Перед ним стоял Лориан.
А потом его не стало.
Он двигался так быстро, что у меня перехватило дыхание. Шагнув в сторону, он нанес удар с методичной точностью, избежав удара мужчины и ударив его по лицу.
Хруст пощёчины разнесся по гостинице, и все, что я могла слышать, был звук свидетелей, судорожно втягивающих воздух.
Я вздохнула. Пощечина бородатому гиганту была рассчитанным ходом. Лориан хотел унизить его.
Мужчина проревел искаженную угрозу, снова замахиваясь, но Лориана там уже не было, выражение его лица было скучающим. Я моргнула. Я никогда не видела, чтобы кто-то так двигался. Как будто у него была сила остановить время.
Он снова шлепнул мужчину.
– Лориан, - прорычала я.
Это просто привлекало больше внимания. Если он не остановится, кто-нибудь вызовет властей. Лориан взглянул на меня, и его зеленые глаза вспыхнули. Но часть вялой ярости исчезла с его лица.
Мужчина споткнулся. Лориан сделал шаг назад и скрестил руки. Рука Биэрда потянулась к носу – теперь искривленному и кровоточащему.
Лориан сломал ему нос той второй пощечиной.
– Уходи, - просто сказал он.
Его голос был таким тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его, а я была всего в нескольких футах от него.
Борода сплюнул на пол.
– Шлюха, - прошипел он мне.
Я скривила губы, глядя на него, но сумела сдержать рот на замке.
Лориан сделал один шаг к мужчине, но тот отшатнулся, развернулся и убежал. Я ударила Лориана рукой в грудь.
– Хватит.
Его взгляд опустился на мою руку, и когда его глаза встретились с моими, они все еще были дикими. Я посмотрела на людей, наблюдавших за нами, и Лориан медленно повернулся, обводя взглядом комнату. Внезапно всем стало на что посмотреть.
Мои глаза горели.
– Ты ранена? – голос Лориана был грубым.
Я покачала головой, и, к моему сильному смущению, слезы грозили пролиться. Я шмыгнула носом.
– Что это? – его глаза сузились.
– Ты хочешь, чтобы я причинил ему еще больше боли?
– Нет, я не хочу, чтобы ты причинял ему боль еще больше, - прошипела я, мои глаза высохли.
– Я расстроена, потому что пролилась вода, а я хотела эту воду!
Он бросил незаинтересованный взгляд на воду на полу. Затем он снова перевел взгляд на мое лицо.
– После всего, через что ты прошла с тех пор, как покинула свою деревню, это то, что заставляет тебя плакать?
– Я устала, ты, скотина.
Со вздохом он подошел к одной из барменш, которая немедленно вручила ему свежую чашку и полный кувшин воды.
Типично.
Я гордо вернулась на свое место, вгрызаясь в свое чуть теплое рагу. Группа замолчала, и я подняла голову.
– Что?
Лориан поставил чашу передо мной и наполнил ее водой. Я сделала глоток. Вода была прохладной, и она успокоила мой пересохший рот и горло. Ритос взглянул на него и быстро опустил взгляд обратно к своей еде.
– Ничего.
– Мы раньше не видели тебя плачущей, вот и все, - сказал Март, – Мы подумали, может быть, у тебя сейчас женское время.
Я зарычала, но Лориан сжал мою руку, бросив предупреждающий взгляд на нас обоих.
– Тихо.
Я зачерпнула ложкой еще тушеного мяса, и взяла дополнительный кусок хлеба, который мне дал Лориан. Это было почти как молчаливое извинение.
– Нам нужно научить тебя сражаться, - сказал Галон после долгого молчания.
– Я знаю, как сражаться.
Тишина стала гуще, и я оторвала взгляд от своей тарелки.
– Только потому, что я не продемонстрировала все свои способности с тех пор, как встретила вас, гигантских негодяев, не означает, что я не могу защитить себя. Мой брат и его друзья научили меня сражаться.
И я скучала по ним с такой дикой тоской, что казалось, будто кто-то проделал дыру в моей груди. У меня снова защипало глаза.
Галон почесал бровь.
– Я уверен, что они хорошо с этим справились. Но есть разница между борьбой ради развлечения в своей деревне и борьбой за свою жизнь. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя был хотя бы шанс выжить, когда мы оставим тебя в городе.
