Мое отчаяние, возможно, только что стоило мне жизни.
Друг Лориана поставил меня на ноги, потянувшись к моим рукам. Грубая ткань веревки, которую он нес, царапнула мои запястья.
Моя кожа горела, и резкий, настойчивый крик заполнил мой разум, пока не остался только один выход.
Остановка.
Время застыло.
Взмахнув ножом, я развернулась и побежала к их лошадям.
У меня было несколько моментов. Если мне повезет.
Я отвязала ближайшую лошадь.
И мое тело ударилось о землю.
– Что ты сделала?
Теперь в этом шелковом голосе не было веселья. Я снова был беспомощна. Я замерла, разочарование охватило меня. Я так чертовски устала от этого дня.
– Отпусти!
– Используй на мне свою магию еще раз, и ты пожалеешь об этом.
– Мою магию?
– Не притворяйся глупой.
Он перевернул меня, и я тяжело дышала, отчаянно пытаясь отдышаться. Его взгляд опустился на мою вздымающуюся грудь, а затем вернулся к моему лицу.
Лгать было глупо, так как наемники видели, на что я способна. В этом случае правда была моей лучшей защитой.
– Я не притворяюсь. Не так, как ты имеешь в виду. Я могу сделать только одну вещь. И только иногда. И ненадолго.
Теперь я говорила бессвязно, отчаянно пытаясь заставить его понять. Мне никогда не следовало приходить сюда. Следовало знать лучше, чем думать, что я могу украсть одну из их лошадей. Я была достаточно уставшей и голодной, чтобы позволить отчаянию взять верх над моей логикой. Теперь они передадут меня любым стражникам, которые придут за мной, а затем насладятся наградой короля.
Лориан изучал пустое место на моем виске, где был бы синий круг, если бы я дожила до двадцати пяти зим. Выражение его лица было непроницаемым, и все же я практически чувствовала, как лихорадочно работают его мысли, когда он пытался точно понять, кто я такая.
Мой собственный взгляд скользнул к синей отметине на его виске, негодование заструилось по моим венам. Но этот грубиян уже заговорил снова.
– Как ты оказалась в той реке? Солги, - промурлыкал он, прежде чем я смогла заговорить, – и я брошу тебя обратно. Но не раньше, чем прикажу Галону привязать камни к твоим ногам.
Страх пронзил меня изнутри, и на долгое, бесконечное мгновение я не могла дышать. Мысль о том, что вода хлынет на меня, в мой рот, затопит мои легкие…
Лориан все еще изучал меня. Он знал, насколько хорошо сработала его маленькая угроза. Я попыталась отодвинуться от него, но все, что я делала, это придвигала свои бедра ближе к его.
– Говори, - прорычал он.
– Моя мать.. она столкнула меня в реку. Потому что охранники узнали, что я одна из продажных. Они пришли за мной.
Моя нижняя губа задрожала, и я безжалостно прикусила ее зубами. Я пыталась отрицать это с того момента, как мама толкнула меня, но пришло время посмотреть правде в глаза.
Моя мать была мертва.
Стражники убили бы ее мгновенно. Возможно, жестоко, поскольку они видели, как она бросила вызов королю и помогла мне сбежать.
Мои глаза горели, но я отказалась оплакивать свою мать здесь, когда Лориан смотрит на меня сверху вниз.
Так близко я могла видеть все оттенки зеленого в его глазах. Это был мужчина, о котором я мечтала снова и снова, и я все еще не знала почему. Маленькая часть меня надеялась…
Я отбросила эту мысль. Реальность этого человека была ничем иным, как разочарованием.
– Я полагаю, твой план состоит в том, чтобы добраться до города.
– Да.
Я определенно не стала бы рассказывать ему о своем плане попасть на корабль. Чем меньше он знал о моей жизни, тем лучше.
– Ты можешь использовать свою магию, когда захочешь, или когда тебе обязательно грозит опасность?
Этот человек, очевидно, пытался потрясти меня неожиданным способом, которым он задавал свои вопросы.
– Я использовала ее всего несколько раз в своей жизни.
Галон подошел на шаг ближе и покачал головой.
– Скажи мне, что ты думаешь не о том, о чем я думаю, что ты думаешь.
