31.03.48 (31 марта 1942 г) 01:00 СА 5748 Достиг плавучего маяка Уинтер Квортер.
9:50. Погрузился на перископную глубину. Сонар засек шум винтов. 4 парохода. Не виден ни один из них.
12:40. Погрузился на перископную глубину. Пароход 5000 тонн. Расстояние для удара слишком велико. Идет в северном направлении.
13:42. На перископной глубине. Пароход 6ООО тонн. Его курс 40°. Подготовились к атаке на расстоянии 2500 метров.
14:30. СА4999. Пуск торпеды из аппарата 1. Промах.
14:59. Новые шумы винтов. Два танкера идут южным курсом, один северным. Подготовились к атаке на танкер о балластом, поскольку он ко мне ближе всех.
15:34. Пуск из аппарата 2. Расстояние 700 метров. Весь маневр проходил при спокойном состоянии моря, однако перед перископом прошла высокая волна, закрывшая цель. Тем не менее я выстрелил. Вероятно, поэтому промахнулся.
15:50. В перископ замечен самолет. Перешел на более глубокое место. Лодка коснулась дна на 18 метрах. Самолет нас не заметил.
17:50. Новые шумы винтов. Перископная глубина (14 метров). Танкер 5000 тонн, идет северным курсом. Подготовился к атаке. Расстояние слишком велико - около 3000 метров.
19:27. В перископ видел 10 пароходов, слышал шумы, но не видел еще девять.
21:20. После сообщения о шуме винтов всплыл. Преследовал в надводном положении, безуспешно.
Дневник капитан-лейтенанта Эриха Топпа рассказывает о первоначальных операциях у берегов Вирджинии так, что показывает его как командира подлодки с несколько непредсказуемым поведением. Он беспокоится об атаках и не всегда показывает осторожность и сдержанность. В отличие от капитан-лейтенанта Хардегена, который довольствовался поиском целей под покровом темноты и предпочитал атаковать с близкого расстояния, Топп поначалу, казалось, не обращает внимания на время дня и проводит атаки с разных расстояний, обычно превышающих 700 метров. За два с половиной дня он, находясь в районе плавучего маяка Уинтер Квартер, видел или слышал шум не менее 58 судов, в том числе 5 патрульных судов. Он выпустил пять торпед. Все мимо. Расстояния до целей менялись в промежутке от 2500 до довольно малого - в 700 метров. Он не мог позволить себе такого безуспешного расходования торпед, У него их было всего четырнадцать. Лодка U-552 принадлежала к типу VIIIC, по размеру она была меньше, чем лодка Хардегена IXB. 1 апреля в 23:16 U-552 наткнулась на эсминец, сбросивший "одну глубинную бомбу небольшого калибра". Лодке были причинены незначительные повреждения.
В вахтенном журнале Топпа описывался применяемый им сомнительный метод определения скорости цели, например, говорилось: "Скорость цели, определенная по оборотам{*19} 9 узлов".
Такой расчет, ясное дело, весьма ненадежен потому, что слишком много переменных влияет на выработку точного ответа: размеры, форма и количество лопастей гребного винта, размеры судна и его обводы, сила и направление ветра, состояние моря - все это требовалось принимать во внимание. Похоже, что Топп эти важные факторы игнорировал, поэтому неудивительно, как много его торпедных атак были безуспешными.
3 апреля 1942 г. в 18:11 Топп передал очередное сообщение в штаб, в котором говорилось следующее:
От Топпа: Ситуация: в течение трех дней у мыса Код движение судов отсутствует. От мыса Мэй до мыоа Генри движение значительное вдоль линии буев. Ночью движение прекращается. Эффективная разведка на море и о воздуха. Восемь дней высокое атмосферное давление и лунные без облачка ночи. Осталось 75 кбм (тонн) топлива. Неисправности в главном передатчике. Требуется радиорепитер. 25 марта в кв. СВ1363 торпедирован груженый танкер "Окана". Горел 4 часа. Уничтожен. 3 апреля в СА5744 затоплен артиллерийским огнем "Этуотер". Одна торпеда неисправна, два промаха необъяснимых, два промаха объяснимых. Осталось 6 плюс 2 торпеды.
