Я натянула капюшон плаща Галона на голову, когда показалась деревня. Уже опускалась ночь, и мой желудок проснулся при мысли о нормальной еде. Мое тело жаждало настоящей кровати, даже если это было только на одну ночь.
Ритос исчез, чтобы посмотреть, есть ли свободные комнаты в ближайшей гостинице.
Мое сердце колотилось как барабан. Мое зрение сузилось. Я наблюдала за каждым лицом, уделяя пристальное внимание любому, кто смотрел на нашу процессию слишком долго.
И все же, казалось, никто нас не замечал. Их взгляды скользнули мимо нас, и некоторые кивнули нам в знак приветствия. Но никто не позвал властей.
– Тебе не нужно бояться.
– Я не боюсь.
Лориан фыркнул.
– С чего бы мне бояться, когда у меня так много больших, сильных мужчин, которые защищают меня?
Я улыбнулась, когда смогла разжать челюсти.
– В точности мои мысли.
– Это то, что ты делал в моей деревне, когда я увидела тебя на церемонии вручения подарков? – спросила я.
– Останавливался в гостинице?
Последовало долгое молчание, как будто он раздумывал, отвечать или нет. Наконец, он кивнул.
– Ваша жрица настояла на еще большем количестве болтовни, чем большинство.
Ритос вернулся. Выражение его лица было угрюмым, когда он ехал обратно к нам.
– Доступно только две комнаты, - сказал он с глубоким вздохом.
– Для нас на полу будут лежаки.
Он указал на других мужчин.
– Мы будем бороться на руках за кровать, - сказал Лориан, и Ритос просто закатил глаза.
– Зачем тратить время, когда ты победишь каждого из нас?
О чем именно они говорили?
– Конечно, если мы все разместимся в двух комнатах, это будет не так плохо.
Галон нахмурился на меня.
– Ты не можешь спать с нами в одной комнате.
– Почему?
Он просто бросил на меня взгляд, который говорил, что он сомневается в моем интеллекте.
– Я спала рядом с вами, большие комочки, каждую ночь в нашем путешествии. Почему заключение в четырех стенах должно что-то менять?
Ритос покачал головой.
– В городах, расположенных ближе к городу, так не думают. У тебя была бы репутация ...
Я покачала головой, глядя на него.
– Я преступница, которая будет в бегах до конца своей жизни. Такие идеи бесполезны.
Лориан крепче обнял меня за талию тем приводящим в бешенство способом, которым он делал, когда ему нужно было издать указ.
– В любом случае, это привлекло бы внимание. Мужчины будут жить вместе, а у тебя будет своя комната.
Если они хотели страдать, то кто я такая, чтобы их останавливать? Кроме того, возможно, немного уединения было бы неплохо. Я могла бы переоценить, отвечала ли работа с наемниками моим интересам. А если бы это было не так? Гостиница была хорошим местом для того, чтобы расстаться.
– Прекрасно.
– Прекрасно.
Гостиница находилась на окраине города – облупившаяся белая краска, казалось, светилась в лунном свете. Двухэтажное здание могло похвастаться соломенной крышей, осыпающимся забором из штакетника и огромной деревянной дверью с медным молотком.
Пьяный мужчина, спотыкаясь, вышел из этой двери, громко смеясь, и я перевела взгляд на удивительно большую конюшню, расположенную рядом с гостиницей.
Люди приходили и уходили, конюхи забирали лошадей у прибывающих. И снова никто не обратил на нас никакого внимания.
Я соскользнула с лошади, мои колени заныли, когда я ударилась о землю. Лориан передал лошадь одному из конюхов, пробормотав несколько слов, и остальные сделали то же самое. Через несколько минут мы вошли в гостиницу.
Тепло гостиницы поразило меня, наконец согрев кости, которые, я могу поклясться , все еще были наполовину замершие после той ужасной реки, и мои веки сразу отяжелели.
Кто-то издал визгливый смех. Я подпрыгнула, затуманенным взглядом оглядываясь вокруг, и Лориан положил руку мне на поясницу. Я подозревала, что он пытался успокоить меня так же, как успокаивал бы свою лошадь сразу после того, как та испугалась.
Я не знала, обижаться мне или забавляться.
Слева от нас ревел огонь. Из очага вылетали искры, оранжево-голубой свет пламени отражался на лицах тех, кто ужинал за поцарапанными деревянными столами. Столы в центре общей комнаты были сдвинуты так близко друг к другу, как будто все обедали как одна большая семья.
