Я присел за барную стойку недалеко от центрального холла, привлекая внимание бармена.
— Чего изволите? — приветливо улыбнулся тот, откладывая тряпку в сторону.
— Чего-нибудь не самого отвратительного из вашего ассортимента.
— Есть хороший местный бренди.
— О, нет, ничего местного! Любые деньги — только не это, — мы обменялись улыбками.
— Может, открыть вам бутылочку Лаурского ликёра? — пузатая бутылка появилась на стойке.
— Давай, как раз то, что нужно после долго перелёта, — первая стопка пошла на ура.
— Не желаете эксклюзивного товара? — глаза бармена забегали, голос понизился до шёпота. Я, опрокидывая вторую стопку, вопросительно поднял бровь. — Лучшая «пыльца» на всей планете, чище не найдёте, уверяю вас. Контрабандный товар.
— Нет спасибо, нет времени, да и не увлекаюсь особо, — от таких предложений стоит отказываться сразу. Не проблемы с законом страшили меня, а качество и цена за унцию наркотика. Могут заломить так сильно — тебе дешевле будет слетать на Курзатиц и лично вырастить себе пару рассад наркотических цветов.
— Ваше право, — хмыкнул парень и продолжил протирать стаканы.
— Лучше скажи, где в ближайшем городе есть приличная гостиница. Приличная, не притон или чего похуже, — лицо бармена нахмурилось, он призадумался. Намёк понятен, кредитка с номиналом в сто единиц появилась на столе и тут же исчезла в его руке.
— «Голова Горгоны» — лучшее, что я знаю, цены у них правда….
— Спасибо за совет, — ещё одна кредитка легла на стол. — За выпивку и чаевые. Ты бросай это дело, связываться с «пыльцой», себе дороже.
— Каждый зарабатывает как может, — парень лишь пожал плечами.
— Ты не понял меня — «Бросай заниматься наркотиками», — глаза его на секунду поблекли, выражение лица застыло в немом вопросе.
— Ладно, сам хотел давно завязать, — осознанность вернулась во взгляд так же быстро, как и пропала, он ничего и не понял.
— Ещё раз спасибо за наводку! — попрощался с перевоспитанным барменом я и двинулся на стоянку такси.
Как только я вышел, руки сами потянулись к пачке, вытянув из неё сигарету. В казино не курить за столом было дурным тоном, вот как-то так и пристрастился. Профессиональная привычка. Пара десятков людей, вышедших со мной с корабля, искали проезда в город, договариваясь по ценам с водителями — система старая, как мир. В крупных мегаполисах развитых секторов уже давно автоматические такси наземного или летающего типа, здесь же время замерло. Чего я ожидал за пять лет отсутствия? Резкого скачка развития? Нет, моё исчезновение ничего не поменяло и ничто уже не способно поменять вялотекущую здесь жизнь. Я докурил, и бычок был отщёлкнут в ближайшую урну, взгляд устремился на поиски водителя, способного в целости и сохранности доставить меня до отеля. Пройдя чуть глубже на парковку, я нашёл мужчину средних лет, скучающего за перекуром у своего служебного такси. Заметив меня, он немного оживился.
— Что, парнишка, в город? — с ходу догадался таксист. Кивок. — Точное место знаешь? Или же наугад тебя высадить? — хриплый смех разнёсся по округе.
— Отель «Голова Горгоны». Знаете, где это?
— Ха! Конечно знаю, это самый дорогой отель в городе. Тебе точно туда, — начал было он, но, наткнувшись на кожаный плащ ручной работы перчатки, туфли из того же комплекта и рубашку с брюками из термоткани, замолчал.
— Точно, не переживайте, — уверил его я, и так видя реакцию на мою довольно дорогую одежду в здешних краях. Водитель пожал плечами и пригласил сесть в авто.
Вдали мерцали огни города, окутанного жёлтой смрадной дымкой заводов и фабрик. По мере приближения к городу зелень на полях чахла, а лесная растительность редела, как после лесного пожара. Город, в котором я вырос, подрос и сам, правда, вероятнее всего, остался таким же прогнившим изнутри, как и пять лет назад. Ничего не меняется так просто, да? Глаза водителя уставились на меня через зеркало заднего вида.
Встретившись взглядам со мной, он спросил:
— А чего ты тут забыл? Понимаю, не моё, конечно, дело, но как такой человек при деньгах очутился на этой богом забытой планете?
— Приехал навестить родню, — сухо ответив, я открыл окно и закурил сигарету.
— Родню, здесь? Повезло тебе не жить на этой планете, не хотелось бы видеть, как такие же молодые парни умирают в перестрелках с полицией на улицах этого паршивого городишки. Больше тебе скажу, мой сын тоже хочет отсюда свалить, да так старается, что аж учёбу чуть не забросил, всё денег хочет заработать. Говорю ему — ты сначала учиться закончи, работу найди, семью заведи. Потом уже будешь думать о своих этих путешествиях по просторам галактики. Эх, молодёжь! Что же вам дома не сидится-то?