Il chiquait les gâtoches écroulés, ben aujourd'hui il paraît drôlement lucide, le frère.
— Hé, dites, l'ami, ça va mieux à ce qu'on dirait, cette maladie de Parkinson, je lui fais.
— La médecine fait des progrès stupéfiants, répond-il.
— Au plan de la gérontologie, alors c'est abasourdissant !
Il nous considère sans animosité, comme un brave homme en fin de parcours avec qui la vie sut se montrer assez correcte pour qu'il eût envie de s'y cramponner.
— Monsieur Dune souhaiterait que vous veniez prendre un verre à bord, dit-il en tapotant son appareil.
Je lui virgule un sourire.
— Dites, j'ai des anges gardiens tenaces, non ?
— De la vraie seccotine, affirme le bonhomme. Depuis que vous avez poussé la porte du Pompon Rouge, on ne vous a pratiquement plus quitté.
— Et les conversations au talkie-walkie ?
— Facile : nous avions immédiatement relevé votre longueur d'onde, c'était un jeu d'enfant que d'interférer avec nos propres appareils, lesquels sont beaucoup plus au point que les vôtres. Bon, vous venez ?
J'ai un léger frisson d'inquiétude. Pas pour moi, je suis dur à cuire, fût-ce au court-bouillon, mais à cause de la mouflette. Le bonhomme s'en gaffe et murmure :
— Vous savez, vous n'avez rien à craindre.
Et le plus fort, c'est que je le crois. J'ai pourtant eu l'occasion, au cours de ces dernières heures, de mater le tableau de chasse de ce bon M. Dune… Mais va y piger quelque chose aux réactions z'humaines. Va, je t'attends là car personnellement je renonce.
— Viens ! me fait le moustique, plus décidé que moi encore.
On.
Ce qui surprend avant tout.
Et même après tout. Et aussi par en dessous. Oui, ce qui surprend, c'est l'inhumanité totale qui se dégage de Mister Jumbo.
Ah oui, alors !
Le dénommé Dune est monstrueux à force d'être gros. Maintenant qu'il est là, étalé sous mes yeux, comme des… dunes de sable, Dune, je me rends parfaitement compte que je l'avais entraperçu au Pompon Rouge en compagnie de la Seymour et de Nébrasko. Curieux, la mémoire… Ça fonctionne capricieusement. Un morceau de souvenir t'arrive, et toute une scène se reconstitue. C'est le coup de projecteur qui tue un moment les ténèbres de l'oubli pour… Mais dans quoi je m'embarque, moi. Mince, v'là que je me mets à écrire comme n'importe quel connard sous couverture sobre !
Il nous adresse un signe de la main, sorte de salut fasciste ironique.
— Alors, les amoureux ?
Ravie, malgré l'inquiétude qui la point, Marie-Marie me presse la main.
— Je suis heureuse de vous rencontrer enfin, monsieur Dune.
— Tout le plaisir est pour moi. Vous accepterez bien un drink ?
Il parle lentement, comme la plupart des super-mahousses, d'une voix oppressée, et avec un accent biscornu, un peu britiche, un peu levantin.
— Comme elle vient de vous, je pense que vous ne serez pas surpris que nous déclinions votre aimable invitation.
Il a un rire-grimace plutôt amer.
— C'était sans mauvaise intention.
— Puis-je avoir quelques tuyaux quant à la santé de mon collaborateur ?
— Monsieur Pinaud ? Oh, rassurez-vous, il reprendra connaissance en fin d'après-midi, lorsque j'aurai quitté les eaux territoriales. Nous l'avons medicamenté afin de le neutraliser jusque-là.
— Car vous allez appareiller ?
— Incessamment, dès que vous aurez quitte mon bord.
— Vous pensez que je vais vous laisser filer ainsi ?
— Bien sûr.
— Vous êtes optimiste.
— Toujours lorsque je tiens le jeu de cartes dans ma main.
