Через час перехода, чернота уже не давила, она словно навалилась на плечи тяжкой ношей. Девушка все чаще стала ловить себя на мысли, что ей хочется присесть и отдохнуть. Ну хотя бы на минутку. Чисто перевести дух. Хотя и не сказать, что она испытывала серьезные нагрузки. Дыхание ровное, незначительные подъемы чередуются такими же спусками. Словом, ничего такого, что указывало бы на физическую усталость. И тем не менее, желание сделать привал нарастало с каждой минутой.
— А вот этого на черноте не стал бы делать даже я. Причем в куда лучшей форме.
Ответил Бывалый на ее замечание. При этом он вновь вооружился контейнером со шкварками, и в буквальном смысле этого слова запихивал в себя еду. Действие инъекции закончилось еще минут двадцать назад. А там еще и выматывающая чернота. И ему потребовалось восстановить утраченную энергию.
Ну и такой момент. Им куда проще, чем ему. Они ведь двигаются. А ему приходится лежать на носилках. Тут волей-неволей начнешь кемарить. А этого нельзя допускать категорически. Поэтому приходится бороться со сном. Тут хорошо помогли бы семечки, которые отгоняют сон на раз. Но чего нет, того нет.
Еще полчаса и после очередного небольшого подъема впереди появилась зеленая полоса. Вообще-то, сплошной зелени не было и в помине. Обычный августовский пейзаж, когда уже начинает появляться желтизна. Но в контрасте с чернотой, зелень казалась по настоящему сочной. Другое слово не передаст того, что видели ее глаза.
— Ну вот, тут мы сможем отдохнуть, и переночевать в полной безопасности, — заметил Бывалый.
— То есть, чернота не закончилась? — уточнил Вячик.
— Акстись, дружище. Это стаб. Немаленький. Но всего лишь остров в море черноты.
Почерневшая дорога уперлась в зелень, и они ступили на редкую траву, между которой просматривалась асфальтовая крошка. Улей старается стыковать мосты к мостам, дороги к дорогам. Вот и тут похоже то же самое. Просто стаб настолько старый, что от асфальта уже считай ничего и не осталось. Одни только воспоминания. Но когда-то была дорога. Никаких сомнений.
Если ближе к границе кластера трава еще была высокой, то стоило отдалиться на пару сотен метров, как стебли резко стали много короче. А еще, словно скошенные. Только сена нигде не видно.
— Ну так, живые газонокосилки постарались, — пояснил Бывалый. — Здесь огромное поголовье косуль. Хищников нет, зараженные отсутствуют как класс. Вот и расплодились. Возможно, все началось с одной пары, но больно уж условия идеальные, теперь их тут пруд-пруди.
— Если так, то они тут должны табунами бегать, — заметил Студент.
— Природа лучший регулятор, — возразил Бывалый. — их тут ровно столько, насколько им это позволяет кормовая база. Как они избавляются от лишних ртов, я без понятия. Может сильные выталкивают слабых на черноту. В любом случае, мы их увидим. Хотя и не стадами. Катите прямо. Вон за той рощей должен быть ручей.
Вскоре они обогнули указанную рощу и действительно вышли к ручью. Пройти ее насквозь не представлялось возможным. Там такие заросли, что пришлось бы прорубаться. А плюсом к кустарнику, еще и стена бурьяна. Словом, ну его в пень, такие приключения.
— Т-ты смотри! — восхитился Студент.
Остальные так же залюбовались представшей картиной. На них вышли красавец самец и три самочки. Причем страха они не испытывали. Наоборот проявили любопытство и потянулись к людям. Самец опасливо приблизился к Лене и обнюхал ее. Она в свою очередь осторожно коснулась его шеи. Он отскочил от девушки, но убегать не стал. Замер. Посмотрел на нее, и вновь приблизился. Вторая попытка увенчалась успехом, и она смогла его погладить.
За вожаком подтянулись и его подружки. И каждая получила свою долю ласки. Люди даже угостили их сухарями, которые косули весело схрумкали. И начали тыкать новых знакомых в грудь, требуя добавки. Не ручные. Нет. Просто не боятся людей. Не знают их, вот и не опасаются. Они тут вообще ничего и никого не боятся, кроме черноты.
— Ну что, валить будем? — поинтересовался Бывалый.
— Ты чего? — возмутилась Алена.
— Так, свежатина же, — слегка развел руками безногий.
— Только попробуй. Я тебя лично грохну, — произнесла улыбающаяся Лена, почесывая самца за ухом.
— Вот же гадство. И каждый раз одна и та же песня. Никто не хочет их валить. Даже я, — хохотнул Бывалый. — Но вы хоть сухари им не скармливайте. А то, нам ведь продовольствие еще понадобится.
Ночь прошла без происшествий. Через час отдыха, Студент вновь подступился к безногому, чтобы подстегнуть его регенерацию. А Лена вколола ему очередную дозу лайт-спека. Чем немало его удивила. Но в ответ только пожала плечами, мол, а что такого.