— Да, он уже ожидает нас в зале собраний. Он думал, что вы прибудете на пять часов раньше. Были проблемы?
— Мы слишком много выпили и не смогли вылететь, как полагалось, — Саймон нарвался на серьёзный взгляд девушки и осёкся.
— Это была моя идея. Если бы я не захотел тогда выпить, вы бы меня здесь вообще не увидели, — я отвлёк Кэру на себя. Отведённый взгляд — всё, чем агент удостоил меня, вместо ответа.
Мы вышли в помещения станции. В ней сохранялся тот же стиль — голубой и белый. Всё по-армейски просто и лаконично, никаких вам ковров или стильных гобеленов. На крайний случай, больших голодосок с агитационными фразами, типа «А ты сегодня завербовал своего друга в СГБ?» — и офицер, строго смотрящий тебе в глаза. Вот этого не было, минимализм и практичность. Может, я правда предвзят? Петляя по коридорам и пару раз поднявшись на лифте, мы оказались у зала собраний. Попытавшись войти с Саймоном, я был остановлен нашей сопровождающей.
— Прости, пока вызывают только меня, на отчёт. Подожди тут, с Кэрой, — мой напарник вошёл в зал. Как только он скрылся за дверью, мои уши поразил восторженный женский визг.
— Как вы её! Я ваша большая фанатка, всегда хотела лично с вами познакомиться, — у девушки маниакально загорелись глаза, от такого напора я слегка опешил.
— И мне приятно познакомиться. Меня предупреждали о популярности на данной станции, но чтобы настолько, — улыбка получилась растерянной.
— Вы о них? Только я одна ваша большая поклонница, остальные так, слышали там, слышали тут, о вас. Не обращайте на них внимания. Хотела бы вас попросить, — она медленно подплыла ко мне, — могли бы расписаться для меня?
— Эм, конечно. Виртуальная подпись?
— Нет, конечно же, только живая. Как насчёт отойти в более укромное место для данной процедуры, — её томный тон меня не особо порадовал. Ещё чуть-чуть, и она захочет воплотить свои грязные фантазии прямо здесь и сейчас.
Створки автоматической двери разъехались, и Саймон пригласил меня внутрь, точнее, буквально, втащил. Успел-таки спасти от покушения на мою бренную плоть, настоящий напарник. Я, лично, конечно, не против «расписаться» для этой дамочки, где она попросит, но сейчас у меня более важные дела. Может, чуть позже. Пройдя немного, мы зашли в большое помещение с голо-картой и множеством посадочных мест вокруг неё. На небольшом возвышении стоял престарелый вояка. Годы службы не прошли бесследно, хоть тело его поизносилось, а волосы покрыло сединой, он сто процентов даст фору и Саймону, и мне, если драться «честно». На лице и запястьях были следы многочисленных сражений не на жизнь, а на смерть. По всему виду, он был серьёзной шишкой в этой организации, либо очень уважаемым ветераном первых столкновений с ксеносами. Военный следил за своим телом, даже офицерская форма не могла скрыть гибкость и рельеф данного тела. Белые, как лунь, волосы прятала фуражка.
— Капитан Войтер. Я привёл его, как вы просили, — отчитался мой напарник перед вышестоящим руководством.
— Вольно, солдат, не будем же мы вечно обращаться к друг другу как на плацу. Мистер Джеки, вероятно, не слишком хорошо знаком со всеми этими… — он закусил губу, на секунду прервавшись, — понятиями субординации и дисциплины внутри воинского формирования.
— Ни капли, — подтвердил я.
— Ну что же. Кратко, а главное, лаконично, мы с полевым агентом введём вас в курс дела, вы не против? — вопрос был риторический, но я всё же кивнул. — Хорошо. Тогда приступим. Саймон, включи Голо-карту.
Та тут же вспыхнула, как только агент дотронулся до стола, которым и являлась карта. Огромное голографическое изображение «Праймоса» заполнило пространство над столом. Если верить рассказам, дредноуты старых образцов были просто гигантские — целые города на просторах бескрайнего космоса. Сейчас нет нужды строить такие крупные дредноуты, технологии развиваются скачками и, как электроника, так и оружие, становятся меньше и мощнее. В прошлом такую крепость могли строить силами целой планеты, иногда даже системы. Ни один год уходил на создание и оснащение таких вот монстров. Те звёздные системы, в которые прилетал дредноут, могли быть обречены или спасены, всё зависело от ситуации. Никто не хотел бы, проснувшись, увидеть развёртывание планетарного орудия в небе. Ибо это последнее, что ты увидел бы, живя на планете, куда отправили на зачистку дредноут с оружием данного типа.
Я никогда не видел, как стирают целые планеты, сотни миллионов жизней одним, крайне редко двумя залпами из орудия. Скорее всего, это так же ужасающе, как и красиво. Словно последний восход, но невыносимо яркий и смертоносный. Раньше, в древности, очень активно использовали ядерное оружие, загрязняя планеты и делая недоступными из-за радиации целые регионы. Тоже была неприятная штучка, но дредноут с «Планетаркой» переплюнет сотни ядерных бомб. Такие пушки были разных типов: климатические, энергетические, проникающего действия, даже биологического, хоть последние и запрещены. Климатические, понятное дело, влияют на климат. Вернуть ледниковый период на планету? Легче лёгкого. Может, сделать невыносимо жарко и душно? Тоже не проблема. Терраформирующие жидкости в неправильных пропорциях сделают всё за вас в кратчайшие сроки. Это один из самых гуманных типов, проникающего — не такой. Определённое воздействие на ядро планеты создаёт резонанс по всей её поверхности, буквально заставляя её распадаться на куски. Энергетический — тут всё просто. Набрал как можно больше мощности главного орудия и шандарахнул по планете. В зависимости от мощности пушки можно было оставить пыль вместо планеты, но и зарядка данного оружия заставляла ужаснуться. Если звезда в системе не такая яркая и мощная, как того требует запрашиваемый заряд, у местного солнца можно было проторчать около недели до полной зарядки и готовности оружия судного дня. Были потуги создать компактный замкнутый дредноут энергетического типа, буквально, запихнуть маленькую звезду внутрь корабля. Да не вышло, и отлично. Если б в обычных космических боях стреляла бы такая дура, то потери с обеих сторон можно было зачислять в галактическую книгу рекордов. Ну и, конечно, самое не гуманное планетарное оружие — биологическое. Кассетные боеприпасы начиняют супервирусами и распыляют на поверхности планеты. Тот, попадая в атмосферу, убивает всё, до чего доберётся. Любая органика будет уничтожена или заражена и обезображена до неузнаваемости. Количество типов таких вирусов просто не счесть. Те, кто совсем отбились от рук, получали эти «подарки», после чего экипаж на борту ещё долго будет слушать крики ужаса и боли с планеты. На дредноуты с таким типом оружия берут самых отмороженных и конченых людей, тех, кому нравится смотреть, как человека заживо поедает вирус. Но в галактике есть справедливость, их посчитали не гуманными и запретили спустя каких-то двадцать лет использования. Я, ни в коем случае, не святой, но это… Орудие настоящих садистов и диктаторов. Одной такой ракетой можно было держать в страхе целую планету или систему, если она межпланетного типа.