Глухая ярость поселилась у меня внутри.
Я никогда не просила об этом.
Я бы отдала богам свою магию тысячу раз.
Они были теми, кто отверг мое предложение, когда мне было всего несколько дней от роду, оставив меня во владении моей силой. Я никогда не узнаю причину, но теперь за мной будут охотиться всю оставшуюся жизнь исключительно потому, что боги решили, что им не нужна моя сила.
От несправедливости всего этого у меня перехватило дыхание.
Я сжала руки в кулаки и поднялась на ноги. Я бы осталась в живых просто назло им.
Я бы жила, и когда я бы умерла, старая и довольная в своей собственной постели, я бы потребовала объяснений от этих богов. И если бы они решили заставить меня гореть в моей загробной жизни, по крайней мере, я бы сначала высосала всю радость, печаль и любовь из этой жизни.
Взглянув вверх, я прерывисто вздохнула. Над моей головой в ночном небе мерцали звезды. Сегодня я не раз думала, что больше никогда их не увижу. Но вот я оказалась здесь, внезапно охваченная благоговением перед тем, как они сверкали.
Я выжила. Это было все, о чем я могла просить.
Вернувшись к телу охотника, я щупала в темноте, пока мои руки не наткнулись на прохладное дерево. Его лук. Я была ужасным стрелком. Поистине ужасным. Но я все равно забрала его вместе с его стрелами.
Моя голова чувствовалась так, словно ее набили целебными бинтами Тибриса. Я так устала, что больше не могла удерживать мысль дольше нескольких мгновений.
Но я заставила себя двигаться, считая шаги, чтобы не заснуть. Слух о награде за мою голову уже дошел до Мистрана. Я не могла рисковать, останавливаясь, чтобы украсть побольше еды или лучшую одежду. Но я могла бы перейти мост. Сейчас, когда было темно и холодно, и мало кто переходил бы дорогу. Это был мой лучший шанс.
Наконец, в поле зрения появился мост.
То же самое сделал и дозорный, стоявший на страже.
Отчаяние поднялось, резкое и стремительное. Я подавила его. Конечно, они выставили охрану на этом мосту. Любому, кто планирует бежать на юг, придется либо попытаться пересечь замерзающую реку, пересечь горы Нормат, либо воспользоваться мостом из Мистрана.
Если бы только меня выбросило на другой берег реки.
Ты нигде не собиралась всплывать. Ты была наполовину мертва, помнишь?
О, я вспомнила. И я вспомнила отстраненный, скучающий взгляд этих темно-зеленых глаз, когда наемник сказал Галону оставить меня умирать.
По крайней мере, моя ярость согреет меня в ближайшие дни.
Приска
Охранник не выглядел очень старым. Он ходил взад-вперед в очевидной попытке сохранять бдительность. Я изучала его движения. Тот факт, что охранник был молод, не шел мне на пользу. Молодой означал сильный.
Если бы я больше практиковалась с арбалетом, я могла бы убить его отсюда. Я вздохнула. Я была в бегах всего несколько часов, и уже подумывала об убийстве так же легко, как о том, чтобы позавтракать утром. Вероятно, мне следует начать беспокоиться об этом.
К сожалению, мои шансы попасть в стражника с такого расстояния – в темноте – были примерно такими же высокими, как у Асинии, выигравшей игру в King's Web.
Мое сердце заныло при мысли о моей лучшей подруге. Думала ли она, что я мертва? Ненавидела ли она меня сейчас за то, что я... развращена?
Позже. Я подумаю об этом позже.
У охранника на бедре висел меч, и он двигался так, как будто знал, что делает. Но он был достаточно бдителен, чтобы быть явно новичком в такого рода обязанностях. И новые охранники, скорее всего, будут обращать на все внимание.
Но этого стражника, вероятно, насильно завербовали в одной из бедных деревень и отправили в город для базовой подготовки перед отправкой на службу. Моей надеждой было бы, чтоб он увидел бы бедную, беззащитную молодую женщину и представил бы свою сестру. Я осмотрела мост. Перила были чуть выше бедер охранника.
Хорошо.
Я сунула охотничий нож в седельную сумку. Арбалет не был проблемой – я выглядела как любая отчаявшаяся женщина, которая отправилась на охоту и заблудилась.
