Петро застывает на месте. А сначала мы стремились подойти поближе к змее. Второй парнишка тоже начинает бросать землю и поясняет при этом: «Ма коис, ма коис», то есть «нехорошая, нехорошая». А мы знаем, что это одна из самых ядовитых змей, поэтому я останавливаю парней, и они прекращают швырять землю. Кобра, видимо, огрызнувшись на нас, опускается и уползает в траву. Позже, когда мы описали увиденную кобру Сэбиту, он покачал головой и сказал, что мы встретили плюющуюся кобру. Её плевок способен быть смертельным для человека.
Ананасная плантация находится рядом с нашим заводом, и мы иногда прогуливаемся в том районе по вечерам. Услыхав о кобре, кто-то из местных решил пойти туда завтра на поиск змеи, чтобы убить её. Говорят, за неё можно получить сто фунтов, а это большие деньги.
Вот такие бывают сюрпризы в Африке. Сейчас ночь. Сияет созвездие «Южного креста». Собаки сейчас не лают. Обычно я их слышу каждую ночь. Их лай объясняют появлением шакалов. Стало быть, если собаки молчат, шакалов нет. Всё взаимосвязано.
Заканчиваю письмо. Завтра утром Анатолий Алексеевич улетает в Хартум и заберёт письма.
Так что пожелай мне спокойной ночи, и я буду спать.
Глава 5
НА ГРАНИЦЕ
Утром, когда я завтракал, раздался телефонный звонок. Звонил Ашот.
— Так я готов за тобой заехать, старина. Диктуй адрес.
Голос звучал весело и так, словно мы давно договорились о совместной поездке. Но это не входило в мои планы, что я постарался прояснить Ашоту в интеллигентной форме:
— Спасибо, коллега, но нет необходимости. Меня отвезёт моя девушка. Сам понимаешь, невозможно отказать ей в удовольствии проводить меня.
— Ах, так, — произнёс Ашот. — В голосе его мне послышалось разочарование. — Но ты помнишь насчёт веса багажа? Не более двадцати кеге.
— Да, помню, — ответил я уже раздражённым голосом. — Я же говорил тебе, что у меня и десяти килограмм не наберётся.
— Ну, не волнуйся, старичок, — успокаивающе прозвучал голос на другом конце связи. — Это я к тому сказал, что у меня может быть больше. Понимаешь, везу сувениры друзьям в Хартум. Так что, в крайнем случае, ты же не откажешься взять на себя одну сумочку?
Вопрос застал меня врасплох. Я впервые летел за границу и не знал таможенных правил, поэтому ответ мой прозвучал не сразу и уклончиво:
— Честно говоря, не знаю, Ашот, что тебе сказать. Я тоже беру с собой сувениры, но мои матрёшки не такие большие, и они не занимают много места. А ты что, целый магазин с собой везёшь?
— Да, какой магазин? — Ашот рассмеялся. — Водка, коньяк и прочее. Ничего особенного, но всё с весом. Но ты не переживай. Это я на всякий случай спрашиваю. Может, твоя помощь и не потребуется, если всё будет нормально.
— Ладно, — ответил я, — до встречи. Мне ещё кое-что уложить надо.
— Вот и договорились — заключил Ашот, словно мы действительно до чего-то договорились. — До встречи.
Через несколько минут позвонили в дверь. Анна приехала с отцом. Он чуть ниже ростом своей дочери, но крепкого телосложения. Видимо, в прошлом занимался боксом, поэтому и походка у него была уверенная, как перед боем, и руки несколько отставали от тела, как бы готовясь к отражению удара противника. Рыбакрыбака видит издалека. Я ведь тоже занимался боксом. С таким провожатым ехать в Шереметьево было вдвойне не страшно.
Я обнял Риту, а она сказала, целуя меня в щёку:
— Я решила, что папа нам не помешает. Ты готов?
— Готов с вечера, — ответил я. — А Николаю Ивановичу я рад. Всё-таки первый выезд за рубеж, тут опытный человек всегда кстати. И, может, выпьем на дорожку по рюмочке? Или вы за рулём?
Но Николай Иванович согласился:
— Не будем нарушать традицию. А за рулём у меня другой человек, так что мне и Рите можно, однако оперативно.
Мы прошли на кухню. Я достал бутылку коньяка, оставшуюся от вчерашнего застолья, лимон, рыбку, масло, сыр. Анна нарезала хлеб. Всё прошло быстро. Выпили, закусили. Пока Анна убирала остатки в холодильник и мыла рюмки, мы с Николаем Ивановичем прошли в комнату, где лежал приготовленный мной рюкзак дипломат.
— Вещей не много, и правильно, — сказал отец Риты, — зачем в командировке нагружаться? Зубную щётку, бритву, пару рубашек да носки — вот и весь джентльменский набор. И на таможне никаких проблем.
Я согласился и, вскидывая легко рюкзак на плечи, сказал:
— Тут мне мой коллега, с которым я лечу, звонил только что и просил взять его сумку со мной, а то у него вес больше двадцати килограмм.