Топп докладывал, что у него осталось 75 тонн топлива. Запас топлива на лодках типа VIIIC составлял 113,5 тонн, то есть у него оставалось еще 66 от полного запаса. Но большее значение имело количество имевшихся торпед. Он израсходовал шесть и попал только одной - в танкер "Окана". Он указал, что имеет "6 плюс 2" - и это означало, что 6 находятся в торпедных аппаратах, а две - в резерве на верхней палубе, всего, значит, восемь. Ему предстояло где-то всплыть и проделать тяжкую работу - переправить две резервные торпеды вниз, в торпедные аппараты. И если меткость стрельбы капитан-лейтенанта Топпа значительно не повысится, ему предстоят серьезные объяснения в штабе при возвращении в Сент-Назер.
Последние часы суток 3 апреля Топп рыскал в районе Китти-Хок, Северная Каролина, и без единого существенного контакта. В ранние часы 4 апреля он прошел на юг около 25 миль к мели Уимбл и натолкнулся на сильное авиационное прикрытие. Он поспешил погрузиться на дно. Имел 16 верных перископных и гидрофонных контактов, но атак не производил. 4 апреля незадолго до наступления сумерек, в 17:50, капитан-лейтенант Топп снялся со дна и двинулся на перископной глубине. Он все еще находился в районе мели Уимбл, милях в двадцати к северу от мыса Гаттерас. Записи в вахтенный журнал в течение последующих шести часов отражают расстройство его планов, его настойчивость и наконец воздаяние за это.
Вначале объектив его перископа надводного слежения сильно запотел - то же самое перед тем произошло с его прибором наблюдения за воздухом. Он слышал в гидрофоне сильные шумы, но мог рассмотреть только "призрачные контуры двух танкеров, идущих под эскортом". Затем отказал гирокомпас. "Ничего сегодня не выходит. В перископ не видно ничего, хотя пеленги по гидрофону отчетливые". Хотя еще было светло, он решил всплыть, чтобы преследовать цель на большой скорости. После часа погони перегрелась муфта дизеля и двигатель правого борта пришлось остановить.
Целых два часа Топп преследовал эти два танкера. И в конце концов награда за беды последовала. В вахтенном журнале об этом записано так:
22:30. Тень по носу слева. Танкер. Несмотря на все трудности я все догоняю танкер. Второго танкера не видно. Длительно отыскивать его не могу, потому что вскоре взойдет луна. Захожу с левого борта и начинаю атаку.
22:47. в СФ7682. Западный бриз, море спокойно, безоблачно. Выпустил торпеду из аппарата 8 по расчетным данным стрельбы на расстояние 1000 метров. Через 1 минуту 8 секунд торпеда попала в корму. Сильный взрыв. Столб огня высотой в несколько сотен метров. Танкер превратился в настоящий океан пламени. Это большое судно примерно в 10 000 тонн. Теперь по нам бьет эскортный корабль осветительными снарядами. Он идет впереди вместе с первым танкером. Эскортный корабль, который мы обогнали, не виден. Поворачиваю на большой скорости на 90°, чтобы уйти на более глубокое место. Эскортное судно продолжает стрелять осветительными снарядами.
23:30. Уменьшаю скорость и медленно поворачиваю на юг.
Капитан-лейтенант Топп торпедировал американский танкер "Байрон Д. Бенсон". "Эвелин" уже была в море всего в нескольких милях к северу. Те из нас, кто находился на мостике, включая Легуена, были свидетелями атаки. Все чувствовали уверенность, что настанет время и найдется место, где мы столкнемся с одним из гитлеровских посланцев и проверим нашу храбрость. Легуен был нетерпелив и решителен. В то время как Легуен стремился к схватке, командир подлодки искал место поглубже. U-552 пересекла незамеченной курс "Эвелин" на юг на расстоянии не более нескольких тысяч метров и затем тоже пошла на юг параллельным курсом
Днем 5 апреля капитан-лейтенант Топп лег на дно на глубине 80 метров. Это произошло южнее впадения реки Орегон - или на мели Платт, или же у северных выступов мели Уимбл, всего в трех милях от берега. Он оставался на дне следующие четыре часа. Возможно, именно в этот период "Эвелин" прошла мимо ожидавшегося противника в своем медленном движении на юг. Как следует из записи Топпа в вахтенный журнал, в 10:00 гидрофоны подлодки засекли "шум поршневого двигателя". Топп подвсплыл на перископную глубину и на линии туманного горизонта смог рассмотреть пароход, "но он был уже за пределами подходящего угла атаки". Могла ли это быть уходящая в даль "Эвелин" с ее старой трехцилиндровой поршневой паровой машиной тройного расширения? Вполне возможно.