– Чёрта с два ему, ублюдку, – рявкнул один из наиболее смелых. – Мужики, вооружаемся, чем можем, что у нас есть! Стволы, разводные ключи, ломы. Женщины и дети – в автобус! Быстро!
Женщины исполнили волю своих мужчин, укрывшись с детьми в салоне, а остальные заняли оборонительную позицию вокруг автобуса. Ствол нашёлся только один, у одного отставного вояки – автомат АК-47. Вокруг него сразу сформировалась команда самых рослых бойцов с увесистыми фомками и ножами.
– Я не думаю, что он ринется прямо в бой, – сказал вояка своему расхрабрившемуся окружению, но он оказался неправ.
Разобравшись со своей новой жертвой, маньяк направился прямо к ним, оставив автоцистерну на безопасном расстоянии.
Военный, поколебавшись, вышел ему навстречу, держа наперевес автомат; за ним робко последовали и остальные мужчины.
– Чего ты хочешь? – крикнул вояка. – Предупреждаю, мы вооружены!
Айзек остался у автобуса. Он предпочёл наблюдать, прежде чем кто-нибудь снова обратится к нему за советом.
Незнакомец в коже остановился, тут же встали и беженцы. Затем, немного приподняв забрало шлема, он впервые громко и отчётливо произнёс, обращаясь к мужчине с автоматом:
– Кто вы в звании?
Вояка немного смутился, потому что носил чужую униформу убитого им же в своё время офицера, но собрал силы и ответил:
– Майор.
– Ложь, – возразил незнакомец твёрдо и лаконично. – Он мародёр. – Это изобличающее заявление, по-видимому, было адресовано остальным мужчинам.
– Ну и что с того? – выкрикнул кто-то из толпы.
Айзек молчал. Его не спросили, а он не хотел брать на себя ответственность.
– Если он мародёр, то ты тогда кто? Моральный выродок?
– Ты меня знаешь? – тихо спросил вояка.
Помедлив, незнакомец холодно произнёс:
– Вы все одинаковые.
– Ну и ты не сахар, надо сказать. Так чего тебе надо?
– Мне… нужна ваша кровь.
Эти слова прозвучали как гром в тишине. Айзек закрыл глаза и сжал кулаки. Он должен был крикнуть им, во весь голос, так громко, как только мог… но у него не хватило сил.
– А вам нужно топливо, – продолжил водитель цистерны. – У меня есть немного дизеля.
– Чёрт возьми, убейте его! – наконец-то крикнул Айзек, однако его истеричный возглас не возымел никакого действия. Слова незнакомца каким-то образом внезапно подействовали на мужчин, словно их ввели в транс.
– Топливо? – заинтересованно переспросил вояка.
– Я вам дам немного, – сказал маньяк. – Но взамен… мне нужна кровь. Я предлагаю сделку. Топливо за вашу кровь.
– Что?!
– Вас около тридцати человек. Я возьму совсем немного у каждого. Скажем, по поллитра. Это безопасно для жизни, и в конечном счёте эта сделка позволит вам добраться туда, куда вы так стремитесь, – никто не заметил под шлемом его недоброй ухмылки. – Но у меня будет одно условие. Эта сделка будет для меня не столь выгодной, как для вас, поэтому чтобы уравнять, я хочу кровь этого человека целиком, – незнакомец указал на Айзека.
Все поражённо посмотрели на профессора, едва стоявшего на ногах. Услышав эти слова, тот выпрямился, раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но, видимо, так и не смог от шока.
Один из мужчин подошёл к Айзеку и тихо сказал:
– Профессор, что вы посоветуете?
5
Спустя полчаса к автоцистерне выстроилась очередь из тридцати доноров. Процедура кровопускания не была столь болезненной, какой могла показаться вначале. Вояка отдал пятьсот миллилитров своей драгоценной крови даже забыв о том, что у него припрятан АК-47 и забрал большую канистру дизеля, обещанную человеком в коже.
Последним в очереди был Айзек. Его вели самые жалостливые из пассажиров автобуса, держа его за руки и нашептывая что-то, по-видимому, умиротворяющее и заставляющее смириться со своей участью.
– Сколько ещё у тебя на очереди? – спросил профессор, подставляя руку под остриё копья.
– Надо проверить уровень в цистерне, – коротко ответил незнакомец.
Когда дело было кончено, автоцистерна развернулась и понеслась дальше по шоссе, туда, откуда всё ещё спасались бегством.
Медведь
Было уже за полночь, когда Вадим Теневой спустился на лифте в безжизненные подземные казематы военного научно-исследовательского комплекса. Здесь в буквальном смысле слова не было ни души практически в любое время суток. Лишь Вадим по праву главного инженера-конструктора этой засекреченной базы регулярно наведывался сюда последние три недели, как правило, после полуночи. Возможно, здесь, глубоко под землёй не было большой разницы приходить сюда днём или ночью, тем более что доступ в секретный сектор на самом дне железобетонного муравейника был разрешён единицам. А если точнее, всего троим: ему самому, генералу Кураеву – главному руководителю секретного объекта и действующему министру обороны, (не считая, конечно, действующего верховного главнокомандующего). Впрочем, министр наведался сюда в последний раз около трёх лет тому назад и с тех пор не появлялся, видимо, потеряв интерес к работе местных специалистов. Это было обидно, ведь они были неплохие специалисты и вовсю занимались очень интересным проектом.