Лейтенант Г. Э. Бэрч, из штаба Командующего Морскими Операциями, 27 апреля 1942 года написал меморандум для дела на тему: "Анализ сообщений уцелевших людей с американского танкера "Галф Америка", 8081 т, "Галф Ойл Компани". Относящиеся к рассматриваемому вопросу выдержки из него гласят:
Танкер "Галф Америка" был без-предупреждения торпедирован и обстрелян артиллерией в 22:20 ВВВ 10 апреля 1942 года в 30°10' северной широты и 81°15' западной долготы при движении от Порта-Артур, Техас, в Нью-Йорк о грузом 90 000 баррелей нефтепродуктов. Судно было притоплено и 11 апреля имело крен на левый борт в 40°, перевернулось и затонуло 16 апреля 1942 года.
Танкер шел истинным курсом 358° со скоростью 14 узлов при погашенных огнях, но яркий свет береговых огней мог выделить силуэт судна, радиопередач не было, имелось четверо наблюдателей - и них два на крыше штурманской рубки, и два орудийных расчета на кормовой надстройке. Море было спокойным, северо-западный ветер 2-3 балла, видимость хорошая, судов в пределах видимости не было.
Две торпеды были выпущены одна за другой под углом 35 градусов от кормы к левому борту, одна ударила в танк 7 кормового бункера, вторая - в машинное отделение в 10 футах ниже ватерлинии. Под главной мачтой раздались взрывы и немедленно начался пожар. Машины были остановлены и был дан приказ покинуть судно. Примерно через пять минут после того, как был передан по радио сигнал бедствия на частоте 500 кГц, начался артиллерийский обстрел о расстояния от четверти до полумили со стороны кормы оправа. Примерно 10-12 снарядов было выпущено в дополнение к пулеметному огню красными трассирующими пулями, вероятно, с целью разрушить мачту и антенну. 4-дюймовое орудие на корме было подготовлено к стрельбе, и при нем имелся расчет, но защитного огня оно не вело.
Подлодка не была видна, хотя вспышки выстрелов были видны ясно. Данное судно находилось под командованием капитана Оскара Андерсона.
На борту имелся военно-морской артиллерийский расчет из мичмана и шести матросов.
Высказывались разные мнения, но, похоже, что выпущено было одна за другой две торпеды, под углом примерно в 35° от кормы к правому борту.
Артиллерийский огонь подлодки сопровождался пулеметной стрельбой, однако очевидного пулеметного огня по уцелевшим людям в спасательных шлюпках и в воде не велось.
Одиннадцать (11) членов команды, включая капитана, покинули судно примерно через 10 минут в спасательной шлюпке 1 с носовой части левого борта, отав, таким образом, первыми, кто оставил судно.
Отмечается некоторая разница мнений в отношении поведения военного орудийного расчета в условиях напряженности. По словам мичмана Дж. Г. Тича-младшего, его кормовое 4-дюймовое орудие было заряжено, но возможности использовать его не представилось. Подлодку искали, но обнаружить не смогли.
Капитан Андерсон выразил мнение, что артиллерийский расчет должен был бы сделать определеннные усилия, чтобы использовать кормовое орудие, стреляя по месту вспышек, выстрелов с лодки, дававших хорошую возможность определения цели... Более опытный личный состав мог бы по-другому решить этот вопрос. С другой стороны, третий помощник канонира, прослуживший 7 лет в ВМС США, заметил, что критиковать мичмана он не может ни в коем случае.
По заявлению Уильяма М. Мелони, радиооператора, сигналы бедствия передавались на частоте SOO кГц примерно пять (5) минут после торпедирования судна. ...Мистер Мелони отметил, что использовал основной и резервный передатчики и что измерения в цепи главной антенны показывали, что сообщение передается, но, очевидно, что никто не принял его и не подтвердил приема".{119}
* * *
Лейтенант Бэрч включил в свой отчет интервью с Сверре Петерсоном, капитаном судна "Огайо", который сообщил, что был свидетелем атаки подлодки на танкер "Галф Америка". Он двигался на "Огайо" в южном направлении примерно в трех милях севернее "Галф Америка", когда тот подвергся торпедному удару и артиллерийскому обстрелу. В заявлении капитана говорится:
"Первое, что я услышал, был громкий взрыв и вспышка. Немедленно начался большой пожар и затем обстрел, который продолжался 20-30 минут. Пламя было очень сильным. Чтобы звук выстрела дошел до нашего судна, требовалась минута или больше. Мы находились на некотором расстоянии. Звуки выстрелов показывали, что огонь ведется из больших орудий. Артиллерийский огонь начался через некоторое время после громкого взрыва".
Когда капитан Петерсон увидел, что произошло, он остановил свое судно и подождал, пока прекратится обстрел. После этого он вернулся к реке Сент-Джонс и вошел в нее, чтобы встать на якорь на ночь напротив Мэйпорта. Его наблюдения послужили основой для установления момента и места атаки, а также для подтверждения потопления "Галф Америка" и торпедным ударом, и артиллерийским огнем{120}.
В описаниях эпизода с "Галф Америка" имеются некоторые противоречия. С точки зрения историка или специалиста по поведению людей рассказы уцелевших воссоздают несообразные ситуации. Они приводятся здесь, чтобы показать разницу в восприятии людей, находившихся в различных по уровню стрессовых состояниях. Многие из моряков "Галф Америка" были под впечатлением, что в их судно ударило две торпеды. Матрос первого класса Дэнди, входивший в орудийный расчет на корме судна, видел только одну торпеду. Капитан Петерсон судна "Огайо" слышал громкий взрыв и видел вспышку, подтверждающую один удар. Капитан-лейтенант Хардеген в своем вахтенном журнале - несомненно наиболее надежный источник - отмечает, что выпустил только одну торпеду. На основе этого резонно считать, что в "Галф Америка" попала только одна торпеда.
Достойны внимания еще два обстоятельства. Первое - поведение военно-морских орудийных расчетов - оно было предметом обсуждения и оценки. С критикой капитана Андерсона не согласен был его третий помощник, четвертый по старшинству офицер на корабле. Вполне возможно, что вместо того, чтобы бросить свою команду и сесть в первую же шлюпку, Андерсону следовало бы отправиться на корму и, по возможности, призвать орудийный расчет к действию. У молодого мичмана могло не хватить самодисциплины и смелости под огнем, но очевидно и то, что отсутствовала главенствующая роль более зрелых и опытных офицеров судна. Единственным исключением был офицер-связист. Поведение Уильяма Мелони достойно похвалы. Несмотря на артиллерийский обстрел и возможное разрушение антенны, он оставался на своем посту столько, сколько потребовалось для передачи длительного сигнала бедствия как через основной, так и через запасной передатчик. Хотя усилия его оказались напрасными, он тем не менее, выполнил свой долг. Несмотря на расхождения свидетельств, фактом остается то, что американский танкер "Галф Америка" был торпедирован и обстрелян лодкой U-123 у берегов Флориды 10 апреля 1942 года в 22:22 военного восточного времени.
Маяк, образованный пламенем горящего "Галф Америка", собрал вокруг себя все силы, бросившие вызов тактическому искусству и феноменальной удаче выдающегося командира U-123. Капитан-лейтенант Хардеген увел U-123 из ада в сторону зюйд-зюйд-ост. В 23:46, час и двадцать минут спустя после торпедирования "Галф Америка" и ухода U-123 от этого горящего судна, появившиеся самолеты начали сбрасывать парашютные осветительные бомбы, а патрульный корабль - стрелять осветительными снарядами в сторону танкера.