Я бы поставила все деньги в кошельке охотника, что это был ключ от моей комнаты.
Хозяин гостиницы застыл в нескольких футах от тела, его лицо было таким бледным, что производило впечатление, что он все еще стоял на ногах.
У Бороды была нелегкая смерть. Кожа на его шее была в пятнах и синяках, подчеркивающих порез, который я сделала на его шее. Но убило его не это.
Нет, скорее всего, дело было в том, что его руки больше не были прикреплены к телу.
Я не была уверена точно, когда Лориан убил его – он сделал бы это сам, а не посылал кого–то другого сделать это, но он либо позаботился об этом прошлой ночью, сразу после того, как я уснула, либо он охотился за ним ранним утром.
Казалось, что пол прогибается подо мной. Тошнота подступила к животу, а во рту пересохло как кость.
– В этом не было необходимости, – сумела выговорить я.
Рядом со мной Лориан напрягся. Я взглянула на него. Он наблюдал за хозяином гостиницы, его взгляд все еще был полон возмездия.
Что-то подсказывало мне, что этот человек никогда больше не упал бы в обморок пьяным, не захватив запасные ключи.
– Это было совершенно необходимо.
Иногда, когда я смотрела на Лориана, я не узнавала его. Мужчина из моих снов был доступен, как насытившийся тигр. Лориан, которого я впервые встретила, был воплощением вялого веселья и напускной скуки. Этот Лориан выглядел злым и диким, его глаза светились странным, диким светом.
Он оглянулся на меня, и я вздрогнула.
Что бы он ни увидел на моем лице, этот свет покинул его глаза.
– Мы уходим. Сейчас.
Он повернулся и вышел за дверь.
Хорошо. Нам нужно было уйти, пока кто-нибудь не решил вызвать властей.
Вокруг тела собиралась толпа, многие из них бросали испуганные взгляды в нашу сторону. Это привлекло бы внимание. Такого рода внимание было опасным.
Эта мысль вывела меня из себя, и я последовала за Лорианом. Остальные уже оседлали лошадей и ждали. Я напряглась, когда Лориан потянулся к моей талии, и мускул на его челюсти снова дрогнул.
– Ты думаешь, я собираюсь причинить тебе боль?
– Нет.
Выражение его лица посуровело. И затем я оказалась в седле. Он был осторожен, чтобы не коснуться меня, когда потянулся за поводьями.
– Мы купили тебе пару платьев, тунику и бриджи с рынка, - сказал Ритос.
– Ботинки, возможно, немного великоваты, но они будут лучше, чем те, что на тебе сейчас.
У меня защипало глаза. Я не смела надеяться, что у меня будет шанс найти какую-нибудь одежду.
– Это было так любезно с вашей стороны. Спасибо.
– В нашу сделку входила одежда, - проворчал Лориан мне на ухо.
Я проигнорировала его.
Всем нам не хватало сна, а Лориан был в особенно мрачном настроении до конца дня. Мы приближались к границе Громалии, и если не будет задержек, мы выполним любое задание, необходимое Лориану, к завтрашнему утру.
Скоро я была бы в городе и плыла на корабле на юг. Если бы сама граница не охранялась так усиленно, я могла бы добраться до Громалии по суше. Но король установил многочисленные контрольно-пропускные пункты на своей стороне границы, гарантируя, что коррупционеры не смогут сбежать. Корабль был безопаснее и мог доставить меня дальше на юг.
Я не думала о том, какой будет моя жизнь, когда я начну что-то новое. Честно говоря, я не хотела об этом думать. Но как только я доберусь до города, я найду Вайсера. Он мог отправить Тибрису сообщение нашим кодом. У нас было несколько мест для отправки таких сообщений. Несомненно, Тибрис ждал бы в одном из них.
Иногда, когда я просыпалась и понимала, что я не дома, что Тибрис не храпит в соседней комнате, а мама не в безопасности в своей постели, я задавалась вопросом, не поглотит ли меня это горе.
Мы остановились, чтобы напоить лошадей, и Лориан отправил Кависа на разведку в поисках шпионов, или врагов, или кого там еще они высматривали.
Я спрыгнула с лошади прежде, чем Лориан успел помочь мне спуститься. Он практически весь день вибрировал от злобы, и ни один из нас не сказал друг другу ни слова.
