После школы, нигде не задерживаясь, Макс поспешил домой. Сучок спокойно сидел на цветке и смотрел в окошко. А вот листок с кусочками яблока со стола пропал.
Макс ладонью постучал по столу, где он оставлял лист бумаги с едой:
— Привет. А ты, куда еду дел?
Палочник переполз на стол и постучал лапкой, по тому месту, где листок лежал, а потом по обоям поднялся наверх шкафа и через некоторое время, держа двумя лапками свёрнутый в трубочку листок, показал его Максу, при этом тихонечко пикнув.
— Заначку спрятал? Не надо этого делать. — Максим показал ладонью, подзывая к себе: Неси его сюда.
Сучок спустился вниз и положил трубочку на стол. Трубочка не развернулась, хотя лист бумаги был весьма упругим. Макс осмотрел его и заметил несколько потемневших точек, которые были по всей длине края листа. Мальчик начал оттягивать край листа от основного рулона заначки и точки начинали отщёлкиваться, словно были приклеены клеем. Рулон раскрылся, и там лежали кусочки яблока, которые уже слегка заржавели. Это окислилось железо, содержавшееся в мякоти фрукта. Макс погрозил пальцем в сторону Сучка.
— Не надо больше ничего прятать. Если захочешь кушать — скажи ням-ням. — Макс рукой показал, словно кладёт еду в рот: Ням-ням.
— На-на. — повторил Сучок.
— Да, на-на. — Макс взял один кусочек с листа, положил себе в рот и прожевал: На-на.
Палочник тоже взял один кусочек и съел, при этом озвучив:
— На-на.
Максим показал на точки на листке и постучал по ним пальцем:
— А как ты его заклеил? Чем?
Сучок подошёл к листку и начал работать челюстями, затем изо рта показалась капелька жидкости. Ею он намазал один участок листка и приложил второй. Когда он отпустил листок, соединение уже крепко держалось.
— Круто! — произнёс Макс: Слюнями клеишь. А хочешь другое ням-ням? У нас ещё апельсины и киви есть.
— На-на. — повторил Сучок.
Мальчик направился в кухню, а палочник слез на пол и направился следом. Макс почистил киви и нарезал несколько кубиков. Сучок остановился на пороге кухни и наблюдал за мальчиком.
— Тебе понравится. — обратил внимание на него мальчик и начал чистить апельсин. Мелкие брызги эфирного масла из пор шкуры апельсина начали насыщать воздух вокруг своим специфическим запахом. Сучок втянул голову и убежал в комнату.
— Ясно, — остановился Макс: тебе этот запах не нравится. Может мякоть понравится?
Макс дочистил апельсин и, взяв кусочки киви и дольку апельсина, пошёл в комнату. Сучок выглядывал в его сторону из-за горшка с цветком.
— Пойдём пробовать. — позвал к себе Макс и сел на стул перед столом. Он положил кубики киви и сломал дольку апельсина пополам. Сочные соковые мешочки вывалились из дольки. Принюхиваясь, Сучок залез на стол. Макс взял насколько соковых мешочков апельсина и положил к себе в рот:
— На-на.
Палочник повторил слово и тоже взял в лапку несколько соковых мешочков и засунул в рот, но укусив, сразу вынул изо рта, положил с краю на лист бумаги и сплюнул сок вместе со своей слюной.
— Ясно. — улыбнулся Макс: Цитрусовые не предлагать… А киви?
Макс положил один кубик киви к себе в рот и прожевал. Сучок с недоверием подошёл к этому фрукту и взял кубик в лапку, поднёс его к носу и какое-то время подержал его там. Немного откусил. Потом ещё немного. Вошёл во вкус и доел его, только чёрные семена отделял и откладывал обратно на листок.
— Ладно! Теперь давай разберёмся с твоими разговорными способностями.
Макс достал из шкафа свою старую книгу с алфавитом и указал на букву «А»:
— Ааа.
Сучок залез на плечо к Максу. Оттуда было хорошо видно, на что мальчик указывает, повторяя пальцем контуры буквы. Затем Макс пальцем постучал по букве:
— Ааа.
Насекомое посмотрело на букву, а затем, повернув голову в сторону мальчика, тоненько пропищало ему в ухо:
— Ааа.
— Здорово, молодец. Давай дальше… — похвалил его Макс и указал на следующую букву «Б»: Б.
Но насекомое не смогло его озвучить. Спустя час удалось выяснить, что набор произносимых Сучком букв довольно небольшой. В частности из гласных он смог произнести только А, Е, И, а из согласных Н, П, Т. Всё остальное было неразборчивым, либо он совсем не произносил.
— Своё имя ты точно не сможешь произнести. — задумался Макс: Да, Сучок?
Палочник отреагировал на имя и замер в ожидании.
— По крайней мере, ты на имя откликаешься. Значит, его тебе и оставим.
Палочник подполз к ручке и попытался её поднять. Приподнять то получилось, но было видно, что давалось это тяжело.