— Плевать мне на Мирошникова! — яростно закричал Круглов. — Плевать мне на всех Мирошниковых, вместе взятых. Я его ненавидел, это правда. Но не потому, что у него денег кучи, а у меня дырки в карманах свистят. И не потому, что он отбил у меня девку. Подумаешь, горе. А потому, что он отобрал у меня свободу, — надрывался Круглов. — По его сучьей милости я едва не оказался в тюрьме. Из-за жадности его мамаши я превратился в полное дерьмо. В альфонса, которому жена по воскресеньям дает на пиво. Это, пожалуй, будет почище любой тюрьмы. После всего, что случилось со мной за этот год, я понял, что больше всего на свете мне нужна свобода. И больше никто и никогда не заставит меня ею рисковать.
— Постой-постой, — притормозила Старцева его пламенную речь. — Какое отношение имеет Мирошников к тому, что ты едва не оказался в тюрьме?
— Однажды ночью, вот здесь, — Круглов постучал согнутым пальцем по двери, — один славный парень по прозвищу Дик отбросил ласты после коктейля из водки и героина. Наркотики, между прочим, были куплены Мирошниковым. И сам он был здесь. Но вовремя смылся. А я, дурак, взял все на себя и чуть не схлопотал срок за непредумышленное убийство. Спасибо всемогущему Станку, отмазал, — Денис картинно плюхнулся на колени и вознес руки к небу, — а иначе сидеть бы мне сейчас на нарах и хлебать баланду из селедочных голов.
Парень продолжал описывать ужасы тюремной жизни, но Аня его уже не слышала. В голове у нее царила полная чехарда. После рассказа Дениса давно известные факты вдруг приобрели другое значение. Мирошников был здесь, когда от передозировки умер славный парень по прозвищу Дик. И он удрал, оставив Дениса одного отдуваться за их смертельные игры. Мирошников знал, кто подстроил фальшивую свадьбу. Мирошников знал, что его невеста была знакома с Денисом Кругловым. И именно Мирошников похитил у Ветрова коллекционную зажигалку в виде «Оскара».
Фантастика! Неужели бывают такие совпадения?
Фантастика! И куда она вечно исчезает?
Целый вечер Андрей Ветров безуспешно пытался разыскать студентку, до чертиков надоел соседке по квартире, которая устала отвечать, что Анны нет дома, а потом решил поехать в редакцию, рассчитывая найти там если не самое Старцеву, то хотя бы следы ее кипучей деятельности.
Притормозив на светофоре, он издалека увидел два светящихся окна на восемнадцатом этаже бизнес-центра и от души порадовался за свою интуицию, которая в очередной раз подсказала ему правильное решение. Сидит, голубушка! Андрею не терпелось похвастаться новостями.
Увы, Старцевой в редакции не было. Бессовестно жег казенное электричество ведущий развлекательной странички Иван Иголкин, третий год подряд пишущий философский роман-притчу о конце света. Андрей прочел несколько глав из будущей книги. Муть, конечно, но с тех пор, как Иван возомнил себя великим писателем, количество стилистических ошибок в его статьях значительно уменьшилось. Как ни крути, факт отрадный.
— Была твоя студентка, — рассказывал Иван, продолжая энергично стучать по клавиатуре. — Как обычно, учинила страшный переполох. Бегала, суетилась… Для чего-то ей понадобился комплект «Репортера» за прошлый год, потом Большая советская энциклопедия. До чего заполошная девка! Тебя-то где носило?
Об этом и хотел доложить Ветров, но только не Иголкину. Тот вряд ли по достоинству оценил бы новости. После разоблачения таинственной фирмы «Пола» Андрей поехал к Евгению Ратникову и совершенно бескорыстно предложил свою помощь. Ратников долго смеялся, узнав, как ловко обвели вокруг пальца департамент безопасности «ВитаМира» хитрецы разведчики из «Полы». Комбинация, придуманная ими, поражала наивностью и простотой и была способна поставить в тупик любого, самого крутого профессионала. Все, что было нужно для ее реализации, — это человек из «ВитаМира», готовый сотрудничать с «Полой», человек, который забирал бы добытую информацию и передавал ее тамошним аналитикам, и… Таня Мирошникова в качестве «крыши».
Именно через Мирошникову осуществлялся контакт с информатором. Кто-то оставлял в ее машине копии документов и дискеты, пользуясь тем, что в общем хаосе Таня не замечала появления посторонних предметов. Затем Денис Круглов забирал подготовленные материалы и передавал их в «Полу». Чтобы внезапно проснувшийся интерес Круглова к Мирошниковой не выглядел подозрительным, в прессу был запущен слух о его скором разводе с Линой Станкевич.
Схема оказалась на редкость эффективной. Круглов регулярно передавал полученные сведения, аналитические отделы обрабатывали ее и предлагали план действий. Учитывая неограниченные финансовые возможности «Полы», ей удавалось все время быть на полшага впереди «ВитаМира». Еще несколько месяцев такого экономического террора, и компания Мирошникова была бы навсегда стерта с лица земли. Но односторонней войне внезапно пришел конец, и причиной тому послужила смерть Анастасии Полуниной, которая в одночасье разрушила жизненные планы многих людей.