Теперь он наклонился ближе, пока я не оказалась зажатой между его телом и его лошадью.
– Прошлой ночью ты перерезала второе горло за последние несколько дней, милая. Не говоря уже об охраннике, которого ты столкнула с моста.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, и он одарил меня невеселой улыбкой. –
Из всех нас, ты была самой кровожадной в последнее время. Возможно, тебе следует дважды подумать, прежде чем судить нас как дикарей .
Мой взгляд встретился с взглядом Марта. Он пожал плечами, но его лицо медленно покраснело. Конечно, он знал бы с такой силой, как у него. Вероятно, по приказу Лориана. Предательство скрутило мои внутренности, и на мгновение мои руки задрожали от этого.
Но Лориан был прав. Не считая того, как я способствовала смерти бородатого гиганта, я убила двух других мужчин с тех пор, как покинула свою деревню. Я даже воспользовалась ножом, который украла у охотника, чтобы заколоть бородатого гиганта.
Лориан наблюдал за мной. Его глаза сузились, и с тихим проклятием он повернулся и зашагал прочь.
Мои ноги онемели, и я споткнулась, направляясь к реке. В нескольких футах от воды лежало полусгнившее бревно, и я села на него, потирая горло.
Сегодня утром я смотрела в зеркало на ожог от веревки. Правда заключалась в том, что если бы не сила, которую я не понимала, – и наемники, которые оказались добрее, чем я могла ожидать, – сегодня утром в той гостинице висела бы я.
Над моим плечом хрустнула ветка. Я подпрыгнула от внезапного звука, но продолжала смотреть на воду.
– Я хочу побыть одна.
Конечно, гигантское животное проигнорировало меня. Лориан сел рядом со мной на поваленный ствол дерева.
Если он отказался уйти, то это сделала бы я. Я успела подняться на ноги, прежде чем он схватил меня за запястье и стащил обратно вниз.
Я ненавидела его.
Он позволил мне пережевывать свой гнев. Мы оба смотрели на воду.
– Этот человек заслужил смерть, - сказал он.
Я взглянула на него. Его челюсть была сжата, брови нахмурены. Он действительно не понял моей реакции. Во всяком случае, он казался... сбитым с толку мной.
Я нахмурилась. Однажды утром кот Херики забрел в пекарню с дохлой крысой во рту. Он бросил крысу на пол, пристально глядя на Херику, как бы говоря: Не за что.
Херика взвизгнула, выгнала кошку метлой и закопала крысу за пекарней, ее щеки горели от смущения и ярости.
Кот отсутствовал неделями, пока Херика не разрыдалась, желая, чтобы он вернулся.
То, как иногда вел себя Лориан, создавало впечатление, что он забыл о своей человечности. Оставить безоружную женщину умирать - хороший пример. Он с такой легкостью принимал решения о жизни и смерти, всегда руководствуясь логикой, в зависимости от того, поможет ли это ему с выполнением любой задачи, за выполнение которой ему платили.
И все же, единственная причина, которую я могла видеть для него, чтобы убить Бороду – особенно так жестоко – была совсем не из логики. Нет, его действиями руководил гнев.
Я не могла представить, что он видел, будучи наемником. Что он делал. Возможно, в его представлении убийство человека, который причинил мне боль, было почти как... подарок.
– Я не должен был бросать это тебе в лицо, - сказал он наконец.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем он говорил.
В моем животе открылась дыра.
– Почему нет? Я действительно убила двух мужчин. Жестоко.
Как бы я ни надеялась, что охранника на мосту спасли так же, как и меня, маловероятно, что он выжил в замерзающей реке.
Он потер подбородок. Его рука издала грубый звук, когда поскребла щетину.
– Потому что ты выжившая. С моей стороны несправедливо говорить тебе сражаться так, как будто от этого зависит твоя жизнь, а затем устно сдирать с тебя кожу за это, когда ты это делаешь .
Я проглотила комок в горле.
– Я вижу их лица. Каждую ночь, когда я пытаюсь заснуть. Я просыпаюсь от снов..
Хватит. Этого было достаточно.
Лориан повернулся, пока не оказался лицом ко мне. Я не отрывала взгляда от реки.
– Это не будет длиться вечно, - сказал он.
– Первые несколько раз, когда ты убиваешь, чувство вины поглощает тебя. Даже если убийство было оправдано.