г., все относились к сериям IIA и IIB.
Проект этой серии являлся прямым потомком лодок типа UBII 1915 г., наиболее удачных лодок прибрежного типа периода первой мировой войны, и построенной в 1933 г. в Финляндии лодки «Весикко». Каждая из подсерий, последовавших за лодками серии IIA, была попыткой повысить эффективность увеличением длины для повышения остойчивости и установкой дополнительных топливных цистерн вне прочного корпуса, чтобы повысить радиус действия. Ни одна из модификаций серии не была целиком успешной.
Лодкам II серии с самого начала в планах Деница отводилась только ограниченная роль. Он намеревался использовать их исключительно как учебные. Однако, как и в случае с лодками I серии, скорое вступление в войну и небольшой состав подводного флота заставили Деница использовать большую часть лодок II серии в боевых действиях. Очень скоро обнаружилось, что эти лодки никаким образом не подходили для операций по борьбе с судоходством, и в течение 1940 и в начале 1941 г. они в первую очередь использовались как минные заградители. Серия IID, которая вошла в строй в начале 1941 г., имела увеличенную втрое по сравнению с серией НА дальность плавания, и предполагалось использование этих лодок в боевом патрулировании. Но даже они оказались слишком маленькими, чтобы нести достаточное количество торпед, и слишком неудачными на поверхности, чтобы быть в должной мере полезными. В июне 1941 г. все лодки II серии были отозваны из Атлантики и переведены на Балтику, чтобы использоваться как учебные с возможными выходами для действий против советского прибрежного судоходства.
Элегантно камуфлированная лодка серии VIIC входит в один из французских портов, завершая боевой поход. Два победных флага, как это можно увидеть, развеваются на «командирском флагштоке». Эта лодка демонстрирует стандартные доработки военного времени: дополнительная выдвигающаяся штыревая антенна, которая на снимке частично выдвинута, и ее ограждение у левого борта рубки.