В середине девятнадцатого столетия Генри Уэдсворт Лонгфелло писал о мореплавателях:
Он презирает сон у дымящихся стропил,
Он своим кораблем утюжит яростную глубь,
Пусть Повелитель Бурь рычит и ветры воют вслед ему,
Он лишь смеется им,
И Повелитель Бурь смех этот любит больше сна
Многие идут в море, когда их страна призовет в час нужды. Почему?
По разным причинам, или вообще без причины, а только из патриотизма. Они тоже с уважением относятся к яростной глуби. Они тоже слышат ревущие шторма, их хлещут воющие ветры, а они ищут и встают лицом к лицу с упорным противником. Но смеются не все. И не все возвращаются.
В Штабе Командующего Морскими Операциями ВМФ, в Вашингтоне, несколько служащих прослеживают движение кораблей. Один из них, после сообщения о выходе из Портсмута двух "таинственных" судов, записал в официальном "Военном Дневнике Командующего Морскими Операциями": "Ушли по ветру и с надеждой на удачу"{62}.
Глава 6.
Навстречу судьбе
"Лучшая защита от вражеского огня - это меткий огонь своих орудий".
Адмирал Дэвид Глазго Фаррагут, ВМС США 14 марта 1863 года
Второго марта одновременно в разных местах началась деятельность, которая должна была в конце концов столкнуть лицом к лицу двух смертельных врагов. Капитан-лейтенант Гарри Хикс из ВМС США находился на военно-морской верфи в Портсмуте, Нью-Гемпшир, на борту 3100-тонного грузового судна "Кэролин", которое после некоторого переоборудования войдет в строй ВМС, как корабль "Этик"; а в тридцати одной сотне миль на восток от этого места капитан-лейтенант Рейнгард Хардеген из подводных сил германского военного флота, стоя на мостике находящейся под его командованием подводной лодки U-123 IXB серии, водоизмещением 1050 тонн, выводил ее из бункера "Кероман 3" в заливе Порта-Луи города Лоран в оккупированной Франции.
Хардеген отправился в Западную Атлантику, чтобы присоединиться к своим когортам в прибрежных американских водах{63}.
Корабли ВМС США "Этик" и "Эстерион" вошли в строй ВМС 5 марта 1942 года. Оба корабля вышли из верфи Портсмута, Нью-Гемпшир, 23 марта пополудни. Хикс отвел "Этик" в восточном направлении 70° западной долготы примерно на расстояние 35 морских миль по курсу, а в 18:00 местного времени изменил курс на 147° в юго-восточном направлении, чтобы миновать мыс Код, Массачусетс. В 23:00 "Этик" лег на обратный курс, уменьшив ход до 4 узлов. Хикс решил дождаться утра, чтобы затем начать круглосуточные тренировки ради достижения образцовой дисциплины и для практики в артиллерийской стрельбе и бросании глубинных бомб. Он понимал, что только его собственная хитрость и искусство его комендоров определят победу или поражение, жизнь или смерть.
Хикс, Даффи и Деккелмэн составили расписание занятий и тренировок. А плотники Бертон, Куелетт и Паредес всю ночь сооружали деревянный плот размерами десять на десять футов с парусиновой пирамидой на нем высотой восемнадцать футов, который предстояло спустить на воду для использования в качестве мишени{64}.
Подъем 24 марта прозвучал в 6:30. Была выдана гражданская одежда, а все предметы военно-морского обмундирования были уложены в мешки и спрятаны под ключ. После обильного завтрака начались учения, продолжавшиеся до самого ужина. На верхней палубе разрешалось находиться одновременно не более, чем двадцати морякам. Деккелмэн, "хозяин" артиллерии, тренировал своих канониров у 4-дюймовых орудий. Хикс дождался сумерек прежде, чем разрешить стрельбу по самодельной мишени. Затем при остававшемся еще свете дня с расстояния в пятнадцать сотен ярдов из каждого орудия было произведено по два выстрела. Потом Хикс подвел судно к белой парусиновой мишени на расстояние пять сотен ярдов для упражнений в стрельбе из крупнокалиберных пулеметов.
Трассирующие пули должны были показать мастерство стрельбы. Мишень, однако, оставалась не пораженной, и попасть в нее удалось только с небольшого расстояния. Большего в этот первый день сделать не удалось. Рассчитывали, что следующий день будет удачнее. Хикс должен был добиться "меткого огня своих орудий".
