Первая черта, впрочем, не очень нравилась Сергееву. Он воевал уже третий год и считал себя – и это так и было – хорошим и умеющим разбираться в бойцах командиром. Он любил своих солдат, и они его; зато, когда надо, мог и прикрикнуть, и отчитать, и дать, как говорится, чесу. Ильин ничего этого не умел. Но не в этом беда – есть командиры, которые никогда не повышают голоса и которых солдаты боятся как огня. У Ильина было другое – самое опасное для него, как для командира. С солдатами он держался даже не как ровня, а как младший со старшими. Ну, не знают они там математики или еще чего-нибудь, половина из них не очень грамотны, но они хорошо стреляют, бросают гранаты, ползают по-пластунски, могут в пять минут выкопать щель, развести костер, поставить заплату, могут спать в любых условиях и даже на ходу – иными словами, делать все то, что нужно на войне. И, разговаривая с солдатами, Ильин всегда невольно думал: «Ну, чего я его учу, ведь он в десять раз лучше меня все это знает».
Сергеев как-то не вытерпел и сказал ему:
– Товарищ лейтенант, очень прошу вас, есть у вас какое-нибудь сомнение, обращайтесь ко мне, а не к солдатам. Вот сегодня опять что-то у Сидорчука спрашивали. А вы его командир, вы для него должны быть богом, не он для вас, а вы для него. А получается наоборот.
– Ну какой же я бог, – конфузился Ильин, – когда бойцу показываю, как чучело надо колоть? Нет уж, бога из меня не получится, как хотите.
Так и не удалось Сергееву убедить Ильина. Он остался таким же, каким был.
И вот Ильин получил свое первое задание. К двум ноль-ноль его рота должна захватить сопку. Его рота. Даже как-то странно звучит – рота Ильина. Ему к этому так же трудно было привыкнуть, как и к тому, что солдаты ему козыряют и стоят перед ним навытяжку. Кстати, тут тоже была заслуга Сергеева, который неукоснительно требовал этого от бойцов, особенно по отношению к командиру роты. А командир только смущался и первое время тоже вытягивался перед бойцами, как они перед Ним.
Так вот, к двум ноль-ноль 103,2 должна быть взята.
– 7 –
Ильин шел по лесу от комбата к себе, и в голове его неотвязно вертелось:
Он не помнил, откуда это, и чье это, и как оно ему в голову попало – стихов он не любил и знал их мало, – но вот лезут навязчиво строчки, и никак нельзя от них избавиться.
Где-то, совсем недалеко, справа, мигнул красный огонек цигарки, и невидимый в темноте часовой обругал курившего, тот что-то пробурчал в ответ и повернулся, очевидно, на другой бок – огонек погас.
Ильин на кого-то наткнулся.
– Кого ищете, товарищ лейтенант?
– Сергеева или Жмачука. Не знаете, где они?
– Так Жмачук же дежурный сегодня по батальону, – ответил голос снизу. – Его тут нет.
– А Сергеев?
– Сергеев? – Боец сел на корточки. – Во-он, видите, дуб здоровый. Если присмотреться, видно. С развилкой. Так от него шагов двадцать правее. Только у них малярия опять. С вечера еще затрясло.
– У кого, у Сергеева?
– Ага…
– Вот черт – Жмачука нет, Сергеев болен. А Вовк где?
– Там же, у дуба. Палатка там у них. Позвать, что ли?
– Нет, нет, не надо. Я сам.
– А то я мигом.
– Спасибо, не надо.
Вовка пришлось долго трясти, пока он не проснулся.
– Ну, чего? – он приподнялся на локте и приблизил свое лицо к лицу Ильина. – Это кто? Это вы, товарищ лейтенант?
– Я, я. Поднимайтесь.
– А что?
– На задание надо идти.
– На какое еще задание? – в голосе Вовка не слышалось ни малейшего азарта.
– Сейчас узнаете. Вставайте.
Вовк, ворча, стал искать сапоги.
– Тюлька! – заорал он на весь лес. – Куда ты сапоги дел, чертова голова?
Никто не ответил, и Вовк опять стал шарить вокруг себя.
– А о каком это задании вы говорите, товарищ лейтенант? – раздался вдруг слева голос Сергеева.
– Спите, спите, Сергеев. Я не к вам.
– А какое задание?
– Я не к вам, я к Вовку. Вергасов приказал высоту одну тут захватить. Вот и…
Сергеев сразу сел.
– Какую? 103,2?