Я моргнула, услышав это. Лориан крепче обхватил меня руками. Затем он поднялся на ноги, поднимая меня вместе с собой, как будто я была мешком с зерном. Он посадил меня на землю.
Случайная демонстрация его силы была пугающей. Вероятно, таково было его намерение.
– У меня есть предложение для тебя.
Выражение лица Лориана стало задумчивым. Любое предложение от него вряд ли сулило мне что-то хорошее. И хотя до сих пор я принимала отчаянные – хотя и необходимые решения, связываться с группой наемников было бы худшим выбором из всех.
Поскольку не казалось, что эти люди собирались убить меня, я сделала большой шаг назад.
– Я не хочу ничего из того, что ты предложишь. Помнишь тот раз, когда ты оставил меня замерзать до смерти?
Он вздохнул.
– Ты всегда так драматизируешь?
Один из его людей фыркнул, и я задрожала от желания врезать Лориану. Он просто поднял бровь, глядя на меня, как будто читая мои мысли.
– Да. Да, я драматизирую. Отличная причина для тебя отпустить меня.
– Я так не думаю. Ты еще не выслушала мое предложение.
Я стиснула зубы. Возможно, разумнее было выслушать. Изучить их слабости.
– Хорошо. Говори.
– Мы тоже идем в город.
Настала моя очередь фыркнуть. Конечно, так оно и было. Наемники либо возвращались к клиенту, выполнив свою работу, либо направлялись в город в поисках работы. Такая работа, при которой кто-то окажется с гораздо более легким кошельком – или, что еще хуже... мертвым.
– И?
– И, – выдавил он, - мы могли бы использовать кого-то вроде тебя, чтобы помочь нам прибыть ... незамеченными.
Ах. Кто-то с магией, подобной моей, был бы очень полезен наемникам, которым нужно было проникнуть в город.
– Что именно ты предлагаешь?
– Трехразовое питание, лошадь, одеяла и любую одежду, которую мы сможем найти для тебя. В обмен ты поможешь нам у городских ворот.
– Подожди. Ты хочешь, чтобы я использовала свою магию специально? На глазах у королевской стражи? Ты с ума сошел?
Мое будущее промелькнуло перед моими глазами. В нем были языки пламени, глумящаяся толпа и мои собственные крики агонии, когда я горела.
Одна темная бровь приподнялась.
– Если ты используешь свою магию должным образом, никто не узнает, что мы были там.
– Я не знаю , как ей пользоваться!
– Я научу тебя.
– Ты... можешь это сделать?
Что, если бы я могла научиться владеть своей силой? Я могла бы использовать ее, чтобы обезопасить себя. С моим даром у меня было бы гораздо больше шансов остаться в живых.
О, он был добр.
Я зарычала, отталкивая его от себя.
– Шайка наемников, которых нельзя увидеть в городе? Меня застукают с тобой, и я хуже, чем мертва.
Среди их врагов были бы не только королевские гвардейцы. Держу пари, множество соперничающих групп были бы рады шансу победить в соревновании.
Его глаза встретились с моими. Они были на удивление ясными.
– Ты когда-нибудь видела, как кого-нибудь сжигали на костре?
Я сглотнула.
– Нет
– Ты не захочешь. И ты, конечно же, не хочешь такой смерти. Если нас поймают, я сам устрою тебе быструю смерть.
Какое очаровательное предложение.
– Ты мне не нужен, – мой голос был высоким. Отчаянным.
Я не хотела нуждаться в нем. Это, конечно, было не одно и то же.
Лориан махнул рукой со скучающим выражением лица.
– Ты только что пыталась украсть мою лошадь. Эта импульсивность? Это говорит мне о том, что ты ничего не знаешь о выживании за пределами своей деревни. Сам факт, что тебе удалось продержаться так долго - это чудо.
Я ненавидела то, что он был прав.
Я продвинулась так далеко благодаря упрямству, ярости и слепой удаче. Но путешествие с наемниками означало еду, тепло и изучение моих способностей.
Он все еще изучал меня. У меня было ощущение, что его глаза могли видеть слишком многое.
– Ты бы не убила меня, – он взял мой подбородок между большим и указательным пальцами.
– У тебя не хватит духу убить человека, когда он смотрит тебе в глаза.
Мой разум вернул меня к последнему булькающему звуку охотника, и я сделала глубокий, прерывистый вдох.