Пока Старцева думала, Андрей исподтишка ее разглядывал. Натуральная блондинка, почти не пользуется косметикой, с хорошей фигурой, но совершенно не в его вкусе — росту всего ничего и, похоже, склонна к полноте, хотя окончательную ясность в этом вопросе мешали прояснить мешковатые джинсы. Что за дурацкая мода — не определишь с ходу, какая у девушки фигура!
«А впрочем, какое мне дело до ее фигуры, — думал Андрей. — Как я буду с Элей-культуристкой рассчитываться за этот подарок, вот о чем нужно думать!»
Эльвире Гареевой, редактору отдела культуры, помощница нужна была точно так же, как Андрею, и за оказанную любезность она потребует массу мелких услуг. Но Андрей готов на все, лишь бы отделаться от докучливой студентки.
— Предложение, конечно, заманчивое. Спасибо, — наконец тихо отозвалась Старцева. — Но я, пожалуй, откажусь.
— Да ты что, — искренне удивился Андрей. — Выгоды своей не понимаешь. Это же такой шанс попасть в сладкую жизнь! А у меня что за работа? Сегодня, к примеру, мне повезло, наводка сработана, пацана с героином задержали, и мне удалось сделать материал. А ведь бывает по-другому. Мерзнешь, под дождем да под снегом мокнешь, не жрешь целый день, а результат ноль. А по морде я сколько раз получал ни за что. А бывает, в такое дерьмо вляпаешься, не знаешь, как из него и выпутаться.
Вот делал я как-то репортажец о шайке автомобильных угонщиков. Очень приятные ребята, интеллигентные, образованные, большие мастера, одним словом. Из своего ремесла секрета не делали, все подробно рассказали по доброте душевной, а заодно кое-какие рекомендации дали автолюбителям, как не стать жертвой угонщиков. Ну и для наглядности предложили: «Давай, Андрюха, мы тебе покажем, как за пятьдесят секунд из крутого водилы пешехода сделать. Увидишь все своими глазами, классный репортаж получится!»
Конечно, я согласился, но при условии, что сделаем кружок и поставим машину на место. Ребята присмотрели машину, новенький «БМВ», понаблюдали за ней пару деньков и — за дело. И точно — минуты не прошло, как серебристый «бимер» поменял хозяина. И все бы ничего, да только в тот день наша доблестная ГИБДД активность проявила. Не знаю, какое по номеру чувство сработало у старшего инспектора Казаченко, но для проверки документов он выбрал именно нашу машину и нежданно-негаданно обезвредил шайку, которая терроризировала автолюбителей больше года. Всю компанию, конечно, сразу в СИЗО. К вящей радости правоохранительных органов, обнаружилось, что активный член банды — журналист газеты «Репортер» Андрей Ветров. Ну и скандалец приключился, доложу я тебе! Все мои попытки объяснить, что я-де редакционное задание исполнял, исключительно для пользы автомобилистов старался, ни к чему не привели. Спасибо Гудку, помог выбраться из этой заварухи. Вот такая история. Ну как убедил, я тебя? Пойдешь в культуристки?
Старцева молчала, и Андрей расценил это как добрый знак. Процесс обольщения проходил успешно.
— Значит, договорились, — умиротворенно подмигнул Андрей. — Кстати, у нас намечается большой материал о Земфире. Любишь небось Земфиру? «Пьяный мачо лечит меня и плачет…» — напел Ветров и доверительно добавил: — Могу замолвить словечко — и интервью, считай, у тебя в кармане.
— Охота была челюсть ломать, — грубо ответила Старцева. — И ни о чем мы не договорились. Ни в какие культуристки я не пойду.
Андрей никогда не тратил на уговаривание баб больше пятнадцати минут или в эквиваленте не больше трех сигарет. Предмет уговора принципиального значения не имел. Он закурил четвертую сигарету, смял пустую пачку и выполнил трехочковый бросок в мусорную корзину.
— Ладно, переговоры окончены. Мое дело предупредить. А теперь за работу. Даю очень ответственное задание. Если когда-нибудь тебе доводилось держать в руках нашу газету, и не просто держать, но и читать, ты не могла не обратить внимание на колонку городской хроники. По сути, это сводка новостей за текущие сутки. Формированием колонки ты и будешь заниматься. Работа творческая, важная и очень, очень познавательная. Наши информационные агентства ежедневно передают сотни сообщений, и твоя задача — выбрать из них самые интересные и актуальные. Ну как, справишься?