Воспользовавшись моментом, чтобы подумать обо всех тех способах, которыми жизнь недавно причинила мне зло, я позволила своим глазам наполниться слезами. Не потребовалось много усилий, чтобы поддаться печали, которая хотела утащить меня вниз.
Я подавила рыдание.
– Извините ?
Стражник вздрогнул, покраснел и нахмурился в быстрой последовательности. Его рука скользнула к мечу, и я подняла руки, еще один всхлип вырвался из моего горла.
– Ты в порядке? – он спросил.
Это сказало мне все, что мне нужно было знать. Всего несколько лет службы закалили бы охранника до такой степени, что его первыми словами были бы «Кто ты?». Еще несколько лет, и он немедленно приказал бы мне лечь на землю, прежде чем лишить меня оружия.
– Н-нет..
Я всегда выглядела жалкой, когда плакала. Это была одна из причин, по которой я так сильно это ненавидела. У меня задрожала нижняя губа, и стражник убрал руку с рукояти своего меча.
– Я была в л-лесу, искала еду для своей с-семьи.., - шмыгнула носом я, подходя ближе.
– Я заблудилась. А потом...
– Все в порядке.
Охранник заметил мою порванную одежду и кровь на ней, и я увидела момент, когда он пришел к логическому выводу.
– В этом городе есть целитель.
Охранник прислонился к перилам моста и кивнул в сторону Мистрана. Несмотря на свой юный возраст, он не предложил отвести меня туда сам. Вместо этого он потянулся к мешочку, висящему у него на поясе, и вытащил зеленый камень троута.
Черт.
Он использовал бы этот камень, чтобы связаться со своим командиром, который немедленно приказал бы меня арестовать.
Моя рука чесалась достать нож из седельной сумки.
И потрясенное, обвиняющее лицо охотника промелькнуло в моем сознании.
Из моих глаз потекли настоящие слезы. Я не хотела причинять боль этому молодому стражу.
– Пожалуйста, не надо, - сказала я, кивая на троут-стоун.
– Я.. я бы предпочла уединение.
Он нахмурился, но его рука убрала камень.
– Я бы сам сопроводил тебя к целителю, но я не могу оставить свой пост.
– Думаю, я бы предпочла найти целителя в соседней деревне.
Я кивнула на другой берег реки, все еще медленно приближаясь к стражнику.
Он нахмурился, явно недоумевая, почему я продолжаю ходить в моем состоянии.
Он снова посмотрел на меня. Понимание промелькнуло в его глазах, и его рука легла на меч.
Но я уже набрасывалась на него.
Если бы он был женщиной, это бы не сработало. У нас была более низкая точка равновесия. И если бы стражник стоял на шаг дальше от перил, он бы использовал этот меч, чтобы проткнуть меня насквозь.
Но я опустилась почти на корточки и оттолкнулась вверх и вперед.
Он вскрикнул, падая.
Всплеск.
Сожаление мгновенно заморозило каждый мой мускул.
Нет. Я выжила. Он бы тоже выжил.
Ты выжила, потому что один из этих негодяев выловил тебя из реки.
Нет. Охранник был крупнее меня. Больший вес тела означал, что ему потребуется больше времени, чтобы замерзнуть.
У меня не было времени успокаивать себя по поводу его шансов на выживание. Шум, который он издавал, прорезал ночь, заглушая шум воды внизу, и любой, кто находился на расстоянии слышимости, скорее всего, пришел бы разобраться.
Развернувшись, я с грохотом помчалась по мосту к лесу на другой стороне. Когда я не услышала немедленного крика, я сделала глубокий вдох, но все равно продолжала бежать, по крайней мере, до тех пор, пока купол над моей головой не закрыл звезды.
Было темно, я была так измотана, что спотыкалась, и мне нужно было найти место, где спрятаться. Но исчезновение охранника было бы замечено. Если бы он выжил, этот маленький зеленый камешек мог привести к моей смерти.
Поэтому я продолжала идти. Я чувствовала, что, когда сбиваюсь с пути, подлесок царапает и рвет мои лодыжки. Время потеряло всякий смысл, пока я не упала на колени.
– Еще немного, - пробормотала я.
Приподнявшись, я огляделась по сторонам. Было так темно, что все, что я могла сделать, это сойти с тропы и ползти через подлесок, пока не нашла место, чтобы прислониться к стволу дерева. Завернувшись в плащ, я ждала рассвета.