Учитывая, что я скрывалась, я бы предпочла более темную комнату и отдельные столы.
В углу бармен варил тушеное мясо в котле. Пар от огромной кастрюли добрался до меня, неся с собой аромат свежеиспеченного хлеба и какого-то мясного ассорти. В животе у меня заурчало.
Лориан взял меня за руку и подвел к столу в задней части общей комнаты, где он сел, прислонившись спиной к стене. Я слишком устала, чтобы протестовать против жестокого обращения, и скользнула в кресло рядом с ним, прикрыв голову плащом.
Я отключилась от разговора, пока мужчины перешептывались друг с другом. Мои глаза, должно быть, закрылись, потому что толчок локтя Лориана заставил их распахнуться. Ритос ухмыльнулся мне.
– Хочешь спать?
Кто-то поставил передо мной миску с тушеным мясом и кружку эля. Я передала эль Ритосу. Я никогда не пробовала его. Теперь, вино, с другой стороны…
Я допила остатки воды, тепло комнаты и соль в рагу не утолили мою жажду. Спрятав мех обратно в плащ, я поднялась на ноги. Рука Лориана немедленно схватила мою руку тем очаровательным образом, каким он это делал, что никогда не переставало заставлять меня чувствовать себя его пленницей.
– Куда ты идешь?
– Набрать воды. Пусти меня, - выдавила я, внезапно расстроившись.
Я была почти в отчаянии от жажды, и чем скорее я покончу с тушеным мясом, тем скорее смогу заползти в постель.
Лориан отпустил мою руку, и я пересекла гостиницу, направляясь к бармену. Он кивнул, когда я попросила воды, и указал мне на кувшин и несколько кружек. Я взяла кружки, относительно уверенная, что мужчины предпочли бы свой эль.
Тем не менее, мне, вероятно, следовало предложить.
Я развернулась, врезавшись в гигантский сундук.
– Ну, посмотри сюда, – мужчина маниакально ухмыльнулся мне.
Нижняя половина его лица была почти полностью покрыта темно-серой бородой, которой он позволил вырасти до груди. Его рука метнулась вперед, откидывая капюшон моего плаща с моего лица. С чашкой в одной руке и притупленными от усталости рефлексами я была слишком медлительна, чтобы остановить его.
– Среди нас есть маленькая красавица. Откуда вы пришли, леди?
Я чувствовала, как мое сердце бьется у меня в горле. Без капюшона на голове я чувствовала себя голой. Узнает ли он меня?
Я заставила свой голос звучать ровно.
– Ты этого не узнаешь. Дай мне пройти.
– Вот это некрасиво. Этот плащ сделан из прекрасного материала. Хотя твоему платью не помешала бы чистка. Я был бы более чем счастлив, если бы ты бросила его на пол в моей комнате, чтобы постирать..
– Двигайся, - приказал низкий голос.
Я посмотрела мимо бородатого мужчины туда, где стоял Лориан, его раздражение было явным. Наши глаза встретились, и мое лицо вспыхнуло. В следующий раз, когда я захочу отойти от него на десять шагов, он, скорее всего, откажется, как тиран, которым он и является.
Несправедливость всего этого заставила мои руки дрожать от ярости. Немного воды выплеснулось через край моей чашки, и мужчина опустил взгляд.
– Видишь, что ты наделал? Ты напугал маленькую птичку.
Лориан проследил за его взглядом. Затем его глаза снова встретились с моими. Он знал, что я не испугалась.
– Двигайся, или я перенесу тебя, – слова были невыразительными, но я видела, как Лориан принимал именно такую стойку прямо перед тренировкой со своими людьми.
Мужчина повернулся к Лориану, его движения были неуверенными. Я отступила назад, но его локоть выбил воду из моей руки. Я смотрела, как моя чашка упала на пол.
Идеально.
– А теперь не устраивай сцен, – он обвел рукой вокруг себя наблюдавших за ним людей таким образом, что стало очевидно, что ему нравится мысль о сцене.
– Я просто поздоровался с твоим попутчиком.
Лориан молча наблюдал за ним. Выражение его лица было пустым, но эти зеленые глаза были полны ледяной ярости.
Когда он не ответил, мужчина протянул обе руки, чтобы оттолкнуть его.