Еще не до конца узнав голос, Озиридов с удовольствием продолжил:
— Хотя бы в рубище убогом… — и, распахнув дверь, удивленно всмотрелся в стоящего перед ним крестьянина — бородатого, с лукавыми глазами. Но главное, знающего стихи Сологуба!
— В дом-то запустите, барин? — насмешливо прищурив глаза, спросил крестьянин.
— Валерий! — все-таки узнал Озиридов старого друга, укрывшегося под столь странной личиной. Вовсе и не крестьянин! Больше того, потомственный дворянин, граф по происхождению! — Валерий! — повторил Озиридов. — Откуда ты?!
Крестьянин усмехнулся:
— Может быть, позволишь отвечать на вопросы в тепле?
— Еще бы! — спохватился Озиридов. — Входи, входи! Сейчас я тебя прямо в ванную провожу!
Присяжный поверенный смотрел на старого друга растроганно.
Валерий Владимирович Высич с ранних лет являлся единственной надеждой известного, но обедневшего дворянского рода. К сожалению, а может, и к ужасу своей молодящейся матери и не к меньшему ужасу влиятельного дяди, чиновника Министерства юстиции, Высич, не проучившись на историческом факультете Московского университета и года, был уличен в принадлежности к партии «Народная воля». Чтобы избежать ареста, он выехал из Москвы, однако был выслежен. При попытке снять его с поезда, Высич двумя выстрелами в грудь убил жандармского филера, за что и был препровожден в Якутскую область на каторгу. После восьми лет каторжных работ неустанные ходатайства дядюшки все-таки оказали некое воздействие, и Высича перевели на поселение в Нарымский уезд Томской губернии.
— Ну вот, мой друг, сейчас ты похож на себя! — улыбаясь, заметил Озиридов, когда принявший ванну Высич появился в комнате.
Погладив гладко выбритое лицо, тронув тонкие усики, Высич улыбнулся в ответ:
— Жаль бороду. Не один месяц ее отпускал…
— Голодный, небось? — спохватился Озиридов и потащил гостя к столу, на котором уже жарко дышал самовар, теснились тарелки с закусками.
Высич вдруг опечалился:
— Не боишься беглых принимать, Ромуальд?
— Беглых?
— Конечно. Не путешествую же я с разрешения жандармских офицеров.
— Ну как тебе сказать, — Озиридов усмехнулся. — Как всякий обыкновенный обыватель, я, конечно, опасаюсь, но было бы странно называть это чувство главным. И вообще, Валерий… Не задавай мне таких вопросов. Зачем?
— Не буду больше.
— Вот и ладно, — искренне радуясь появлению старого друга, подмигнул Озиридов. — Ты, должно быть, в метрополию собрался? Как у тебя с документами?
— Никак, — безмятежно отозвался Высич, приступая к еде.
Озиридов задумчиво поиграл пальцами на губах.
— Думаю, Валерий, документы я тебе сделаю, но придется с недельку поскучать в заточении. Ты уж не обессудь, городишко маленький, все друг друга знают… Мало ли…
— Мне не привыкать.
— Ну вот и славно… За прислугу можешь не беспокоиться, она к моим гостям еще в Томске привыкла.
Высич поднял на него глаза:
— Да, Ромуальд, задал ты мне задачу со своим переездом…
— Я же тебе писал!
— До Нарыма письма долго идут. А я уже больше месяца в разлуке с тамошним начальством. Ты себе не можешь представить, как мне стало грустно, когда я притащился к тебе на Почтамтскую, а дверь открыла милая, но совершенно незнакомая барышня. Она так трогательно морщила свой хорошенький носик, когда я спросил: «Энто, то ись… Азвиридов тута проживат?»
Присяжный поверенный расхохотался, представив лицо своей бывшей домохозяйки, молодой вдовы томского купца средней руки, которая так и не смогла привыкнуть к тому, что ее уважаемого квартиранта посещают столь разные и столь странные люди, а среди них даже мужики.
— Адрес-то хоть дала?
— Довольно быстро, — кивнул Высич. — Слушай, Цицерон, что это ты решил сменить место жительства? Да еще на такую глушь?
— За Новониколаевском, друг мой, большое будущее, — покачал головой Озиридов. — Думаешь, случайно половина колыванских купцов сюда перебралась? Да и томские открывают здесь свои конторы. Выгоды географического положения, мой друг, узел железнодорожных и водных путей. Даже доверенный Саввы Морозова уже приезжал участки под фабрику смотреть. А ты говоришь, глушь!
Высич хмыкнул:
— Гляжу, тебе не чужд патриотизм.
— А что предосудительного в патриотизме? — удивился Озиридов. — Наша Сибирь давным-давно созрела для самостоятельности. Хватит ей быть колонией, которую грабят все, кому не лень. Почитай-ка работы Ядринцева. Умный человек, есть смысл подумать над его словами.