Et il fait le geste du flambeur amoureux de ses cartons quand il soupèse un jeu neuf.
Une fille s'amène, en maillot de bain léopard, car elle a une passion pour les mouchetures ! Il s'agit de la complaisante soubrette que mon pote Béru s'est embourbée chez feue Mme Seymour. Elle nous salue d'un signe. On pourrait penser qu'elle ne m'a jamais vu. Drôlement vaneuse, à présent qu'elle a regagné son peut univers millardélique.
— Et pourquoi, monsieur Dune, êtes-vous aussi sûr de votre départ ?
— Parce que vous ne voulez pas la mort d'une centaine de personnes dont certaines sont d'un très très grand intérêt, si ?
Tu peux pas imaginer l'à quel point qu'il effraie, ce monstre. Pas tant par ses paroles, voire par son obésité que par son tout-lui, comme dirait Béru. Sa peau, ses volumes, ses teintes, sa respiration, son œil porcin dans du jaune bilieux, ses poils végétatifs, ses lèvres de bouffeur de merde et sanies en tout genre, ses gestes mal finis, sa gaucherie terrible de sadique, font mal, font peur, te donnent envie de quimper.
— Ne pensez-vous pas, monsieur Dune, qu'un minimum d'explications ?…
— Si, bien sûr. Je suppose que vous avez découvert certaines particularités à certaines sucettes, non ?
— Naturellement : drogue et explosif ?
— Voilà ! La drogue, c'était Nébrasko, l'explosif, c'est moi.
— C'est bien ainsi que je commençais d'entrevoir les choses…
— Nébrasko avait déjà combiné sa petite sottise à trois francs avec Mme Seymour lorsque je suis intervenu.
— Vous aviez découvert leur mignon trafic et les avez fait chanter ?
— Grosso-modo, oui. Disons que vous donnez un canevas rudimentaire de l'histoire, mais qu'importe…
— Revenons-en à la centaine de personnes en question, cher monsieur, si vous le voulez bien.
— Je le veux… Chaque sucette est pourvue d'un explosif d'une puissance…
— Qu'il m'a été donné de vérifier, monsieur Dune. Alors ?
— Cette découverte, dont je vous tairai et la formule et l'origine, a la particularité d'être déclenchable à distance, par ondes courtes. Avez-vous l'heure, monsieur ?
Je regarde mon oigne.
— Quatre heures dix.
— A six heures tapant, si je puis dire, un détonateur sera actionné quelque part en France, et alors, toutes les sucettes exécutées par la brave Seymour exploseront en même temps.
« Joli feu d'artifice, n'est-ce pas ?
— Sûrement, monsieur Dune, sûrement. Je suppose que c'est parce que vos associés étaient au courant de la chose et qu'ils la réprouvaient que vous les avez assassinés ?
— Dix sur dix, commissaire !
— Une première fois vous avez voulu les faire abattre sous mes yeux, au Pompon Rouge, mais l'affaire ayant raté du fait de notre… efficacité, force vous a été d'employer aussitôt après d'autres moyens.
Il ne répond pas.
— Je n'ai pas à vous raconter ma vie, mon vieux, dit l'obésissime personnage. Revenons à notre affaire ; voici ce que je vous propose : vous quittez mon bord et rentrez à Nice tandis que moi j'appareille. Vous allez au bar du Supercontinental, sur la promenade des Anglais. Et là, vous attendez. A six heures moins un quart, on vous appellera au téléphone sous votre véritable identité et la personne vous dira un nombre. Vous devrez lui répondre par un autre. Les deux sont basés sur un troisième nombre qui sert de code. Supposons par exemple que le nombre-code soit cent et que la personne vous dise trente-cinq, vous devrez répondre soixante-cinq, comprenez-vous ? Si vous répondez juste, elle vous demandera alors si c'est « oui » ou « non ». Il vous suffira que vous lui disiez « non » pour que l'opération badaboum soit annulée.