Я бежал, как только мог: сбивая дыхание, падая на колени и снова вставая, выбиваясь из сил. Сколько я уже бегу так — минуту? Сутки? Десятилетия? Как глупо, уже зашёл, но не смог дойти до нужной точки в пространстве. Сил не осталось, ноги отказывались слушаться, я руками двигал тело вперёд, изрезая руки в кровавые ошмётки об острые, словно бритва, края хрустального ущелья. Жар был настолько нестерпим, что кожа на открытых участках начинала покрываться волдырями, губы трескались, глаза высыхали. Я чувствовал себя, словно самый глупый самоубийца в мире, полезший в жерло активного вулкана, хотя мог и дома повеситься. Вот в конце ущелья что-то призывно засияло, прибавляя мотивации закончить, наконец, путь. Послышались стоны, плач навзрыд и крики заживо сгораемого человека. Позади произошёл взрыв чудовищной силы, невообразимая ударная волна подхватила моё измождённое тело и, буквально, выплюнуло, как из рогатки, на ту сторону. Последнее, что удалось запомнить — боль, запах горелой плоти и тоску, которую мог испытывать только тлеющий.
11
Прохладный вечерний пейзаж встретил меня на выходе с трапа в космопорту. Здесь, ещё достаточно далеко от крупных городов, можно было увидеть звёзды и подышать не самым чистым, но всё же воздухом. Не непонятной смесью того, что выкидывают сотни заводов в крупных промышленных городах, которых на этой планете большинство, если не все поголовно. Пять долгих лет нога моя не ступала на эту планету, покинув её тогда, я заверил себя, что никогда сюда не вернусь, и вот — снова в родных пенатах. От судьбы не уйдёшь, так ведь?
Здание космического порта привлекало своё внимание зазывающими огнями в вечернем сумраке, даря надежду усталым путникам на отдых и чашку чего покрепче после долгого перелёта. Мне никогда особо не нравились космические перелёты, особенно на чём-то больше прогулочной яхты. Множество людей, забитые как рыба в бочке, в огромном, но всё же субъективно тесном, корабле межзвёздных перелётов. Со своими финансами можно было полететь и на приличном лайнере, возможно даже VIP класса, только вот не ходили сюда такие. Только низшие из низших, кто ещё захочет прилететь на планету-завод для туризма? Полные психи, моя персона тут не поэтому.
Полностью насладившись чувством ностальгии, я направился в здание космопорта, в надежде на парочку-другую стопок выпивки. Автоматические двери привычно распахнулись, приветливо пуская меня внутрь, обдувая встречным потоком тёплого воздуха. Муравейник — первая мысль, посетившая голову. Множество людей слонялись туда-сюда, выполняя те или иные функции: обслуживание посетителей, уборка, досмотр при входе и охрана самого здания. Обыватели же либо ждали шаттла, либо отдыхали после посадки. Не самая недоразвитая планета в секторе, но самая грязная. Заводы превратили некогда приличное место в задыхающийся от смога и ядовитых отходов затухающий мир, тот, который лет через двадцать-тридцать погрязнет в невероятной смертности от загрязнения атмосферы и всего жизненного пространства, даже сейчас здесь не живут дольше шестидесяти лет. Если, конечно, не посчастливилось удрать с этого загнивающего мира туда, где, возможно, будет лучше, если ты сам будешь способствовать этому.
На космопорте экономить не стали, ведь первое впечатление самое важное. Как только ты покинешь окраину и двинешься в города, тебя встретят грязно-жёлтые, нависшие практически над головой, тучи. Мы убиваем всё во благо собственного процветания несмотря на то, что сотни тысяч людей умирают ежегодно от творящегося тут беспредела. Даже если судить по прыгнувшей медицине продвинутых секторов галактики, тут тебе дадут таблетку обезболивающего, чтобы завтра ты умер прямо на работе, после чего новый работяга займёт твоё место. Жена начнёт подрабатывать проституткой, а сын пойдёт в городские банды беспризорников, лишь бы прокормить позабытого себя. У матери попросту нет на тебя денег. Очередная доза пыльцы внутривенно требует слишком много финансов и внимания. Не знаю, что лучше, наркоторговля планетарных масштабов, либо же то, что происходит здесь.
Упустили свой шанс они уже давно, атмосфера была достаточно отравлена для полного непринятия развития культуры, производящей наркотическую пыльцу, а так парочка-другая плантаций необычно огромных посевов могла бы вернуть мир и процветание на эту богом забытую планету. Тот же Курзатиц поживает отлично, даже будучи поганым миром с отвратительной влажностью и фауной. Один из самых прибыльных миров в плане производства, обработки и продажи «пыльцы», на ближайшие пару обитаемых секторов галактики.