Сам уровень представлял из себя громадное помещение, больше похожее на торговый центр, где-нибудь на планетарной станции, или же в крупном мегаполисе. Увидеть подобное на дредноуте было неожиданно, по большей части, даже некомфортно. Признаков возгорания на данной палубе не было, тогда откуда столько пепла и гари? Возможно, несло с других палуб, где уже долгое время горела проводка или что похуже, заполняя всё вокруг едким дымом и остатками сгоревшего оборудования и материалов. Не трупы же они сжигают в промышленных масштабах? Меня передёрнуло от такой мысли, на этом корабле всё может быть. Звуки нашего с Саймоном кашля отдавались громовым набатом в огромных и пустых помещениях, давая точную наводку нашему «сопровождению», где мы. Дойдя до центра палубы, мы переступили невидимую границу дозволенного, мгновенно поплатившись за это.
Вспышка, шум, заглушающий даже собственный крик боли и ужаса, сотни голосов перекрывающих друг друга в обвиняющих меня оскорблениях. Как же больно! Будто всё, что я испытывал до этого, были лишь семена боли, а сейчас пошли всходы, прорастая внутри черепной коробки, обвивая мозг шипастыми отростками, впиваясь в каждый нерв и пульсируя в такт биения сердца. Кожа горела, глаза давали понять о неспособности видеть незримое, а именно БОЛЬ! Тело свело судорогой, каждая мышца отдавала пульсацией прямо в мозг, внутри всё сжалось в ожидании, когда же это закончится. И вот это прекратилось, так же внезапно, как и началось. Секунду назад ты лежал в агонии, а сейчас всё прошло. Сухой и шершавый язык прошёлся по потрескавшимся губам, улавливая солёные капли едва выступившей крови. В глаза начал пробиваться свет, нос учуял запах горелой изоляции и электроники, и чего-то ещё… Чуть поодаль послышалось шуршание, протяжный стон.
— Сай… Саймон, — едва различимый хрип наждаком прошёлся по пересохшей глотке. Ответа не было. — Саймон. Очнись, — повторное обращение принесло больше пользы, стоны усилились, а шуршание стало более явным.
Невообразимым усилием я перевернулся на бок, наконец, начав смотреть не в потолок, а на спину напарника. Медленно, как после очень глубокого и долгого сна, моё тело начало приходить в себя, рука докоснулась до спины партнёра, ноль реакции. Я толкнул сильнее, ещё раз и ещё раз. Приложив усилие, Саймон наконец повернулся ко мне лицом. Слабая улыбка расплылась на его лице, белок левого глаза полностью был залит кровью из лопнувших сосудов от перенапряжения. Рот его раскрылся, хватая воняющий горелым пластиком воздух, и сомкнулся вновь, как рыба, он повторил ещё пару раз такую процедуру и, наконец, снова улыбнулся.
— Мы умерли? — еле слышно донеслось до меня.
— Нет? — неуверенно ответив на вопрос, я задумался. А может, и правда конец? Это уже ад. Как только ступили наши ноги на проклятый дредноут, души наши отправились в ад, прямиком сюда. Это преисподняя, конец человеческого существования, всего сущего, нас, в конце концов.
— Мне показалось, я умер и только что вернулся, как клиническая смерть. Многое видел, но ничего не помню. Помню только боль…, - слеза прокатилась по его щеке, смывая часть налипшего пепла.
— Куда мы идём, друг?
— Не знаю. Не помню, — он запнулся и закашлялся.
— Так вспомни….
В голове было пусто, на душе гадко. Словно ты напился и вёл себя как скотина последние десять лет своей жизни. Снова перевернувшись на спину, я начал всматриваться в медленно падающие хлопья серого пепла. Остатки былого, пыль миров, дань бесконечности бытия. Скоро и мы вот так сгорим в вечной сингулярности вселенной и опадём прахом, удобряя всё новые и новые миры, там, где взойдут новые семена жизни и счастья. Там, где будет жизнь… не будет нас….
— Чего разлёгся? — мальчишка стоял надо мной и смотрел прямо в глаза.
— А куда идти? Повсюду смерть и тлен, некуда нам идти, мы пришли.