В план занятий следующего дня Хикс добавил борьбу за живучесть, пожарную тревогу и учения по покиданию корабля. Последние были проведены в ограниченном объеме - с использованием всего двух спасательных шлюпок и с участием всего двадцати пяти человек, в основном свободных от вахты матросов и пожарных По установленным правилам офицеров на шлюпках не должно было быть; контакты с командой вражеской подлодки не допускались, а личное оружие должно было иметься только у шлюпочных старшин для поддержания дисциплины. Предложение лейтенанта Даффи на встрече с Легуеном, Хиксом и Нэвиллом в Портсмуте о том, чтобы команды в шлюпках были бы вооружены карабинами, автоматами и ручными гранатами для возможной атаки против артиллеристов и людей на мостике всплывшей подлодки, было отвергнуто, и более к обсуждению подобной тактике не возвращались.
Пока лейтенант Даффи руководил разнообразными учениями, Деккелмэн продолжал работу с канонирами и их помощниками, назначенными на бомбометы и бомбосбрасыватели глубинных бомб. Хикс завершил артиллерийские учения выстрелом из каждого орудия на расстояние 1000 футов. Хотя глубинных бомб не бросали, лейтенант Деккелмэн настойчиво натаскивал помощников канониров Дона Рэя и Джона Райса и их команды на порядок обращения с глубинными бомбами, в особенности на меры безопасности. Инструкции, которые были розданы всем, требовалось знать наизусть:
При погрузке и хранении впускной клапан должен быть закрыт плоской защитной крышкой, ввернутой в корпус клапана. Крышка вывертывается вручную при поступлении команды на метание бомб. Снимание крышки обеспечивает поступление воды к спусковому механизму.
Спусковой механизм Mk. 6 имеет девять положений указателя, обозначенных цифрами 30, 50, 75, 100, ISO, 200, 250 и 300 и надписью SAFE, выбитых на фланце механизма. Цифры обозначают глубину в футах от поверхности воды, на которой произойдет срабатывание механизма, когда указатель установлен против соответствующей цифры. Когда спусковой механизм установлен на SATE, он не может сработать. Для предотвращения сбоя указателя с положения SAFE при ударе от артиллерийской стрельбы, попадания бомбы или от подводных взрывов используется защитный замок в виде куска медной проволоки, продетой в отверстия указателя и стопора ключа установки глубины. Концы проволоки должны быть скручены. Таким образом, указатель зафиксирован в положении SAFE и не может быть сдвинут, пока проволока не будет разорвана. Разрыв проволоки происходит при приложении силы к ручке ключа, установки глубины после поступления команды установки взрывателя на веданную глубину. Если указатель потребуется вернуть в положение SAFE, то должен быть обязательно продет новый кусок проволоки.{65}
Хикс удовлетворился уровнем подготовки личного состава и готовности к решению новых задач. Дальнейшие интенсивные тренировки вряд ли принесли бы пользу. Хикс чувствовал, что достиг важного психологического перелома в настроении личного состава: напряженные учения отвлекли команду от беспокойных мыслей об обреченности их миссии. А вот как его офицеры и матросы поведут себя под огнем, будет ясно, только когда они окажутся под настоящим огнем. К концу дня капитан-лейтенант Хикс решил, что пора отправиться на поиски врага. Его подгоняли в этом перехваченные сигналы бедствия от пароходов "Эмпайр Стил", "Дикси Арроу" и "Наррангасет", поступившие с юга. В 17:00 Хикс изменил курс со 147 на 180° - на юг. Этим курсом "Кэролин" прошла Большим Южным Каналом между отмелями Нантукет и Джордж-Банк. Хикс по радио сообщил Охране Восточной Морской Границы о своей полной готовности к осуществлению оперативного плана номер 2. Охрана подтвердила свое согласие{66}.
Капитан-лейтенант Легуен увел "Эстерион" на восток от Портсмута. Он запланировал движение по курсу 90° до 65 меридиана, затем намеревался повернуть на юг, минуя Джордж-Банк, и выйти в Атлантику. От 08:00 до 22:00 24 марта он, находясь к юго-западу от мыса Кейп Сабл, Новая Шотландия, проводил различные учения личного состава, включая артиллерийскую практику. Как и Хикс, Легуен был готов к битве за Атлантику и спешил ввязаться в нее. В 20:00 восточного военного времени, находясь в двадцати морских милях южнее мыса Кейп-Сабл, Легуен передал Командующему Охраной Восточной Морской Границы сообщение об окончании "Эстерионом" учений. В ответ он получил указание приступить к выполнению оперативного плана номер 2.