Я снова подняла взгляд. Галон говорил так, как будто ему действительно было не все равно. Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но вместо этого издала долгий вздох. Если бы он предлагал помочь мне остаться в живых, я бы приняла его предложение.
– Я бы хотела этого.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Приска
После того, как я поднялась к себе в комнату, я расхаживала взад и вперед, обдумывая достоинства кражи лошади из конюшни и самостоятельного путешествия. Путешествие с наемниками имело определенные преимущества, включая их навыки охоты и приготовления пищи, а также тот факт, что они, казалось, знали все наилучшие маршруты, позволяющие избежать встречи с охраной.
Но не было никаких сомнений, что одинокая женщина, путешествующая с пятью мужчинами, привлекала внимание. Я могла натянуть капюшон своего плаща, но не могла скрыть свое телосложение.
Наконец, я упала в кровать и заснула сном полумертвого. Каждый раз, когда я шевелилась, разбуженная громким смехом из коридора за моей комнатой или голосами разъяренных пьяниц внизу, я немедленно проваливалась обратно в такой глубокий сон, что могла только надеяться, что Лориан не разбудит нас до рассвета.
Раздался скребущий звук. Мои глаза распахнулись, тело напряглось. Чья-то рука зажала мне рот. Огромная мозолистая ладонь.
Я визжала, брыкалась, пиналась, царапалась.
– Ух-ух, - зарычал бородатый гигант из столовой.
Холодный металл прижался к моей шее.
– Будь милой, маленькая птичка, или я перережу тебе горло и оставлю тонуть в собственной крови.
Мои легкие горели, горло требовало воздуха. Я глубоко втянула воздух носом.
Борода зажал мои ноздри.
Я билась, нанося бесполезные удары. Черные точки танцевали по краям моего зрения.
Он поднял руку.
– Я не могу допустить, чтобы ты умерла слишком рано .
Я тяжело дышала, вдыхая сладкий, дающий жизнь воздух. Мои конечности ослабли. Слепой ужас пронзил меня изнутри. Мое сердце заколотилось. Я не могла умереть вот так. В дешевой гостинице, вдали от дома. Я отказываюсь.
Будь умной, - прошептал голос Тибриса в моей голове. – Жди своего шанса.
Я сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять своего ножа. Я вздохнула. Замерла. Ждала.
Глаза гиганта блестели. Его нос был сломан, один глаз опухший. Очевидно, он затаил обиду.
И я была той, кто заплатил бы за это.
Он обмотал веревку вокруг моего запястья.
– Я собираюсь убить тебя и оставить висеть у входа в гостиницу,
Он ухмыльнулся, наклонившись ближе, и от его ядовитого дыхания у меня закружилась голова.
– Посмотрим, как это понравится твоему мужчине.
Я могла видеть это – Лориан и другие искали меня утром, только чтобы найти мое мертвое тело, подвешенное в гостинице. Холодный, скользкий страх зарылся в мою грудь и остался там.
Борода поднял меня с кровати, как будто я была котенком.
Итак.
Я вытащила руку из-под подушки и ударила его.
Лезвие задело его ухо, даже когда он пригнулся. Он выбил нож из моей руки, из его горла вырвался крик.
Он мгновенно оборвал его, бросив взгляд на мою дверь.
Через секунду веревка была обвита вокруг моей шеи, и он снова пригвоздил меня к кровати.
Я схватилась за горло, как дикое животное, отчаянно нуждающееся в воздухе.
В моей голове раздался вопль. Звук был пронзительным. Первобытным. Полный возмездия.
Он заглушил ссору пары в переулке под нами. Он заглушил насмешку гиганта надо мной. Он поглотил мой страх и сомнения, пока не осталось только одно слово.
Остановка.
Великан замер.
Рыдая, я оторвала его руку от своего рта. Но я все еще была прижата.
Рев наполнил мои уши. Я дико металась под гигантом, толкая все, что у меня было.
Моя правая нога высвободилась. Я уперлась этой ногой в бок мужчины и пнула.
Быстро.
Беги.
Не оглядывайся назад.
Вскочив с кровати, я бросилась к двери, вопя о помощи.
В голове вспыхнула боль, и я упала на колени.
– Волшебство, да? Ты сделаешь меня богатым человеком, маленькая сучка.
Я пошарила рукой по полу в поисках ножа.
Борода поднял меня за волосы, и я закричала, моя кожа головы горела.